I ricercatori dell’Università tedesca di Friburgo potrebbero aver trovato un modo per rendere la stampa 3D un po’ più rispettosa dell’ambiente, stampando con un nuovo materiale meglio descritto come biopasta a base di legno. Dopotutto, chi ha bisogno di materie plastiche noiose e insostenibili quando si ha un’alternativa che funziona straordinariamente bene, fatta di biopolimeri di legno, cellulosa e lignina?
Marie-Pierre Laborie, il ricercatore principale del progetto, ha dichiarato a Digital Trends che creare il materiale stampabile è semplice. "Mettiamo ciascun componente, un derivato a base di cellulosa e lignina, in [una] soluzione e mescoliamo i due... per formare una sorta di pasta ad alto contenuto di solidi", ha detto Laborie. “A [un] particolare contenuto solido e composizione, manteniamo il comportamento cristallino liquido liotropico del derivato della cellulosa. Ciò facilita la lavorazione della pasta. La pasta poi solidifica grazie all’effetto stabilizzante della lignina sulla stampa 3D”.
La lignina, per chi non la conosce, è una classe di polimeri organici complessi che rafforza le pareti cellulari delle piante e le fa diventare legnose (o "lignificarsi", per usare la terminologia corretta). Questo meccanismo aiuta le piante a proteggersi da tutto, dal vento ai parassiti. Tuttavia, per quanto importante sia questo polimero per le piante, viene lasciato nel dimenticatoio durante il processo di produzione della carta come prodotto di scarto. Potrebbe quindi essere trasformato in una biopasta senza troppi problemi.
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Finora nel progetto, i ricercatori hanno utilizzato la lignina proveniente dai faggi per creare la loro biopasta. Hanno scoperto che è possibile modificare le caratteristiche del prodotto finito, rendendolo più rigido o flessibile a seconda di cambiamenti come il rapporto dei materiali utilizzati nella pasta. Ma notano che un cambiamento più grande potrebbe derivare dall’ottenimento della lignina da altre piante, che possiedono proprietà proprie. Questa ricerca è in corso.
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Laborie ha affermato che i ricercatori stanno attualmente “indagando varie proprietà degli oggetti stampati, come ad esempio biodegradabilità, prestazioni meccaniche, eccetera, per valutare possibili applicazioni”. Per fare questo, stanno collaborando con un gruppo di ricerca con sede in Francia.
Sostituirai la tua stampante 3D esistente con una più sostenibile nei prossimi due mesi? Probabilmente no. Ma poiché la stampa 3D è sempre più diffusa ampiamente utilizzato in settori come l'edilizia, soluzioni più rispettose dell’ambiente come questa diventeranno più importanti che mai.
Un articolo che descrive questa ricerca è stato recentemente pubblicato sulla rivista Materiali biologici applicati.
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