I servizi di streaming TV in diretta aumentano i prezzi in Bait and Switch

Tagliare il cavo non sembra un vero affare di questi tempi.

Primo, Televisore a tracollaha aumentato il prezzo del suo pacchetto base la scorsa settimana per $ 5. Solo un giorno dopo, DirecTV Now ha aumentato il suo prezzo di 5 dollari, e martedì, PlayStation Vue ha fatto lo stesso, aumentando tutti i suoi pacchetti di $ 5. In meno di una settimana, quasi tutti i principali servizi di streaming TV in diretta hanno aggiunto cinque dollari al canone di abbonamento. Nel frattempo, YouTubeTV ha aumentato il suo prezzo di $ 5 a marzo (in anticipo rispetto al trend) mentre l'unico ostacolo, Hulu, ha già fissato il prezzo del suo pacchetto base alla nuova normalità: $ 40 al mese.

Prezzi del servizio di streaming TV in diretta (pacchetti base)

• Televisore a tracolla: $25
• Diretta TV adesso: $40
• PlayStation Vue: $40
• YouTubeTV: $40
• Hulu con la TV in diretta: $40

Il salto non è molto; solo il costo di un macchiato carico, o qualsiasi altra spesa quotidiana insensata che i PR spin doctor userebbero per emarginarlo. Questo, ovviamente, è ciò che rende i piccoli aumenti di prezzo così brillanti: sono appena sufficienti a non far abbandonare i clienti. Questa “nuova” tendenza nello streaming è stata estratta direttamente dal playbook delle società via cavo da cui lo streaming avrebbe dovuto salvarci. È il vecchio “esca e cambia” ed è un’ulteriore prova che lo streaming TV in diretta non è una rivoluzione; è semplicemente più o meno la stessa cosa.

Un'alternativa più povera

Fino ad ora, la maggior parte di questi programmi TV in diretta servizi di streaming hanno offerto un valore appena sufficiente a giustificare il loro canone mensile: i clienti hanno ottenuto la TV in diretta con qualità e affidabilità inferiori rispetto al cavo, ma anche un prezzo inferiore e una maggiore libertà di scelta. Gli abbonati possono annullare in qualsiasi momento, scegliere la propria attrezzatura e, supponendo che la rete sia effettivamente abbastanza veloce, anche guardare almeno Alcuni della loro programmazione preferita in movimento.

In apparenza, sembra un affare quadrato, e con pacchetti che partono da $ 20 a $ 30 al mese, lo era. Ma a $ 40, il valore dello streaming TV in diretta diminuisce al punto che per molti potenziali clienti è più allettante restare semplicemente con la TV della vecchia guardia. Combina il tuo addebito di $ 40 per lo streaming TV con $ 40 o $ 50 al mese per Internet e cosa ottieni? Una fattura che assomiglia molto a quella che pagheresti per la TV via cavo. Aggiungi Netflix o Amazon Prime e stai già spingendo $ 100 al mese o più, senza contare i canali premium come HBO.

Siamo tornati a prezzi crescenti e alternative scarse. Se si tiene conto della scarsa qualità e affidabilità dello streaming, il sogno di liberarsi dai vincoli del cavo e del satellite inizia a perdere rapidamente il suo fascino. Quello che è successo?

Promesse non mantenute

Consolidamento, per esempio. Basta guardare AT&T, che ha appena aumentato il prezzo del suo servizio DirecTV Now.

L'enorme azienda di telecomunicazioni ha recentemente acquisito una delle più grandi società di media del mondo in una fusione multimiliardaria con Time Warner Inc. (a seguito di un simile massiccia acquisizione di DirecTV nel 2014). L’ultima acquisizione di AT&T ha consolidato dozzine di proprietà mediatiche sotto il suo ombrello, comprese reti televisive come CNN, HBO e TBS, nonché l’intera Warner Bros. impero cinematografico e televisivo, solo per citarne alcuni. Potrebbero essersi scontrati tra loro offrendo prezzi più bassi e un servizio migliore, ma ora servono un unico padrone.

Nel corso del procedimento, mentre le autorità di regolamentazione sollevavano preoccupazioni sul fatto che una minore concorrenza nel mercato potesse portare a un aumento dei prezzi per i consumatori, AT&T ha promesso che i prezzi non sarebbero aumentati. Ha anche affermato che la società risultante sarebbe stata in grado di competere meglio con titani come Google, Netflix e Amazon, portando a inferiore prezzi nel caso in cui le autorità di regolamentazione consentissero che l’accordo procedesse.

Poche settimane dopo l’approvazione della fusione, tuttavia, la società racconta una storia diversa. Incalzata da Ars Technica in merito al suo recente aumento dei prezzi nonostante le promesse contrarie, AT&T ha affermato quanto segue: “Continuare a fornire il meglio possibile esperienza di streaming sia per i clienti nuovi che per quelli esistenti, stiamo allineando il costo di questo servizio al mercato, che parte da un prezzo di $ 40 punto."

Mettendo da parte il fatto che questo è oggettivamente falso, puoi comunque ottenere Sling TV per $ 25 al mese, anche se in un formato più piccolo pacchetto di canali: il nuovo valore normale di $ 40 è una profezia che si autoavvera, resa possibile solo da una manciata di giocatori che si trasferiscono passo di marcia. Il prezzo dello streaming TV è di $ 40 al mese perché tutti dicono che lo sia. E questo è un problema.

Dove andrai?

Reed Hastings, amministratore delegato di Netflix sempre temuto cosa potrebbe accadere se i servizi via cavo e via satellite si mettessero davvero d’accordo e offrissero l’accesso ai loro contenuti tramite streaming. Il concetto si chiama TV Everywhere ed è un servizio di cui le aziende multimediali parlano già nel 2009, sei lunghi anni prima del debutto di Sling TV nel 2015.

Come suggerisce il nome, TV Everywhere è stata progettata per essere la risposta ai servizi di streaming concorrenti, apparentemente consentendo agli spettatori di portare la propria programmazione TV ovunque tramite app verificate, purché avessero ancora una connessione via cavo o via satellite sottoscrizione. Tuttavia, sebbene questi servizi esistano certamente oggi in modo umile, anch’essi offrono meno scelta, minore affidabilità e qualità delle immagini inferiore rispetto ai servizi da cui derivano.

Invece di offrire ai consumatori una valida alternativa alla TV convenzionale, i servizi di streaming TV in diretta offrono un sostituto annacquato dell’originale. Ora, anche la loro qualità di riscatto più evidente rispetto ai loro predecessori, un prezzo ridotto, sta iniziando a dissolversi.

Mentre le società multimediali, i fornitori di contenuti e le telecomunicazioni continuano a consolidarsi in enormi giganti come AT&T-DirecTV-Time Warner Inc. colosso, hanno sempre meno sfidanti sul mercato per guidare la concorrenza e sempre meno ragioni per prendere sul serio le richieste dei clienti. Molte di queste aziende possiedono già la pipeline Internet, il metodo di consegna e gran parte dei contenuti.

Quindi, la domanda posta al cliente insoddisfatto diventa: “Dove andrai?”

Sempre più spesso la risposta è: servizi di streaming su richiesta come Netflix. Anche se potrebbero non offrire sport in diretta o ultime notizie, forniscono molti contenuti interessanti a un prezzo davvero conveniente.

Se l’aumento dei prezzi consolidato di questa settimana derivi semplicemente dal costo di fare affari, o qualcosa del genere Più insidioso, le aziende dietro l’aumento dei prezzi farebbero bene a rivalutarlo prima di continuare su questa strada sentiero. Altrimenti corrono il rischio di diminuire la domanda proprio per il prodotto che stanno vendendo: la TV in diretta.

È una mossa astuta che sarebbe divertente vedere messa in scena in uno show televisivo, se non sborsassi $ 40 al mese per guardarlo.

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