Sono in piedi sul retro di un angusto trailer di produzione nelle viscere del Moda Center di Portland, dove il SuccessivoVR la troupe è impegnata a trasmettere in diretta la partita Blazers/Cavs. Il gioco è elettrizzante, eppure tutti nel trailer sembrano un po' giù: Lebron James ha semplicemente buttato giù quello che alcuni chiamano la migliore schiacciata della sua carriera, avvenuta proprio al canestro dove la squadra era davanti alla telecamera del tabellone per la partita di stasera gioco. Temono di aver perso l'occasione di catturare il momento in tutta la sua gloria.
Ma IO l'ho visto. Niente meno che in una realtà virtuale sorprendentemente ravvicinata, catturata dalla telecamera di NextVR montata proprio sotto il tabellone (che funzionava perfettamente, grazie mille). Ed è stato epico.
Lo dico anche all'equipaggio. Ci sono alcuni sorrisi e un po’ di sollievo, ma non c’è tempo per riflettere in questo momento. Hanno uno spettacolo dal vivo da organizzare per una folla entusiasta di primi utilizzatori della realtà virtuale in tutto il mondo. E come si suol dire, lo spettacolo deve continuare.
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Un incontro tecnologico realizzato nel paradiso della realtà virtuale
L'NBA è stata buona con NextVR e viceversa. I due hanno stretto un forte rapporto quando NextVR ha ottenuto un contratto con League Pass della NBA, che ha consentito all'azienda di catturare l'azione dal vivo da più punti di osservazione all'interno degli stadi di tutto il Paese e di trasmetterla a livello globale in realtà virtuale.
Per la stagione 2017/2018, NextVR trasmetterà un totale di 27 partite in diretta agli abbonati League Pass, complete di momenti salienti, replay e schiacciate mondiali come quella che Lebron ha appena lanciato sui Blazers (i Blazers hanno comunque vinto, solo per dire) gratuito.
"Praticamente ci siamo scambiati un 'ciao'", ha affermato David Cole, CEO di NextVR, nella nostra recente intervista. "Noi amato i nostri primi test VR sul basket e così hanno fatto anche loro.
"L'NBA è un'organizzazione molto innovativa e ha riconosciuto molto presto (più di 3 anni fa) che l'esperienza dei fan dell'NBA può essere notevolmente migliorata dalla realtà virtuale", ha affermato Cole. “Poiché abbiamo avuto a disposizione un percorso così lungo per lavorare con l’NBA, siamo stati in grado di innovare la produzione tecnologia (ad esempio telecamere di sicurezza come quella dietro il vetro) che avvantaggiano radicalmente il contenuto."
Per ogni trasmissione, NextVR solitamente installa otto diverse telecamere in ogni stadio, di cui due dietro ciascun tabellone, una telecamera a bordo campo, configurazioni dall'alto e altro ancora. NextVR non trasmette solo le azioni in tribunale ai suoi spettatori online.
Due troupe di produzione itineranti (una per la Eastern Conference, una per la West) catturano filmati dietro le quinte e interviste negli spogliatoi al posto delle interruzioni pubblicitarie. La troupe ha persino catturato scene in ogni città (per Portland che naturalmente includeva una cascata) per offrire agli spettatori un'esperienza completa. È la proverbiale “cosa migliore dopo essere lì”.
E nessuno lo sta facendo come NextVR.
Una svolta veloce
Niente di tutto ciò sarebbe possibile se NextVR non fosse stato straordinariamente leggero di fronte un cambiamento nel settore dell'intrattenimento in continua evoluzione, che avrebbe potuto essere catastrofico. Come Netflix prima (senza la debacle di Quickster), la società precedentemente nota come Next3D ha dovuto reinventarsi quando il nascente settore delle trasmissioni 3D è crollato nel 2012.
"La decisione [di passare alla realtà virtuale] è stata facile una volta che abbiamo presentato il contenuto del prototipo ai partner (principalmente nello spazio delle trasmissioni sportive in diretta) e abbiamo dimostrato la realtà virtuale", ha affermato Cole. “Siamo stati incommensurabilmente catalizzati dalla loro risposta. È stato un rapido inizio a 90 gradi verso la realtà virtuale e ci siamo lanciati oltre gli schemi.
"È stato un rapido inizio a 90 gradi verso la realtà virtuale e ci siamo lanciati oltre gli schemi."
Parte della forza dietro l'oscillazione di tali recinzioni era la sua complessa tecnologia di compressione già impostata per trasmettere flussi 3D.
"Quando abbiamo adattato l'entropia composta (il nostro brevetto) alla realtà virtuale, ci siamo resi conto che potevamo costruire una mesh dal processo di estrazione dell'occlusione e inviare quella mesh con il flusso video", ha affermato Cole. "Ciò significa che quando visualizzi i contenuti NextVR, ti trovi effettivamente in un ambiente virtuale che è un facsimile dell'ambiente effettivamente catturato."
In altre parole, gli spettatori di League Pass non vedono effettivamente la trasmissione VR in diretta nella sua forma nativa, ma una versione bitmap della broadcast: un mondo virtuale completamente ricostruito, mappato dalle informazioni catturate dallo stereoscopico di terza generazione di NextVR macchine fotografiche. Anche se può sembrare molto da comprendere, quando si tratta dell'esperienza visiva, fa la differenza.
Scegli la tua avventura in realtà virtuale
Come scrittore tecnologico, ho avuto la possibilità di sperimentare più simulazioni VR, ma la trasmissione di NextVR è diversa. L'aspetto wall-eye, caratterizzato da bordi sfocati e messa a fuoco esagerata al centro dell'immagine, è comune a molte "esperienze" VR semplicemente non sono un problema con NextVR, grazie al "facsimile" dell'azienda delle immagini catturate ambiente.
Non è solo il ridimensionamento naturale delle trasmissioni di NextVR a rendere i contenuti così accessibili. L'azienda ha lavorato duramente per portare la parte "realistica" della realtà virtuale nei suoi contenuti League Pass, con piccoli tocchi come sfuma che imita il battito delle palpebre umano mentre la trasmissione passa da una telecamera all'altra mentre segue la palla attraverso il Tribunale.
"I nostri registi sono davvero orgogliosi di poter spostare il POV (punto di vista) con l'azione, senza interrompere la presenza", ha detto Cole. "Oltre allo spettacolo prodotto, offriamo anche la possibilità di scegliere la posizione della telecamera in quasi tutte le nostre esperienze."
Tutto ciò fornisce una transizione più naturale nel mondo della realtà virtuale, aiutando ad abbattere le barriere tra te e l'azione e consentendo l'importantissima sospensione dell'incredulità. Anche se ho guardato il gioco solo per pochi minuti con il visore Samsung Galaxy GearVR di NextVR, non ci è voluto molto prima che fossi completamente immerso nell'azione.
Ciò che all'inizio sembra estraneo lo diventa gradualmente meno, finché non sei solo tu, appollaiato dietro il tabellone, a guardare Lebron prendere il volo. Guardarsi intorno nell'ambiente diventa una seconda natura e sembra sorprendentemente realistico - fino a quando ti imbatti nel confine della trasmissione a 180 gradi di NextVR, cioè, e il mondo sfuma in un blu foschia.
Ma anche questo è destinato a cambiare presto.
Sei gradi di libertà
Da non confondere con il gioco di Kevin Bacon, sei gradi di libertà (o 6DOF, come lo chiama l'azienda), è il prossimo grande passo per NextVR, promettendo un ambiente virtuale completamente coinvolgente.
“6DOF è il modo in cui la tua testa vuole lavorare. È semplicemente naturale”, ha detto Cole. “Se qualcuno si alza di fronte a te durante una partita, ti guardi semplicemente intorno. Ciò sarà possibile quando verrà implementato il passaggio successivo nel processo di trasmissione di NextVR”.
Ci è stato detto che sarà ancora straordinariamente chiaro e pulito quando la prossima generazione di visori VR inizierà a essere distribuita agli utenti.
Mentre la trasmissione 6DOF di NextVR è pronta ora, il capo dello sport di NextVR, Josh Earl, ci dice che la società sta essenzialmente aspettando che gli altri anelli della catena di trasmissione si mettano al passo. Questo è vero anche per quanto riguarda la risoluzione, che rappresenta il nostro unico vero problema con gli stream di NextVR. Attualmente, la risoluzione non può competere con la tua HDTV, per non parlare dei contenuti 4K. Ma questo è più un problema con la tecnologia che circonda NextVR, comprese le limitazioni sia nella larghezza di banda che nell’hardware.
Earl afferma che, sebbene la larghezza di banda dello streaming offra attualmente alcune restrizioni, la prossima generazione di visori VR farà molta strada migliorando la risoluzione dell'immagine di NextVR, che è già catturata in 6K da telecamere stereoscopiche (che NextVR è incredibilmente riservata Di). Ciò si traduce in una risoluzione che si trova appena sotto 4K UltraHD una volta diviso in un flusso stereoscopico, ma ci viene detto che sarà comunque straordinariamente chiaro e pulito quando la prossima generazione di visori VR inizierà a essere distribuita agli utenti. Va menzionato anche questo Le trasmissioni TV 4K sono ancora nelle fasi iniziali.
Earl chiama il Oculus Go un punto di svolta per l'azienda, non solo perché offrirà una risoluzione di streaming più elevata rispetto alle attuali cuffie della sua categoria, ma anche perché sarà molto più accessibile ai potenziali abbonati League Pass grazie al suo prezzo basso di soli $ 200.
Il futuro della realtà virtuale
Sembra che la realtà virtuale, nel complesso, sia stata sul punto di esplodere da eoni se misurata in termini di tempo tecnologico. Ma l’intrepido leader di NextVR (naturalmente) vede un futuro molto luminoso davanti a sé per la tecnologia, inquadrandola come la chiave di volta di tutto ciò che riguarda l’intrattenimento.
“Tra cinque anni il realismo aumenterà notevolmente”, ha affermato Cole. "Il tuo visore VR diventerà il tuo dispositivo di riferimento automatico per contenuti sportivi e di intrattenimento."
“Tra 10 anni l’idea di un mezzo di riproduzione non coinvolgente sembrerà come la TV in bianco e nero”, ha continuato Cole. “I dispositivi saranno quasi onnipresenti… e MOLTO centrali per l’informatica basata sullo stile di vita. Diventeranno il nuovo smartphone.”
Per ora, NextVR e NBA si stanno muovendo in tandem per scrivere quel futuro, una partita alla volta.
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