DirecTV vuole rendere gli sport 4K HDR alla pari del corso. Ecco come funzionerà

Pebble Beach Golf Links, situato sul lato sud della pittoresca penisola di Monterey in California, è considerato da molti uno dei campi da golf più belli del mondo. L'ho visto giocare da maestri del gioco molte dozzine di volte in TV, eppure mentre mi trovo su un promontorio che domina l'iconico 7^th buco, il profumo del mare mescolato con l'erba di segale invernale appena tagliata, mi rendo conto di non averlo mai fatto Veramente ho già visto questo posto. La scena è ricca di sfumature distinte di fairway verdi, del blu profondo del Pacifico e di minuscoli granelli di sabbia che scintillano al sole, nessuno dei quali era apparso prima in TV. Questo perché la TV non è mai stata in grado di riprodurre queste scene correttamente… fino ad ora.

Per anni non siamo stati in grado di vedere la vera tonalità di una Ferarri rossa o il verde rivelatore di un segnale stradale CalTrans a causa dell'invecchiamento degli standard di colore e luminosità sviluppato 65 anni fa per il settore radiotelevisivo. Anche se la tecnologia dei nostri televisori li ha superati molto tempo fa, questi standard lo hanno impedito

4KHDR i segnali – e la gamma cromatica ampliata che ne deriva – non vengono trasmessi ai nostri televisori. Ora che la consegna del segnale ha raggiunto il livello, lo è possibile visitare Pebble Beach senza mettere piede a Monterey, in California, e DirecTV offre quell'esperienza realistica agli abbonati che possiedono 4K TV HDR.

Volevamo sapere come è stato fatto, quindi siamo andati dietro le quinte con DirecTV al Pebble Beach Pro-Am di febbraio 2018 torneo per vedere in prima persona una produzione trasmessa dal vivo in 4K HDR e scoprire quando questo tipo di contenuti potrebbe diventare la novità standard.

Magia dell'HDR

John Ward, vicepresidente senior delle operazioni sui contenuti per la mobilità e l'intrattenimento di AT&T, siede in una roulotte televisiva buia e climatizzata, circondata da dozzine di monitor e centinaia di pulsanti e quadranti illuminati. In un angolo della stanza si trova a Monitor broadcast OLED 4K HDR Sony da $ 45.000, nell'altro, una TV LG 55UH6550 4K da $ 1.300. Accanto, in un trailer simile, diversi produttori che indossano le cuffie orchestrano con entusiasmo una sinfonia di telecamere e una manciata di commentatori per produrre una copertura televisiva senza soluzione di continuità del torneo.

"Quindi l'intero tentativo con qualsiasi di queste cose, in realtà, è provare a continuare a fornire l'esperienza più coinvolgente sia che si tratti di video o audio", ci dice Ward. “Ma dal punto di vista video, ampia gamma dinamica – HDR – riteniamo davvero che sia ciò che abbiamo sempre chiamato UVD, la differenza visiva unica.

Sebbene la risoluzione 4K abbia suscitato molto interesse negli ultimi anni, chiedi a qualsiasi esperto televisivo e lo farà dirti che l'impatto che l'HDR ha sull'immagine di una TV è molto più facile da apprezzare di tutto il resto pixel 4K porta da solo. In effetti, guardando indietro, aggiungendo HDR ai televisori a 1080p avrebbe potuto essere una vendita più semplice per i produttori di televisori piuttosto che lanciarli sul mercato 4K Primo. Ma non importa, HDR è qui ora e mira ad aiutare la tua TV a farti sentire come se fossi nel bel mezzo dell'azione.

“Per le persone che in questo periodo dell’anno, a febbraio, si trovano nel Midwest, con la porta chiusa, il riscaldamento acceso… vogliamo provarci tentare, se non puoi essere qui di persona, di portare lo spettatore qui e sperimentarlo qui", Ward continua. “L'HDR chiaramente definito è un tentativo di far sì che l'esperienza reale in televisione assomigli a ciò che i tuoi occhi vedrebbero in prima persona: ombre, contrasto, saturazione del colore. E per quanto riguarda questo luogo – dato che sei qui oggi e sicuramente sai ieri e per tutto il fine settimana – sembra fantastico. È uno dei luoghi più belli della terra, quindi si presta davvero a raccontare la storia visiva del torneo, e sono entusiasta di essere qui!”

L’eccitazione di Ward è comprensibile ed è un sentimento condiviso dall’intera troupe di produzione di DirecTV. Certo, hanno già prodotto alcuni eventi dal vivo in 4K, dagli NHL Hockey Games a I maestri torneo all'Augusta National, ma la scena di Pebble Beach si presta particolarmente bene 4K HDR. Se Ward e la sua squadra lo fanno bene, HDR fa la differenza che non solo vedi, ma anche senti.

"Tutto quello che devi fare è guardare l'acqua qui - le inquadrature ampie che mettono in risalto l'acqua - e i diversi colori del blu", Ward indica uno scatto dal vivo del Pacifico. “Quando vedi il corallo che è proprio lì sotto l’oceano, è più scuro. E poi c'è un blu più chiaro mentre le onde si infrangono e si infrangono sugli scogli. Questo, per me, è ciò che non credo che la TV abbia mai mostrato così bene. Formazioni nuvolose… oggi è una giornata piuttosto luminosa e limpida, e i tuoi occhi percepiscono le diverse forme delle nuvole nella realtà. In genere, la TV mostra le nuvole come macchie bianche.

Tuttavia, il monitor su cui la troupe di Ward sta producendo filmati 4K HDR mostra nuvole che sono tutt’altro che macchie bianche. Invece, ci sono forme e sfumature chiaramente definite di bianco e bianco sporco. L'immagine è così tridimensionale che ti sembra di poterla toccare. Ed è esattamente identico a quello che abbiamo visto pochi minuti prima mentre esaminavamo il corso.

Per coloro che non dispongono di televisori con funzionalità HDR, l’immagine appare comunque migliore. Poiché il formato HDR utilizzato per trasmissioni come questa (HLG) è compatibile con le versioni precedenti, persone con televisori più vecchi che non supportano HDR ne traggono comunque vantaggio e DirecTV non deve fare nulla di diverso. Quelli con set compatibili con HDR vedono semplicemente un'immagine più sorprendente.

Le difficoltà tecniche

Sfortunatamente, solo tre buche del campo da 18 buche vengono riprese in 4K HDR: buche 7, 17 e 18. Certo, quelle sono alcune delle buche più belle, ma… perché solo tre?

La risposta spiega perché le trasmissioni live 4K HDR rimangono poche e lontane tra loro, anche se i dischi Blu-ray Netflix, Amazon e Ultra HD lo fanno. 4KHDR la produzione di contenuti sembra che dovrebbe essere un luogo comune.

“Sai, abbiamo fatto grandi passi avanti in due anni, ma c'è ancora una grande, grande strada da percorrere. È dura. È necessaria un sacco di larghezza di banda. Le telecamere esistono... ma quando parli dell'ambiente televisivo e di una produzione, il routing - lo spostamento dei segnali, le tonnellate di larghezza di banda necessaria per farlo: la maggior parte dei camion che vengono costruiti ora hanno funzionalità 3G e la larghezza di banda e l'infrastruttura per spostare i segnali, ma poi proprio qui, questo commutatore video", Ward indica un'apparecchiatura chiaramente costosa e avanzata, "questa è una parte fondamentale del spettacolo."

Sfortunatamente, questo cambio non è comune e richiede molti aggiustamenti al flusso di lavoro del team. Il feed di una telecamera HDR 4K occupa quattro ingressi mentre un feed di telecamera standard ne richiederebbe solo uno. Ciò significa che di più 4KHDR feed che decidi di utilizzare, minori saranno le opzioni della fotocamera a tua disposizione. Ottieni un segnale più bello e ad alta risoluzione, ma ne hai meno con cui lavorare. IL 4KHDR le attrezzature disponibili oggi non sono scalabili per adattarsi alla tecnologia odierna... ancora.

"Non prenderesti i pennelli di Picasso e ti aspetteresti la stessa immagine", sorride Ward. "Lo stesso vale per questi ragazzi che hanno realizzato produzioni una dopo l'altra per anni e avevano 30 e 40 telecamere, e ora dici loro 'ne hai 13!'"

Diventa chiaro che le persone responsabili della distribuzione dei contenuti sono pronte a fornire più video HDR agli spettatori, ma coloro che aiutano a produrre trasmissioni in diretta, nonostante siano d'accordo HDR è chiaramente superiore: sono riluttanti ad apportare modifiche a causa di una combinazione di shock adesivo e tempo necessario per imparare a fare di più con meno.

Ci sono anche sfide più tecniche. Tradizionalmente, tutte quelle telecamere sparse durante un evento sportivo trasmettono i loro segnali a un camion di produzione tramite segnale a microonde, senza fili. Per la sua produzione 4K HDR di soli tre fori, CBS deve far passare chilometri di cavi per riportare i segnali della telecamera per l'elaborazione. Far funzionare così tanti cavi richiede tempo, denaro e in alcuni casi semplicemente non è fattibile: sicuramente non è scalabile. Per vivere 4KHDR per diventare mainstream, enormi quantità di dati devono viaggiare in modalità wireless e ciò richiederà tonnellate di nuove apparecchiature costose e, probabilmente, un robusto 5G rete da percorrere.

Esiste però un approccio che potrebbe aiutare ad agevolare la transizione. Se le emittenti dovessero apportare un miglioramento più incrementale passando dal video a 720p, lo farebbero consegna ora a 1080p HD, quindi aggiungi il livello HDR, sarebbe necessaria molta meno larghezza di banda per realizzare tutto questo lavoro.

“Penso che 1080p sia la strada più rapida per ottenere uno spettacolo completo. Crediamo davvero che l’HDR faccia la differenza”, afferma Ward. “Lo prenderemmo da parte nostra e lo realizzeremmo effettivamente in 4K. Convertiremmo quelle immagini, ma insisteremmo davvero sul fatto che tutte quelle immagini, dal punto di vista dell'acquisizione, fossero native a 1080p. Penso che questo sia il primo passo”.

Mo' Money, mo' fantastico

A volte non puoi far funzionare qualcosa investendo un sacco di soldi. Ma ciò non significa che DirecTV non utilizzerà parte della sua forza finanziaria per aiutare l’industria a spostare un po’ le cose. Sta intervenendo con denaro e risorse per aiutare reti come CBS, NBC, ESPN e altre reti a produrre eventi televisivi che abbiano un aspetto sorprendente e possano raggiungere una vasta gamma di persone.

“In un certo senso arriviamo e aiutiamo a lavorare e a collaborare con loro", afferma Ward con orgoglio. "E sai, essenzialmente li stiamo spingendo... stiamo spingendo tutti i partner tecnologici a continuare a portare avanti questo obiettivo."

La CBS potrebbe aver catturato l'evento e trasmesso, ma è stata DirectTV a rendere possibile l'aspetto 4K HDR di questa trasmissione. L’azienda lo ha fatto con la NBC ai Giochi Olimpici Invernali del 2018 a PyeongChang, in Corea del Sud, con la CBS a Pebble Beach, e lo farà continuare a lavorare con altri partner televisivi per il resto dell'anno per portare immagini ancora più straordinarie negli sport dal vivo trasmissioni.

In tal modo, DirecTV spera di poter aiutare a inaugurare una nuova era di splendide trasmissioni televisive – qualcosa speciale che farà sì che i suoi abbonati tornino per saperne di più in un'epoca in cui il taglio del cavo è tutto rabbia.

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