Recensione Audio-Technica ATH-CKS50TW: veri re del valore wireless

Audio-Technica (A-T) è meglio conosciuta per le sue cuffie cablate da studio ma altamente convenienti e le sue testine per giradischi. Ma il marchio giapponese si sta ritagliando una bella nicchia anche nel mercato auricolari wireless mondo. Il suo ultimo sforzo – l’ATH-CKS50TW da $ 149 (sì, come tutti i modelli A-T, è un boccone) – segue la stessa formula e può essere considerato l’opposto dell’iconico modello Apple. AirPods, in quasi ogni modo significativo. Sono disponibili solo in nero, sono enormi, hanno un'incredibile durata della batteria e, quando si tratta di bassi, non credo che ci sia qualcos'altro come loro.

Come si comportano questi boccioli coraggiosi rispetto alla concorrenza? Diamo un'occhiata.

Progetto

L'estetica di Audio-Technica è una miscela di forma e funzione. Difficilmente definirei le cuffie dell'azienda eleganti, ma possiedono una qualità decisa e concreta che ammiro. L'ATH-CKS50TW (che d'ora in poi chiamerò CKS50 per la tua sanità mentale e la mia) segue lo stesso approccio, con un design quasi monolitico (e monotono). Sono grossi, nonostante i loro contorni arrotondati, qualcosa che tutti i bordi smussati del mondo non riescono a mascherare.

Invece dei più comuni controlli touch, A-T utilizza pulsanti fisici sui suoi auricolari, posizionati sul bordo superiore, dove sono di facile accesso. Questo è un po’ diverso dal solito posizionamento sul pannello circolare anteriore, ma forse quello spazio era necessario per i driver e le enormi batterie.

Non vorrai portare il CKS50 in spiaggia, ma il loro Grado di protezione IPX4 per la resistenza all'acqua dovrebbe tenerli al sicuro dai danni del sudore e della pioggia purché li pulisci dopo ogni utilizzo.

Anche la loro custodia di ricarica è ingombrante e, anche se troverà facilmente posto in una borsa da palestra o in uno zaino, ti chiederà un aspetto divertente se la metti in tasca. Normalmente, suppongo che la dimensione sia correlata alla batteria interna, ma come spiegherò più avanti, i conti non quadrano del tutto.

Il lato positivo è che A-T ha utilizzato quelle dimensioni per rendere il CKS50 molto accessibile. Il gigantesco coperchio ribaltabile si allontana completamente e gli auricolari sono rivolti leggermente in avanti, rendendoli facili da afferrare e sostituire.

Il fondo piatto della custodia ti consente di posizionarlo in posizione verticale su qualsiasi superficie piana, ma non è disponibile la ricarica wireless. Con la grande batteria del CKS50, questo è molto meno un inconveniente.

Comfort, controlli e connessioni

Le grandi dimensioni del CKS50 significano che chi ha le orecchie piccole avrà problemi di adattamento. Non sono grandi quanto i mammut di Sony WF-1000XM4, ma vicino. Tuttavia, finché le tue orecchie riescono ad accoglierli, hanno una forma molto comoda, con un corno leggermente affusolato. A-T fornisce quattro dimensioni di inserti auricolari in silicone per aiutarti a ottenere una buona tenuta e ho scoperto che i mezzi predefiniti erano ideali per me.

Sono rimasto piacevolmente sorpreso dal fatto che, nonostante le loro dimensioni, una volta seduti saldamente siano rimasti fermi, anche durante l'allenamento. Ed erano abbastanza comodi da poterli indossare fino a due ore prima che avessi bisogno di una pausa.

I pulsanti di controllo multifunzione su ciascun auricolare sono facili da raggiungere e oltre al feedback tattile, ricevi un breve segnale acustico per confermare se hai fatto clic singolo, doppio o triplo. Sfortunatamente, la corsa dei pulsanti è minima e sono un po’ molli, rendendo i comandi multi-clic un po’ complicati.

Tuttavia, forniscono tutto ciò di cui hai bisogno, inclusi riproduzione/pausa, salto della traccia avanti/indietro, risposta/fine chiamata e volume su/giù. Se scarichi l'app A-T Connect per iOS/Android, avrai anche la possibilità di personalizzare la funzione di pressione prolungata per ciascun auricolare, con queste scelte: accesso all'assistente vocale, ascolto rapido, modalità a bassa latenza, controllo ANC o no azione. Per impostazione predefinita, questi sono impostati sul controllo ANC sull'auricolare sinistro e sull'ascolto rapido su quello destro. Discuterò più approfonditamente queste funzionalità tra un attimo.

Per impostazione predefinita, gli auricolari ti forniranno un feedback vocale per le funzioni, ad es. "Gioca", "pausa", ecc., ma probabilmente lo vorrai disabilitali nell'app poiché in realtà rallentano i tempi di risposta per ciascuna funzione e in realtà non lo sono necessario.

L'unica cosa che manca qui è la pausa automatica. Gli auricolari non sono dotati di sensori di usura, quindi non possono interrompere e avviare la musica quando li rimuovi e li sostituisci.

Con Google Fast Pair, connettere i dispositivi Android è un gioco da ragazzi, ma anche accoppiare il CKS50 con i dispositivi iOS è comunque molto semplice e veloce. Grazie al Bluetooth 5.2, la connessione è forte e molto affidabile: non ho riscontrato interruzioni durante i test. Meglio ancora, con Multipunto Bluetooth supporto, puoi mantenere attivi contemporaneamente due dispositivi associati, come un PC e un telefono, e passare da uno all'altro senza problemi.

L'app A-T Connect fa un ottimo lavoro permettendoti di gestire i dispositivi connessi, mostrando quali sono attivi e connessi, a quali ti sei connesso precedentemente e ti dà la possibilità di mettere gli auricolari in modalità di accoppiamento da remoto in modo da poter aggiungere ulteriori dispositivi senza dover perdere tempo con il controlli degli auricolari. È il miglior supporto multi-dispositivo che ho visto finora in un'app complementare. E sì, puoi utilizzare ciascun auricolare in modo indipendente sia per le chiamate che per la musica, ma non puoi dividerli tra dispositivi accoppiati.

Qualità del suono

Fedele alla reputazione di Audio-Technica per la qualità audio, il CKS50 suona alla grande. L'accordatura di fabbrica è eccezionale sui bassi, in modo drammatico. Adoro gli auricolari e le cuffie con potenti prestazioni di fascia bassa (come il battito dei denti JVC HA-XC90T) e non riesco a ricordare l'ultima volta che mi sono sentito sopraffatto, ma il CKS50 mi ha fatto cercare immediatamente le regolazioni dell'equalizzazione nell'app A-T Connect.

Non fraintendermi, è assolutamente fantastico. E se sei un bassista, sospetto che sarai in paradiso. Ma l'ho trovato semplicemente troppo. Fortunatamente, queste impostazioni di equalizzazione possono fare una grande differenza. Ci sono preimpostazioni utili, come il miglioramento della voce chiara e degli acuti (e anche un potenziamento dei bassi se ne hai il coraggio), ma puoi anche utilizzare i cursori a cinque bande per creare e salvare il tuo equilibrio. Ciò che non ha bisogno di modifiche è la prestazione complessiva. C’è un sacco di definizione e chiarezza nelle gamme medie, il palcoscenico è generoso in ampiezza e precisione, e le voci sono chiare e nitide, sebbene anche queste siano state migliorate con le modifiche all’equalizzazione.

Avere Bluetooth Multipoint significa che ho potuto connettere il CKS50 sia a un iPhone 11 che a Xiaomi 12Pro contemporaneamente, e salta avanti e indietro tra loro in modo da poter sentire la differenza tra il codec AAC su iPhone e aptX adattivo sullo Xiaomi. Utilizzando alta risoluzione senza perdite tracce da Amazon Musica, è diventato immediatamente evidente che aptX Adaptive stava effettivamente fornendo un segnale di qualità superiore.

La dinamica è stata notevolmente migliorata e piccoli dettagli hanno iniziato ad emergere. Nel fine settimana Luci accecanti, ad esempio, la voce ha assunto una qualità più ariosa e le note profonde e complesse del sintetizzatore sembravano chiare, non confuse. Non riesco sempre a distinguere tra AAC e codec di alta qualità come LDAC e aptX Adaptive: recentemente si è rivelato piuttosto difficile durante la revisione del Sony LinkBuds S, ma gli Audio-Technica ne traggono notevoli benefici.

Un'altra caratteristica impressionante: puoi decidere quanto granulare desideri che sia il controllo del volume: da un minimo di 16 passaggi a un massimo di 64. Non ricordo di aver mai visto prima questa opzione su un set di auricolari wireless.

Modalità di cancellazione del rumore e trasparenza

L'ANC sul CKS50 è eccellente e fornisce un'ottima riduzione della maggior parte delle frequenze. È altrettanto abile nel gestire suoni costanti e ronzanti come quelli dei ventilatori del bagno o dei condizionatori d’aria, così come lo è con il rumore intermittente e variabile come il traffico.

Non ho avuto problemi a rimanere concentrato sia sui podcast che sulla musica mentre camminavo per le strade del centro, e quando ero seduto al computer potevo usarlo solo per avere un po' di pace e tranquillità per concentrarmi.

Puoi scegliere tra due tipi di trasparenza: L'ascolto rapido disattiva l'audio (ma non mette in pausa) e ti consente di ascoltare il mondo esterno per conversazioni ad hoc, mentre un controllo dedicato per ANC ti consente di alternare tra ANC, trasparenza e nessuna funzione (disattivata) per il tuo lungo termine esigenze. Sono entrambi utili, ma mi piacerebbe se l'app A-T Connect ti permettesse di decidere di passare semplicemente da ANC a trasparenza invece di scorrere la modalità di spegnimento.

Le punte in silicone svolgono un ottimo lavoro di isolamento acustico passivo, così come la modalità trasparenza utile, ma non è il tipo di sensazione magica di non indossare gli auricolari che Apple ha padroneggiato con il AirPods Pro. Tuttavia, è meglio di niente.

Qualità della chiamata

Nel complesso, l'utilizzo dell'ATH-CKS50 è molto buono. Come la maggior parte degli auricolari wireless, hanno difficoltà a cancellare il rumore di fondo, ma quello che mi piace è che non distorcono la voce mentre lo fanno. Invece, c’è una leggera perdita di guadagno del microfono: sembri più silenzioso e più lontano.

Ma posizionali in un luogo più tranquillo e la tua voce suonerà chiara e molto naturale, con molta risonanza. Ho anche ricevuto un commento da un collega durante una chiamata di Microsoft Teams, cosa che posso dirti non accade molto spesso.

C'è un'opzione di tono laterale selezionabile nell'app, ma se c'è un punto debole nel chiamare questi auricolari, è che anche con il tono laterale è attivato, la tua voce suonerà ancora un po' attenuata alle tue orecchie, sicuramente non quello che otterresti con gli AirPods Pro, o il Jabra Elite 7 Pro, entrambi offrono un eccellente feedback vocale.

Durata della batteria

Come ho accennato in precedenza, gli ATH-CKS50 hanno una capacità della batteria degli auricolari assolutamente mostruosa: 20 ore dichiarate. Certo, questo è con ANC disabilitato, ma anche quando è acceso, A-T dice che puoi aspettarti 15 ore, ancora enormi per gli standard degli auricolari wireless.

E da quello che posso dire, questi non sono numeri esagerati. Quello che non riesco a capire è perché la custodia di ricarica dura solo altre 30 ore. Non fraintendetemi, anche quella è una cifra davvero grande, sono solo le proporzioni che mi sembrano distorte.

Per fare un confronto, gli AirPods Pro durano circa cinque ore con una carica e la loro piccola custodia può ricaricarli circa quattro volte prima di morire e dover essere ricaricata da sola, un rapporto abbastanza comune. Il case del CKS50 è molto più grande, eppure può ricaricare gli auricolari solo circa 1,5 volte. Mi sembra che il case dovrebbe essere in grado di effettuare una ricarica almeno tre volte, il che darebbe a questi auricolari un tempo di riproduzione totale di 80 ore.

Ancora una volta, 20+30 non è niente di cui lamentarsi, ma quando hai così tanto spazio con cui giocare, perché non andare oltre? Una funzione di ricarica rapida ti offre altri 90 minuti di gioco con soli 10 minuti nella custodia.

La nostra opinione

Gli Audio-Technica ATH-CKS50 sono un fantastico set di auricolari con cancellazione del rumore con bassi mostruosi e durata della batteria mostruosa. E nonostante alcune funzionalità mancanti e una custodia di ricarica tutt’altro che tascabile, hanno un valore incredibile per circa $ 150. Se stai cercando un set premium di auricolari wireless, meritano un posto nella tua lista.

Esistono alternative migliori?

A questo prezzo, il CKS50TW non ha rivali in termini di durata della batteria e bassi potenti e potenti. E se si considerano i loro numerosi altri punti di forza, diventa ancora più difficile trovare confronti diretti. I loro concorrenti più vicini provengono da Anker Soundcore:

L'Anker da $ 179 Soundcore Liberty 3 Pro costano un po' di più, ma offrono ricarica wireless, sensori di usura e penso che più persone li troveranno una soluzione migliore e più comoda. Dal punto di vista del suono, sono entrambi eccellenti ed entrambi offrono Bluetooth Multipoint. Ma i Soundcore non possono reggere il confronto con le enormi batterie del CKS50, e penso che Audio-Technica faccia un lavoro migliore con ANC e controlli.

L'Anker da $ 129 Soundcore Liberty Air 2 Pro dispongono inoltre di sensori di ricarica e usura wireless e, con la recente aggiunta del codec Bluetooth LDAC, supportano anche l'audio ad alta risoluzione. I CKS50 suonano ancora meglio nel complesso, inoltre hanno un enorme set di batterie e hanno il Bluetooth Multipoint, che manca all'Air 2 Pro.

Quanto dureranno?

È sempre difficile valutarlo con gli auricolari wireless, ma qui esagero e dico che l’ATH-CKS50 durerà più a lungo della maggior parte degli altri modelli. Lo dico per due ragioni: la prima, come tutti i prodotti Audio-Technica, la qualità costruttiva è eccellente. Ma due, e probabilmente il motivo più importante, è l’enorme capacità della batteria. Ogni volta che si ricarica una batteria, la sua capacità diminuisce di pochissimo. La matematica è semplice; maggiore è la capacità iniziale di una batteria, maggiore sarà il tempo in cui fornirà una quantità utile di energia. Per esempio. se un set di auricolari perde il 50% del tempo di riproduzione totale dopo 500 ricariche (ho inventato quel numero), significa che un set di Gli AirPods Pro moriranno dopo circa 2,5 ore di utilizzo, mentre il CKS50 avrà ancora ben 7,5-10 ore a seconda degli utilizzi ANC.

Dovresti comprarli?

SÌ. Gli ATH-CKS50 non centrano l'intera formula degli auricolari wireless, ma forniscono ciò che interesserà alla maggior parte delle persone riguardo a: qualità del suono, durata della batteria, ANC ed eccellenti impostazioni basate su app, e lo fanno a un prezzo molto ragionevole prezzo.

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