Il piano "ecologico" di Apple per eliminare i caricabatterie aiuterà davvero l'ambiente?

Il mese scorso, Apple ha presentato una gamma di nuovi iPad e smartwatch Apple Watch. Ma la cosa che ha attirato più titoli e reazioni non sono stati i colori vivaci del ultimo iPad Air o il Apple Osservare 6's capacità di misurare i livelli di ossigeno nel sangue.

Invece, è stata la rivelazione che, anche se molti avevano previsto, tutti credevano fosse troppo audace per accadere davvero: Apple ha affermato che non includerà più un alimentatore in bundle con i nuovi Apple Watch Series 6 e Apple Watch SE smartwatch. Ora, quando acquisti uno di questi prodotti, nella confezione riceverai solo l'orologio stesso, un cavo di ricarica e un cinturino da polso.

La logica era semplice. La maggior parte degli acquirenti presumibilmente possiede già un caricabatterie – forse dozzine in un cassetto da qualche parte – e non ne ha bisogno di un altro. Incoraggiando le persone a sfruttare e riutilizzare gli accessori che hanno in casa, Apple afferma che ridurrà il consumo tornare ai caricabatterie in circolazione e in produzione, riducendo così l’impronta di carbonio e l’ambiente impatto.

“A volte non conta quello che facciamo, ma quello che non facciamo”, ha affermato Lisa Jackson, vicepresidente Apple per l’ambiente, le politiche e le iniziative sociali, all’evento virtuale “Time Flies”. “Sappiamo che i clienti accumulano adattatori di alimentazione USB e che la produzione di milioni di adattatori non necessari consuma risorse e aumenta la nostra impronta di carbonio. Quindi quest’anno rimuoveremo l’alimentatore USB da Apple Watch.”

Quanto contribuiscono gli adattatori di corrente ai rifiuti elettronici globali? È complicato.

In teoria, almeno, le argomentazioni di Apple hanno senso e potrebbero essere quella spinta necessaria che mette fine alle abitudini di accumulo di caricabatterie di cui la maggior parte di noi è colpevole. E anche se togliere l’adattatore dalla scatola può sembrare un passo banale per affrontare la crescente crisi mondiale dei rifiuti elettronici, potrebbe comunque avere un effetto considerevole sul pianeta in più di un modo.

Non esistono dati definitivi che possano dirci oggi esattamente quanto i soli adattatori di alimentazione contribuiscono ai rifiuti elettronici globali. Ma le stime Digital Trends acquisite da diversi esperti e organizzazioni rivelano che è abbastanza significativo da giustificare una mossa come quella presa da Apple.

Ruediger Kuehr, direttore del programma Sustainable Cycles dell’Università delle Nazioni Unite, un’istituzione che pubblica uno degli studi annuali più completi sui rifiuti elettronici, afferma che ogni anno vengono sprecate 54.000 tonnellate di adattatori di alimentazione computer portatili, tablet e telefoni cellulari: circa lo 0,1% di tutti i rifiuti elettronici dell’umanità.

Miquel Ballester, responsabile del design e co-fondatore di Fairphone, un'azienda con sede nei Paesi Bassi che progetta telefoni modulari per longevità (e non ha mai offerto un caricabatterie in scatola per motivi ambientali) ha affermato che lo 0,2% dei rifiuti elettronici mondiali è costituito da scartato smartphone cavi e adattatori di alimentazione, per un totale di circa 20.000 tonnellate di rifiuti elettronici ogni anno.

Il CEO di Anker, Steven Yang, ritiene che la cifra sia decisamente troppo maggiore, e si avvicini alle 300.000 tonnellate (per tutti i tipi di caricabatterie in dotazione, anche quello con cui vengono forniti i trapani elettrici).

“Calcoliamo che ogni anno vengano spediti oltre 4 miliardi di caricabatterie, di cui oltre il 95% viene spedito con nuovi dispositivi mobili. Ciò rappresenta circa 300.000 tonnellate di rifiuti elettronici generati ogni anno”, ha dichiarato a Digital Trends.

Ulteriore, ricerca commissionata dall’Unione Europea l’anno scorso, per valutare l’impatto dell’imposizione di un caricabatterie comune per i produttori, ha affermato che i caricabatterie dei telefoni cellulari sono “responsabili di circa 11.000 – 13.000 tonnellate di rifiuti elettronici all’anno”.

I conti sono confusi, ma è chiaro che ogni anno decine di migliaia di tonnellate di rifiuti elettronici provengono dagli adattatori di corrente.

Che impatto avrà la decisione di Apple di eliminare i caricabatterie in dotazione?

Se lo guardi semplicemente nel contesto dell'Apple Watch, non sembra molto. Ma Si dice che Apple farà lo stesso con la prossima serie di iPhone 12. Apple spedisce più di 200 milioni di iPhone e 50 milioni di Apple Watch ogni anno, il che significa che, nel tempo, una volta tutti I modelli in vendita rinunciano al caricabatterie in dotazione, verranno prodotti oltre 200 milioni di adattatori in meno, risparmiando tonnellate rifiuti elettronici.

Anche Apple non è sola. Si dice che Samsung stia valutando la possibilità di abbandonare i caricabatterie in dotazione anche per la sua prossima formazione di punta.

I rifiuti elettronici non sono l’unica preoccupazione. Come qualsiasi altro apparecchio elettronico, gli adattatori di alimentazione attraversano un ciclo. Dalla catena di approvvigionamento al trasporto fino al riciclo o allo smaltimento finale. Ognuna di queste fasi è responsabile della produzione di quantità di gas innocui che inquinano il clima.

Vale anche la pena notare che la rimozione dell’adattatore da parte di Apple porterà a un imballaggio più compatto, che ridurrà le emissioni legate alla produzione e al trasporto. La scatola del nuovo Apple Watch Serie 6 pesa 410 grammi, 110 grammi più leggera di quella in cui arriva l'Apple Watch Serie 5. Si tratta di una piccola differenza di peso, ma quando parliamo di milioni di prodotti venduti, i grammi iniziano ad aumentare.

"L'impatto ambientale della spedizione di prodotti in tutto il mondo è sostanziale", Richard Neitzel, ha detto a Digital il professore associato di Scienze della salute ambientale presso l’Università del Michigan Tendenze. “Anche piccole riduzioni dei materiali di imballaggio possono potenzialmente portare a grandi benefici ambientali, data l’enorme portata della rete logistica globale”.

Ma quanto risparmio di emissioni esattamente? Apple afferma che questa mossa “e aiutare i partner a ridurre l’impronta di carbonio si tradurrà nell’eliminazione dell’equivalente di carbonio di oltre 50.000 auto dalle nostre strade all’anno”.

Dato che un tipico veicolo passeggeri rilascia circa 4,6 tonnellate di anidride carbonica all’anno, ciò si traduce in una conservazione di 230 kilotoni di CO2. Poiché gli adattatori di alimentazione producono circa 600-900 kt di CO2e all’anno, Apple afferma di ridurre tale cifra del 30%.

Vale la pena notare che Apple non si riferisce esclusivamente alla decisione di non raggruppare più i caricabatterie in questa stima, ma questi calcoli ti offrono ancora un'idea approssimativa di cosa ciò potrebbe significare per il ambiente.

Anche se l'impatto diretto non fosse sostanziale, aggiunge Kuehr, ciò potrebbe contribuire a rafforzare la consapevolezza psicologica. “Dobbiamo iniziare da qualche parte.”

Le aziende tecnologiche hanno ancora molta strada da fare

Ma mentre Apple ha fatto un lodevole passo avanti – che molto probabilmente diventerà presto uno standard del settore – gli analisti sostengono che l’azienda di Cupertino, California, a allo stesso tempo, si è anche rifiutato di adottare e spesso ha esercitato pressioni contro iniziative ovvie a favore del clima quando c’è una potenziale possibilità che ciò danneggi la sua Attività commerciale.

Per cominciare, a differenza dei suoi concorrenti, Apple non è ancora passata alle porte USB Type-C universali per iPhone. Si è ripetutamente opposta a una legislatura dell’UE che cerca di imporre l’uso delle porte USB Type-C. In una dichiarazione, all’inizio di quest’anno, Apple ha detto che ritiene “un regolamento che impone la conformità tra il tipo di connettore integrato in tutti gli smartphone soffoca l’innovazione anziché incoraggiarla e danneggerebbe i consumatori europei e l’economia in generale Totale."

Ciò è particolarmente preoccupante dato che Apple ora offre una porta Type-C su altri suoi prodotti come l'iPad e il MacBook, lasciando agli acquirenti Apple altra scelta se non quella di trasportare più cavi, caricabatterie e dongle.

Mentre l’eliminazione dei caricabatterie in dotazione limiterà i consumi, l’adozione di caricabatterie universali consentirà un’alimentazione a lungo termine una soluzione più ampia, afferma Kees Baldé, responsabile senior del programma Sustainable Cycles dell’Università delle Nazioni Unite.

Inoltre, gli standard di ricarica proprietari possono rappresentare un ostacolo anche per questo piano poiché la ricarica rapida diventa una caratteristica chiave che gli acquirenti cercano nei nuovi telefoni. Yang di Anker dice a Digital Trends che la sua azienda sta “progettando una nuova generazione di caricabatterie USB-C in grado di farlo ricevere aggiornamenti firmware tramite USB-C” e può essere aggiornato automaticamente per funzionare con qualsiasi futura ricarica rapida protocolli.

I telefoni più duraturi potrebbero risolvere il problema

Oltre a tutto ciò, c’è anche la questione della riparabilità. Apple ha esercitato pressioni contro un disegno di legge che consentirebbe alle persone di riparare facilmente i propri dispositivi con materiali e pezzi di ricambio ufficiali. IL Legge sul diritto alla riparazione oltre a produrre prodotti più durevoli, ridurrà i cicli di aggiornamento degli smartphone e il numero di telefoni che le aziende dovranno produrre e spedire ogni anno. Alcuni dei suoi prodotti più popolari come gli AirPods non possono essere riparati affatto e i suoi cavi e è noto che gli adattatori sono fragili e si rompono più rapidamente di quelli offerti da produttori di terze parti come Anker.

Gli smartphone rappresentano una parte significativa dei rifiuti elettronici a livello globale e la loro impronta di gas serra è triplicata nell’ultimo decennio. Allungare la loro vita anche solo di un paio di mesi può rivelarsi determinante nel ridurre quel grafico in ascesa.

Baldé è del parere che le aziende tecnologiche non siano riuscite a “istituire schemi di responsabilità del produttore nei paesi per raccogliere i rifiuti elettronici del prodotti” e “progettare le proprie apparecchiature in modo tale che siano riparabili, durevoli, progettate per il riciclaggio e adatte a nuove attività circolari Modelli."

Nathan Proctor, direttore della campagna per il diritto alla riparazione del gruppo di ricerca sull'interesse pubblico degli Stati Uniti, che ha trascorso gli ultimi due anni sostenendo una migliore riparabilità dei gadget, chiede la necessità di nuove regole “che impongano a ogni azienda tecnologica, sia essa un gigante o una piccola impresa, di realizzare prodotti riparabili, che riducano il loro impatto ecologico orma."

"Dobbiamo ripristinare l'aspettativa dei consumatori secondo cui quando acquisti qualcosa, dovresti essere in grado di aggiustarlo e continuare a usarlo", ha aggiunto in un'e-mail a Digital Trends.

iFixit, che ha assegnato agli Apple AirPods un punteggio di riparabilità pari a 0 su 10, fa eco a questo sentimento: “I produttori non vogliono che tu aggiusti le tue cose, vogliono che tu compri nuovi prodotti. Quindi hanno creato un monopolio sulle riparazioni, in modo da poter controllare il prezzo delle riparazioni”, ha detto Olivia Webb di iFixit a Digital Trends.

Nel corso degli anni, Apple è rimasta in gran parte restrittiva riguardo ai suoi prodotti e ha reso l'acquisizione di manuali ufficiali e ricambi un processo lungo e faticoso per organizzazioni di riparazione indipendenti come iFixit.

"In questo momento ci stanno vendendo prodotti progettati per durare finché non ne uscirà uno nuovo", ha aggiunto Webb.

Inoltre, gli studi hanno dimostrato che il miglioramento del ciclo di vita degli smartphone può raddoppiare i benefici digitali a favore dell’ambiente. La valutazione di Fairphone, ad esempio, ha rivelato che “l’uso di uno smartphone per cinque-sette anni può ridurre le emissioni di CO2 di circa il 30-45% per l’intero ciclo di vita”.

“L’industria semplicemente non è orientata a prendere in considerazione la longevità del prodotto nelle sue strategie di business e questo è il problema principale”, ha commentato Ballester di Fairphone.

Anche la ricarica wireless rimane una preoccupazione tra gli analisti climatici. La tecnologia dietro questo è noto per essere altamente inefficiente e consuma molta più energia rispetto ai sistemi cablati.

Questa decisione è stata semplicemente il risultato di una strategia di riduzione dei costi?

Un'altra domanda che continua a essere in bilico è quali sono gli interessi che Apple ha in mente. Si è trattato di una mossa ambientalista o di una decisione aziendale puramente motivata dai costi?

Non offrendo tariffe più basse o alcuna opzione per un credito in negozio gratuito simile a un power brick, Apple mette gli acquirenti in una posizione difficile. I clienti, non Apple, che è un’azienda da 2 trilioni di dollari, che hanno ancora bisogno di un caricabatterie dovranno spendere altri 19 dollari (o giù di lì) di tasca propria per acquistare qualcosa che prima ricevevano gratuitamente nella confezione.

Questo sospetto diventa più forte se si considera che originariamente Apple offriva in bundle un alimentatore con le versioni premium dell'Apple Watch Series 6. Quindi è altrettanto possibile che questa decisione sia semplicemente il risultato di una strategia di riduzione dei costi per i modelli di fascia bassa. La società ha fatto marcia indietro su questo dopo aver attirato l'attenzione della stampa.

Nonostante ciò, però, si tratta di un passo nella giusta direzione. È stato semplicemente eseguito male. Riusciranno Apple e il resto del settore a elaborare un piano più favorevole ai consumatori per salvare il pianeta? Solo il tempo lo dirà.

Nel complesso, Apple è anche leader del settore tecnologico nel ridurre la propria impronta di carbonio e si è assicurata un voto B-meno in a Rapporto di Greenpeace che ha valutato gli sforzi di diverse aziende tecnologiche per ridurre il proprio impatto ambientale. In confronto, Samsung ha ricevuto una D-meno, Amazon una F e Google una D-più.

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