Recensione del teatro Seagate FreeAgent

Riepilogo

Quando Western Digital ha introdotto il suo smart Lettore multimediale WD TV HD all'inizio di quest'anno, che è progettato per accoppiare i dischi rigidi portatili con i televisori a grande schermo, sapevamo che era solo questione di tempo prima che il produttore di dischi rivale Seagate inventasse qualcosa di simile. I prodotti di secondo mercato sono spesso migliori di quelli che creano una nuova nicchia, quindi le aspettative erano adeguatamente alte in ufficio. Per uno strano colpo di scena, però, il FreeAgent Theatre di Seagate fa inaspettatamente diversi passi nella direzione sbagliata, con nostro grande sgomento e delusione.

È un mondo digitale, Seagate

Il più grande difetto del FreeAgent Theater è che non ha una porta HDMI. Supporta video ad alta risoluzione, a 720p e 1080i, ma non a 1080p, intendiamoci, ma lo fa utilizzando cavi video componente (ha anche connessioni composite e S-Video). Se sei il tipo di consumatore interessato allo streaming multimediale da un disco rigido portatile, molto probabilmente hai una TV e probabilmente un ricevitore A/V con almeno due ingressi HDMI. L'HDMI sta rapidamente diventando onnipresente, quindi la sua omissione su un prodotto digitale come questo è nella migliore delle ipotesi sconcertante e nel peggiore dei casi fastidioso: perché Seagate insiste nel realizzare autonomamente la conversione del video da digitale ad analogico scatola? Includere una porta HDMI non solo ti darebbe la possibilità di utilizzare la tua attrezzatura esterna per questo, ma eliminerebbe anche almeno quattro connessioni via cavo.

FreeAgent Theater fornisce un mezzo per trasmettere l'audio digitale a un ricevitore A/V o a un convertitore digitale-analogico esterno, ma solo tramite S/PDIF coassiale: non dispone di una porta S/PDIF ottica. I cavi coassiali sono di gran lunga superiori ai cavi ottici in termini di realizzazione di connessioni solide tra sorgente e destinazione, quindi l'assenza di un S/PDIF ottico è un problema minore; a meno che, ovviamente, tutti gli ingressi coassiali del ricevitore A/V non siano già occupati. In tal caso, rimarrai bloccato con lo stereo analogico.

E laddove il dispositivo di Western Digital è sufficientemente compatto (3,94 pollici di larghezza per 4,94 pollici di profondità) da poter essere riposto in un borsa se vuoi portarla con te, la scatola di Seagate è larga e profonda quasi il doppio (7,2 pollici per 7,08 pollici, rispettivamente). Il motivo principale di queste dimensioni è quello di ospitare la linea di dischi rigidi USB portatili FreeAgent Go di Seagate, che possono essere agganciati all'interno di FreeAgent Theater. Seagate sfrutta abilmente le dimensioni extra includendo pulsanti per la navigazione nei menu del dispositivo e per il controllo del trasporto multimediale (riproduzione, pausa e arresto). Il dispositivo può ospitare anche qualsiasi altro dispositivo di archiviazione USB o fotocamera digitale dotata di porta USB; i pulsanti del menu funzioneranno anche con questi dispositivi.

Follie del software

Il modello che abbiamo recensito ha un prezzo al dettaglio di $ 195 e include un disco rigido FreeAgent da 250 GB, una docking station USB e software è in grado di sincronizzare l'audio digitale, i video e le fotografie archiviati sul disco rigido del tuo PC con il portatile guidare. È fantastico se la tua libreria digitale può contenere un'unità da 250 GB (in caso contrario, Seagate offre un altro modello in bundle con un'unità FreeAgent Go da 500 GB oppure è possibile utilizzare più unità), ma abbiamo due grossi problemi riguardo Software.

Abbiamo provato per la prima volta a installarlo sul nostro computer principale per il benchmarking, ma ci ha subito informato che non è compatibile con la versione a 64 bit versioni di Windows (e se il tuo computer Windows ha più di 2 GB di memoria, molto probabilmente stai utilizzando una versione a 64 bit di sistema operativo). Abbiamo quindi provato a installarlo sul laptop sostitutivo del desktop che utilizziamo per scrivere e modificare, ma il software non è riuscito a farlo testa o coda dell'array RAID (due dischi rigidi ad alte prestazioni configurati per apparire al sistema operativo come un singolo volume) su quello macchina. Alla fine abbiamo avuto fortuna con un altro laptop più convenzionale che utilizziamo per il benchmark dei router wireless. Per impostazione predefinita, il software sincronizza tutti i contenuti della cartella Documenti, in modo che sia l'unità portatile che il PC abbiano sempre gli stessi file, oppure è possibile specificare altre cartelle.

Niente Blu-ray per te!

Prodotti come questo dovrebbero eliminare la necessità di avere un PC collegato alla TV, quindi dovrebbero supportare tutti i file multimediali formati che probabilmente incontrerai o utilizzerai regolarmente, ed è qui che il FreeAgent Home Theatre ci delude maggiormente Tutto. Le carenze più evidenti riguardano i file audio e video. Il dispositivo supporta DivX, Xvid, MPEG-1 e MPEG-2 (inclusi file VOB/ISO/IFO, quindi puoi estrarre un film da DVD, memorizzarlo su un disco e riprodurlo nei menu di FreeAgent Theater e tutto il resto). Ma i file MOV, MP4 e DivX devono essere ospitati in un contenitore DivX e i file AVI devono essere ospitati in un contenitore DivX o Xvid. È supportato il popolare Metroska Multimedia Container (MKV) a standard aperto, ma solo per ospitare video MPEG-2. Stai pensando di copiare i tuoi dischi Blu-ray e riprodurli qui? Spiacenti, non è disponibile il supporto per i video H.264.

La situazione con i file audio è solo leggermente migliore. FreeAgent Theater può trasmettere l'audio surround Dolby Digital (AC3) ed è in grado di decodificare file audio MP3, ASF, OGG, WAV e WMA, ma non supporta la musica acquistata dall'iTunes Store di Apple (nemmeno la varietà non crittografata) e non supporta nessuno dei codec lossless più comuni (ad esempio Apple Lossless, WMA Lossless o addirittura FLAC). Non ci sono davvero scuse per non supportare FLAC, poiché ciò non obbligherebbe Seagate a pagare alcuna royalty. Anche FreeAgent Theater non supporta alcuna forma di supporto crittografato, ma ciò non dovrebbe sorprendere. Il dispositivo supporta il tipo più comune di foto digitale, JPEG, ma questo è tutto; non c'è supporto per nessuno degli altri formati che potresti incontrare (BMP, GIF, PNG, TIFF, ecc.).

Conclusione

Il FreeAgent Theater produce un'ottima qualità dell'immagine, anche se vale la pena ricordare ancora una volta che l'output del dispositivo raggiunge il massimo a 1080i. Il suo DAC audio interno, d'altra parte, è semplicemente terribile. Se ascolterai musica, vorrai sicuramente collegare la sua uscita coassiale digitale al tuo ricevitore A/V o a un DAC esterno. Niente HDMI, niente S/PDIF ottico, risoluzione video limitata a 1080i, nessun supporto per i più diffusi codec audio lossless, nessun supporto per video H.264 e supporto per un solo formato di file di foto digitali? Seagate deve ripensare seriamente questo prodotto.

Professionisti:

• Attraente
• Controlli di navigazione e trasporto sulla scatola
• Telecomando molto buono

Contro:

• L'uscita video è solo analogica
• Seriamente carente in termini di supporto del formato di file multimediale
• DAC audio scadente
• Software in bundle incompatibile con Windows a 64 bit
• Nessun S/PDIF ottico

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