Recensione Squeezebox dei dispositivi Slim

Riepilogo

Sebbene l'azienda Slim Devices sia attiva da oltre due anni, solo quest'estate abbiamo appreso dell'esistenza del loro lettore musicale in rete SLIMP3. Abbiamo provato lo SLIMP3 per una recensione e ci è piaciuto molto. In quella recensione abbiamo menzionato che l'unica cosa che manca sono le uscite digitali e le funzionalità wireless.

Proprio come se i ragazzi di Slim Devices avessero soddisfatto ogni nostro capriccio, solo una settimana dopo aver pubblicato la nostra recensione del loro SLIMP3 ci parlavano del loro nuovo lettore multimediale in rete, lo "Squeezebox".

Siamo stati il ​​primo sito di recensioni a mettere le mani su Squeezebox e sfortunatamente l'abbiamo avuto solo per un giorno. Ma in quel periodo di 24 ore abbiamo utilizzato Squeezebox il più possibile e provato tutto il possibile. Quindi è migliorato rispetto a SLIMP3 già scelto dagli editori? Continuate a leggere per scoprirlo.

Per confronto, clicca qui per leggere la nostra recensione sul lettore musicale di rete SLIMP3.

introduzione

Proprio come il suo predecessore, Squeezebox è un lettore audio di rete in grado di riprodurre musica digitale in streaming memorizzata su un computer tramite un sistema stereo. È una piccola scatola nera (8,5 "L x 1,9" A x 4,5 "P) che si collega a una rete cablata o wireless.

Riproduce musica digitale sotto forma di MP3 a qualsiasi bitrate (costante o variabile), audio non compresso (WAV o AIFF) e radio Internet in streaming. Ha un decoder MP3 integrato e può riprodurre altri media compressi come Ogg Vorbis, AAC o FLAC con decodifica al volo lato server. Vanta anche alcune funzionalità molto utili come una sveglia che ti consente di svegliarti alle tue musica preferita e un timer di spegnimento che diminuisce gradualmente il volume mentre spegne il dispositivo automaticamente.

Lo Squeezebox migliora lo SLIMP3 in diverse aree. Innanzitutto, aggiunge diverse nuove uscite, comprese le uscite digitali richieste dagli audiofili. È presente una porta ottica S/PDIF e una porta coassiale digitale placcata in oro. L'unità dispone anche degli stessi jack RCA placcati in oro dello SLIMP3 e aggiunge un jack per cuffie mini-plug. Il secondo importante miglioramento rispetto allo SLIMP3 è l'aggiunta della rete wireless. L'unità è dotata di un adattatore wireless interno 802.11b e di un adattatore Ethernet 10baseT.

Lo Squeezebox mostrato dalla parte anteriore (sinistra), posteriore (al centro) e laterale destra (destra)

A servire i brani su Squeezebox è il software SlimServer. Si tratta di una nuova versione dello stesso software che alimenta SLIMP3 dal 2001. Il software è open source e supporta tutti i principali sistemi operativi (Windows, Mac OSX, Linux, BSD, Solaris) e viene aggiornato frequentemente. Ne abbiamo parlato nella recensione di SLIMP3 e lo ripeteremo qui: il modello di business di Slim Devices ha molto senso. Rendendo il proprio software server open source, ha beneficiato di un gruppo di programmatori e utenti di talento in tutto il mondo. Gli aggiornamenti software vengono implementati in base al feedback degli utenti e degli sviluppatori e al ritmo di quasi un aggiornamento al mese. Infatti, nel tempo intercorso tra l'utilizzo di Squeezebox e la pubblicazione di questa recensione, il software è stato aggiornato dalla versione 5.0 alla versione 5.0.1.

Cosa c'è dentro

Come nel caso dello SLIMP3, lo Squeezebox include l'unità stessa, un cavo patch RCA placcato in oro, un telecomando a infrarossi, un alimentatore e un cavo CAT5 cavo Ethernet. La nostra unità di prova è arrivata imballata in modo sicuro in una scatola Slim Devices realizzata appositamente per adattarsi a tutti i pezzi.

Il contenuto della confezione Squeezebox

Essendo dei tipi curiosi, abbiamo dovuto smontare l'unità per vedere di cosa è fatta. Come potete vedere dalle immagini sottostanti, l'accesso wireless si ottiene utilizzando una scheda di rete PCMCIA di tipo laptop. Una caratteristica non documentata di cui ci è stato parlato dalle persone di Slim Devices è quello che chiamano il "connettore geek". Questo è il set di 18 pin in basso a sinistra dell'immagine. Il "connettore geek" ha connessioni a ciascuna uscita che potrebbero consentire a futuri sviluppatori o hacker di aggiungere usi specializzati. Anche questo è un altro prodotto della visione open source di Slim Devices, che consente ai possessori di Squeezebox per armeggiare con esso e potenzialmente creare un utile componente aggiuntivo che l'azienda potrebbe incorporare nel file Prodotto.

All'interno dello Squeezebox: i 18 pin in basso a destra sono il "connettore geek"

Guardare e sentire

Lo Squeezebox differisce dal suo predecessore SLIMP3 sia nell'aspetto che nella funzione. Lo Squeezebox assomiglia più a un piccolo elettrodomestico che al pezzo di conversazione in plexi curvo che è lo SLIMP3. Presenta anche una finitura diversa. Sia l'unità Squeezebox che il telecomando sono rifiniti con un rivestimento nero soft touch. Sembra quasi una penna gommata Papermate. Ci chiedevamo se la finitura si sarebbe graffiata facilmente, ma non volevamo provare la nostra unità di prova. Tuttavia, i ragazzi di Slim Devices ci assicurano che si tratta di una finitura durevole.

Utilizza lo stesso display fluorescente sottovuoto Noritake 2×40 dello SLIMP3. Nella nostra recensione dello SLIMP3 abbiamo commentato che il display era bello e luminoso, ma a distanza può essere difficile da leggere. Questo è ancora il caso, tuttavia, è altrettanto grande e luminoso, o più, della maggior parte dei display dei componenti home theater.

Anche se l'unità non si adatta ad altri componenti home theater in un rack o in un armadio, sembra a suo agio sopra la TV o il centro di intrattenimento. Grazie alla visualizzazione di data e ora, è opportuno tenere l'unità all'aperto dove può essere vista.

I lettori musicali in rete SLIMP3 (a sinistra) e Squeezebox (a destra).

Installazione e configurazione

Nella nostra recensione di SLIMP3, abbiamo commentato quanto sia stato facile configurare sia l'hardware che il software. Lo stesso vale per Squeezebox. L'installazione è stata ancora una volta un gioco da ragazzi. Il software SlimServer si installa in pochi secondi ed è molto semplice da configurare. Se disponi già di una libreria musicale, devi semplicemente indirizzare il server alla directory in cui è archiviata la tua musica e ne scansionerà automaticamente il contenuto.

Anche configurare l'hardware per funzionare con una rete è stato semplice. Hai la possibilità di cercare un server DHCP e ottenere un indirizzo IP assegnato oppure puoi inserire manualmente le informazioni utilizzando il telecomando. Quando si utilizza una rete wireless, è possibile cercare nuovamente le reti disponibili o digitare il nome della rete. Ciò è utile se hai disattivato la trasmissione del tuo SSID, cosa che dovresti fare per motivi di sicurezza. Se disponi di un firewall, dovrai inoltrare la porta 9000 allo SlimServer affinché funzioni correttamente. SlimServer è dotato di un front-end web, quindi tutta la configurazione viene eseguita tramite un browser web, da qualsiasi computer della rete. Il front-end del server può essere reso pubblico o accessibile solo con una password.

Abbiamo installato SlimServer su un Apple PowerBook con OS X, un server Pentium III con una versione di Redhat Linux 9.0 e un AMD Athlon XP 1600+ con Microsoft Windows XP. Ogni installazione è stata semplice e veloce. Il software server può essere eseguito su un server dedicato o sullo sfondo di una workstation. Non occupa molte risorse, quindi eseguirlo mentre si eseguono altri programmi non è un problema. Slim Devices elenca le specifiche minime per un server come un Pentium II da 300 MHz con 128 MB di memoria.

Poiché l'interfaccia è basata sul web, puoi controllare il tuo lettore dal telecomando o da qualsiasi browser web sulla tua rete. Il software ti consente di cercare musica per artista, titolo, album o genere. Puoi riprodurre in ordine casuale e ripetere brani e album e creare e gestire playlist al volo con il telecomando o tramite un browser.

Il software server è disponibile come download gratuito dal sito Web Slim Devices e anche gli utenti che non possiedono un prodotto Slim Devices possono utilizzarlo come server multimediale sulla propria rete.

Una delle preoccupazioni che avevamo riguardo all'aspetto wireless di Squeezebox riguardava le funzionalità di sicurezza. Squeezebox è compatibile con le reti 802.11 beg e supporta la crittografia WEP. Per tutti i motivi pratici, una rete wireless domestica è sicura se:

–Disattiva la trasmissione del tuo SSID (ID di rete)

–Cambia il nome utente e la password predefiniti per l'interfaccia di amministrazione della rete

–Cambia il nome predefinito della tua rete

–Abilitare qualche tipo di crittografia (WEP o WPA)

La crittografia WEP è il vecchio standard e ora è facilmente violabile. Ciò non significa che la tua rete domestica verrà compromessa – probabilmente la tua rete non si estende comunque molto oltre il tuo vialetto – ma è possibile. La maggior parte dei router e dei punti di accesso wireless domestici o di piccole imprese più recenti supportano il nuovo schema di crittografia WPA. Al momento non esiste un modo noto per violare lo schema di crittografia WPA e per questo motivo la maggior parte dei produttori suggerirà di abilitare la crittografia WPA.

Questo potrebbe non essere un grosso problema se disponi già della crittografia WEP o (sussulto) nessuna sicurezza sulla tua rete affatto, ma se si utilizza una rete wireless con WPA, Squeezebox non sarà in grado di connettersi Esso. Il problema che abbiamo è che, se un consumatore ha recentemente acquistato un nuovo router SOHO wireless e lo ha configurato in modo sicuro come suggerito dal produttore, potrebbe già disporre di una rete crittografata WPA. Se volessero utilizzare Squeezebox, dovrebbero passare al protocollo WEP meno sicuro o disattivare la crittografia sulla propria rete. In ogni caso, richiede una modifica alle impostazioni di rete. Questo è stato il caso della nostra configurazione: la nostra rete era protetta con WPA e abbiamo dovuto modificare tutte le impostazioni per testare Squeezebox in modalità wireless. Ci auguriamo che Slim Devices sia in grado di eseguire l'aggiornamento a WPA con un aggiornamento del firmware o con un nuovo aggiornamento dell'hardware per Squeezebox.

Test

L'home theater con cui abbiamo testato aveva tutti gli ingressi digitali e analogici utilizzati da Squeezebox. Una caratteristica interessante di Squeezebox è che tutte le uscite sono sempre attive. Ciò significa che non è necessario effettuare alcun interruttore o selezione per le diverse uscite, basta collegare il cavo e funziona. Per questo motivo, durante i nostri test siamo stati in grado di passare facilmente dalle uscite analogiche a quelle digitali per sentire le differenze. L'audio digitale suonava davvero meglio e in modo più completo. Siamo stati in grado di notare la differenza, soprattutto a volumi elevati.

Oltre alle uscite digitali, anche il jack per le cuffie è una bella aggiunta. Essere in grado di collegarsi cuffie nell'unità lo rende veramente utilizzabile in tutte le situazioni a casa, in ufficio o in ufficio. A differenza della maggior parte dei dispositivi con cuffie, le altre uscite non vengono disattivate quando le colleghi cuffie In. Dovrai spegnere o disattivare l'audio degli altri dispositivi se desideri solo ascoltare cuffie.

Testare è stata la parte divertente. Abbiamo provato tutte le funzioni che Slim Devices afferma che Squeezebox può eseguire e ha gestito tutto ciò che abbiamo provato. Avevamo due server in esecuzione contemporaneamente e il dispositivo li ha trovati ciascuno. Avevamo un server in esecuzione tramite la nostra rete cablata e uno in esecuzione tramite wireless 802.11g e ciascuno funzionava perfettamente.

Una grande funzione del software SlimServer è la sua capacità di fornire contenuti a più dispositivi contemporaneamente. Siamo riusciti a farlo facilmente con Squeezebox e un lettore SLIMP3. Questa funzione ti consente di riprodurre musica diversa in stanze diverse o di sincronizzare più unità per riprodurre la stessa musica in tutta la casa o in ufficio. Ovviamente l'abbiamo testato in entrambi i modi. Abbiamo provato a rallentare il server riproducendo brani diversi su ciascun lettore e cambiando traccia contemporaneamente. Sia la connessione cablata che quella wireless hanno gestito questo problema senza problemi e, come abbiamo fatto, non siamo riusciti a far singhiozzare i giocatori o il server. La sincronizzazione delle due unità ha funzionato altrettanto bene. Una volta sincronizzata, è possibile controllare tutte le unità sincronizzate con un unico telecomando.

La nostra musica è stata codificata in quello che è comunemente considerato lo schema di codifica MP3 della migliore qualità. Tutta la musica con cui abbiamo effettuato i test è stata estratta legalmente dai nostri CD utilizzando EAC (Exact Audio Copy) e il codificatore LAME a una velocità in bit variabile di 192 kbps. Avevamo anche alcune canzoni che abbiamo rippato a 128kbps e a 320kbps e alcune tracce WAV non compresse. Una caratteristica che Squeezebox vanta rispetto a SLIMP3 è la sua capacità di riprodurre file WAV o AIFF non compressi.

I nostri test prevedevano l'ascolto di musica da MP3 in diverse qualità, file WAV non compressi e direttamente dai CD al nostro home theater. In realtà abbiamo condotto test sonori “alla cieca” delle stesse canzoni in cui ai soggetti che ascoltavamo la musica non veniva detto quale qualità della musica stavano ascoltando. Abbiamo utilizzato tre persone diverse come soggetti del test.

Squeezebox si trova a suo agio in un mobile home theater o in camera da letto con una radio Bose Wave.

Nei nostri test i soggetti sono stati in grado di evidenziare facilmente la differenza tra un CD audio e un MP3 a 128 kbps riprodotto tramite Squeezebox. Il file audio a 128 kbps aveva un suono notevolmente ovattato e non così chiaro, come era prevedibile. Tuttavia, quando abbiamo riprodotto file VBR a 192 kbps e file CBR a 320 kbps, i nostri soggetti non hanno potuto notare alcuna differenza tra loro o l'audio del CD. Lo stesso valeva durante la riproduzione di un file WAV con le stesse canzoni. È stata notata una differenza nella qualità del suono quando abbiamo riprodotto l'audio attraverso le uscite ottica e analogica di Squeezebox. Il suono attraverso le uscite ottiche è stato descritto come più “pieno” ma non necessariamente sempre migliore del suono analogico – semplicemente diverso. Questa differenza può essere attribuita al migliore utilizzo da parte delle fonti digitali di tutti e cinque gli altoparlanti. Due dei nostri tre soggetti del test hanno affermato che il suono dalle uscite ottiche era “migliore”.

Abbiamo anche collegato il lettore a un set di altoparlanti del computer tramite le uscite RCA analogiche e tramite il jack per le cuffie. Con tutte queste connessioni, Squeezebox può sicuramente connettersi a qualsiasi dispositivo di output tu possa avere.

Supporto e Garanzia

Non possiamo parlare del prodotto senza parlare dell’azienda. Slim Devices è tenuto in grande considerazione dai propri clienti per il supporto rapido e pratico che fornisce. Durante i nostri test Dean Blackletter, il CTO, ha risposto prontamente alle nostre domande via e-mail. Dean, Sean Adams (fondatore e CEO) e Patrick Cosson (VP Vendite e Marketing) sono tutti partecipanti attivi all'elenco e-mail di supporto dell'azienda. Aggiungete a ciò un gruppo di utenti provenienti da tutto il mondo e avrete un modello di test e aggiornamento molto robusto.

Esistono diversi moduli aggiuntivi creati dagli utenti e dagli sviluppatori di Slim Devices per migliorare l'utilità dei loro prodotti. Esistono moduli inviati dagli utenti che aggiungono funzionalità come: visualizzazione di elenchi TV, notifiche e-mail, meteo, notizie e rapporti azionari, ID chiamante e persino una rubrica.

Come per SLIMP3, Squeezebox viene fornito con una garanzia di soddisfazione di 30 giorni e una garanzia limitata di un anno.

Conclusione

Squeezebox di Slim Devices fa praticamente tutto ciò che speriamo da un lettore musicale in rete. Può gestire musica digitale compressa e non compressa e riprodurla su qualsiasi connessione audio tu possa avere. Sembra e suona alla grande ed è incredibilmente semplice da configurare e utilizzare. Con una serie di uscite analogiche e digitali, un display luminoso e connettività a reti cablate o wireless, è utilizzabile da chiunque abbia una raccolta di musica digitale che desideri ascoltarla al di fuori del proprio computer camera.

Oltre alla mancanza di supporto per la crittografia WPA, l'unico problema che possiamo riscontrare con Squeezebox è capire dove metterlo. È così utile in camera da letto, nell'home theater, in garage, in cucina e ovunque tu voglia ascoltare la musica, che potresti avere problemi a decidere dove posizionarlo.

Tuttavia, Slim Devices ha qualche concorrenza ora. Grandi aziende come Creative e Linksys hanno i propri prodotti multimediali in rete e ce ne sono molti altri sul mercato. Con la concorrenza arriva l’innovazione e non vediamo l’ora di vedere quale sarà il prossimo prodotto di Slim Devices.

Pensiamo che i dispositivi multimediali in rete siano la “prossima grande novità” e abbiamo creato un sezione nei nostri forum dedicato a questi dispositivi. Vedrai molte altre recensioni di questi dispositivi a Designtechnica nel 2004. Dai un'occhiata ai nostri forum per discutere di Squeezebox e di altri dispositivi.

Raccomandazioni degli editori

• Come testiamo i dispositivi di streaming video
• Google termina il supporto per il Chromecast originale
• Google TV si snellisce e accelera con i recenti aggiornamenti software
• Recensione pratica dell'OLED Samsung S95C: è tempo di emozionarsi
• Netflix espande il suo audio spaziale, numero di dispositivi che possono scaricare contenuti