Recensione dell'Apple Mac mini Dual Core 1.66GHz

Riepilogo

Il Mac Mini basato su Intel è un computer desktop subcompatto (più piccolo di Small Form Factor) degno del nome Apple e completamente privo dello stigma subcompatto. Nessun altro produttore di computer avrebbe potuto portare al mondo una potenza così piccola con lo stesso stile e fascino di Apple. Il Mac Mini è una meraviglia. Dall'esterno sembra piccolo, senza pretese, minimalista e forse anche austero. I visitatori dei negozi Apple mi hanno commentato che il Mini non assomiglia a un computer, ma assomiglia più a una custodia metallica per CD o a un lettore DVD esterno. Questo è uno stratagemma, un trucco mentale Jedi, perché all'interno della Mini c'è un mostro high-tech, turbo e dai denti aguzzi, pronto ad affrontare qualsiasi sfida informatica.

Caratteristiche e design

Il corpo in metallo spazzolato e bianco dell'Intel Mac Mini misura 6,5"x6,5"X2", più piccolo di mezza pagnotta: solo 84 pollici cubi. In confronto, i case di dimensioni ATX per computer PC misurano in media 18″x8″x16″ – ben 2.304 pollici cubi – 27 volte la dimensione del Mini!

Il Mini pesa circa 2,9 libbre e può essere trasportato facilmente con una mano, nello zaino, nella valigetta o nella borsa. Confrontalo con un peso medio di 28 libbre per un PC in un case ATX, quasi 10 volte il peso del Mini.

Al momento della sua uscita, il Mac Mini era il più piccolo computer desktop Mac mai prodotto e, senza dubbio, ha uno status simile nel mondo dei PC.

Il formato elegante ha ispirato un numero in rapida crescita di accessori e dispositivi periferici coordinati: tutte le cose belle che un proprietario Mini potrebbe desiderare per sfruttare il potenziale del computer.

Il Mini è disponibile nei modelli con processore Intel Core Solo da 1,5 GHz o Intel Core Duo da 1,66 GHz. Ogni modello offre una porta Firewire 400 e quattro porte USB 2.0, Apple Remote con Front Row, fino a 2 GB di memoria, processore grafico Intel GMA950, connettore DVI, adattatore VGA, lettore ottico con caricamento slot (Combo o SuperDrive), disco rigido fino a 120 GB, Ethernet 10/100/1000 integrata, AirPort Extreme, Bluetooth 2.0, porte audio analogiche e digitali, iLife '06, Mac OS X Tiger e un sacco di divertimento.

Sistema testato:

• Processore Intel Core Duo da 1,66 GHz

• Memoria da 512 MB (SDRAM DDR2 da 667 MHz)

• Disco rigido Serial ATA da 80 GB

• SuperDrive a doppio strato (DVD+R DL/DVD±RW/CD-RW)

• AirPort Extreme e Bluetooth 2.0 integrati

• telecomando Apple

Immagine per gentile concessione di Apple

Configurazione e utilizzo

La configurazione di Intel Mac Mini è stata una delle configurazioni di computer desktop più veloci che abbia mai sperimentato. Dalla scatola sigillata in mano all'esecuzione di OSX in tutto il suo splendore, sono passati solo 14 minuti.

Per rimuoverlo dalla scatola e collegare monitor, tastiera e mouse ci sono voluti solo 2 minuti e 45 secondi. Certo, alcuni istanti sono andati persi mentre cercavo la firma Apple tra il contenuto della scatola adesivi, proprio come quando immergevo tutta la mano in una scatola di Cracker Jacks alla ricerca dell'ambito premio.

Una volta configurato e collegato l'hardware, il Mini ha eseguito rapidamente la prima configurazione di OSX in meno di 7 minuti. Dopo aver inserito tutte le mie informazioni utente e la password della rete wireless, ho effettuato ufficialmente l'accesso e ho eseguito OSX in altri 4 minuti.

Perché Apple si vanta dell'aumento di velocità da G4 Mini a Intel Mini e perché ci sono persone là fuori che cercherà di respingere le affermazioni di Apple come espedienti di marketing, penso che questo processo di installazione meriti un ricapitolare. Ho dedicato meno di 3 minuti alla preparazione fisica e solo circa 11 minuti alla configurazione effettiva di OSX prima di navigare su designtechnica.com.

In confronto, l'ultima volta che ho eseguito un'installazione di Windows XP, ci sono voluti più di 60 minuti per accedere al menu Start. Per le persone impazienti e che devono farlo subito come me, 11 minuti di configurazione del sistema operativo sembrano una vita più veloce di un'ora passata a gestire schermate informative superflue e finestre di dialogo a 256 colori.

Uno dei passaggi che richiedono più tempo per configurare correttamente un computer sono gli aggiornamenti di sicurezza, software e driver. Utilizzando rigorosamente i download da Internet (al contrario dei driver pre-scaricati su CD o chiave di memoria USB), XP Pro accetta più di un'ora o più per completare gli aggiornamenti SP2, a seconda che si inizi con SP1 o data-di-rilascio-SP2. Nel mio test sul tempo, tutti gli aggiornamenti OSX hanno richiesto 8 minuti e 36 secondi.

Il Mac Mini con processore Intel Core Duo è stato un piacere da usare. Le finestre del browser Safari si aprivano in meno di un secondo. Enormi siti web con migliaia di parole di testo e dozzine di foto impiegavano solo pochi secondi per caricarsi.

Rubrica, iCal e iPhoto si aprono tutti in circa 2,5 secondi la prima volta dopo l'avvio. Grazie alla gestione altamente intelligente della cache, questi programmi si aprivano in meno di un secondo agli utilizzi successivi.

Come fotografo, utilizzo bene iPhoto sul mio iMac G5 da 20 pollici. Ho più di 15.000 foto su unità esterne e circa 6.500 che conservo in iPhoto. Perché ho meno della metà delle mie foto in iPhoto? Il processo di importazione di foto a piena risoluzione, anche da un'unità USB 2.0, può spesso richiedere più tempo di un'ostruzionismo del Senato. Più foto scatto, più capelli grigi mi vengono. Inserisci Intel Mac Mini e iPhoto ottimizzato per Intel. L'importazione e l'organizzazione predefinita di 600 foto da 8 megapixel alla massima risoluzione hanno richiesto 7 minuti. Sono circa 85 foto al minuto! Sacri fumi! A questo ritmo, se sostenuto, potrei importare le mie 15.000 foto in meno di 3 ore.

Dal piacere raggiante della scoperta di iPhoto, sono passato a testare le prestazioni di riproduzione dei DVD del Mini sul mio televisore LCD HD da 23 pollici. Ho collegato la Mini tramite cavo DVI e ho inserito "The Bourne Identity". Il lettore DVD di OSX si è aperto rapidamente e in pochi secondi ho avuto sullo schermo gli avvisi di FBI, CIA, Interpol, ATF, FDA, HUD e UNICEF. Pochi minuti dopo cominciavano a scorrere i titoli di testa. Una volta avviata la riproduzione di Bourne Identity, la qualità del video sembrava abbastanza buona. I colori erano brillanti e il movimento era molto fluido.

Ero pronto a dare un inequivocabile pollice in su al chip grafico integrato della Mini quando ho notato che le scene scure erano chiazzate quando avrebbero dovuto essere nitide. Ridimensionamento della finestra del lettore DVD da schermo intero a “dimensione intera” (che rappresenta la dimensione effettiva in pixel del DVD video, non interpolato verso l'alto alla massima risoluzione dello schermo) ha risolto la maggior parte della grana e ha sbiadito il nero, ma non lo ha fatto interamente.

Trasmettere video da un computer alla TV tramite cavo DVI non è il modo per ottenere la massima qualità delle immagini, sebbene con il Mini sia l'unico modo. Ho provato il DVD Bourne Identity su un Apple Cinema Display da 20 pollici collegato al Mini. L'output era quasi identico. Entrambi i DVD sembravano molto migliori a dimensione intera su Intel Mini, ma la riproduzione non era così pulita come su G5 o Intel iMac. Certo, tutta questa critica viene fatta da una distanza di visione di circa 18 pollici. Allontanandosi di 6 piedi dallo schermo, una distanza media di visione della TV nei salotti, la pixelizzazione era praticamente impercettibile.

L'esecuzione dello stesso DVD tramite Front Row sembrava produrre un'immagine migliore. Forse Front Row ha algoritmi di compressione video migliori, oppure i miei occhi mi stavano ingannando.

Per essere onesti, ho inserito Bourne Identity nel mio quasi nuovo lettore DVD a scansione progressiva. La riproduzione a schermo intero era solo leggermente migliore rispetto a quella del Mini. Questa è, ovviamente, un'analisi ipercritica del pacchetto video della Mini, ma è importante sottolinearlo. Penso che funga anche da complimento alla Mini.

Un rappresentante di Apple ha spiegato che eventuali neri chiazzati e sbiaditi nella riproduzione di DVD potrebbero essere integrati scheda video o gli algoritmi di compressione (o solo il DVD), ma non esisteva alcuna prova conclusiva di alcuno difetto.

Dopo aver sentito così tante voci su come Intel Mini sarebbe un DVR ideale e dopo aver impiegato molto tempo dall'indagine, sono giunto alla faticosa impressione che si tratti di un ottimo DVR, soprattutto considerando le dimensioni, prezzo e enorme elenco di altri talenti, ma personalmente ritengo che potrebbe essere ancora migliore se avesse una configurazione grafica più virile. Anche se capisco l'uso da parte di Apple di un chip grafico integrato in un computer così piccolo a causa delle limitazioni di spazio e dell'interesse per l'esplorazione Le più recenti soluzioni grafiche di Intel, mi sembra che questo sia l'unico posto in cui Apple può migliorare le versioni future del Mac basato su Intel Mini. I fanatici dell'hardware possono avere buone argomentazioni a riguardo, ma le mie conclusioni si basano su prove empiriche e opinioni degli utenti, non su formule matematiche o promozioni di marketing.

Molti utenti Mac apprezzano la bontà di Handbrake, un'applicazione gratuita progettata per copiare DVD in file MPEG-4 da utilizzare in Quicktime, iTunes o su un altro computer. 5G iPod con video (fallo solo se possiedi il DVD in oggetto e puoi legalmente fare una copia di backup per uso personale, per non scatenare l'ira di squadre legali e squadre di sicari canaglia). Sull'iMac G5 da 20 pollici, Handbrake esegue il ripping a circa 15 fotogrammi al secondo per un output di qualità quasi DVD. Intel Mac Mini ha fatto esattamente lo stesso lavoro a una media di 60 fotogrammi al secondo! Sorprendentemente, la qualità di riproduzione di un file MPEG-4 renderizzato con Handbrake è apparsa buona quanto quella di un DVD, con dimensioni del file comprese tra 780 MB e 1,1 GB. I neri erano più neri, i colori erano altrettanto luminosi e nitidi, ma ho notato la pixelizzazione nelle scene ad azione rapida. Un piccolo inconveniente, se questo.

L'unico fastidio che ho riscontrato durante l'utilizzo del Mini riguardava il modo in cui Apple pubblicizza la necessità di tastiera, mouse e monitor di avere un computer perfettamente funzionante è fantastico per iTunes, film, navigazione web e una miriade di altri attività ricche di contenuti multimediali. Quando ho riprodotto per la prima volta il DVD Bourne Identity, mi sono reso conto che all'interno del Mini c'è solo un minuscolo altoparlante mono. Non ho perso alcun rispetto per il team di ingegneri di Apple per questo; Rimango impressionato e stupito dalla loro abilità e visione. Ma Apple non fa menzione dell'audio in stile Victrola proveniente dalla Mini. Suggerirei di dire "Porta il tuo display, tastiera, mouse e altoparlanti". Ciò completerebbe il quadro.

Immagine per gentile concessione di Apple

Campo di addestramento – Windows su Mac:

Il 5 aprile 2006, Apple ha annunciato un programma beta chiamato Boot Camp. Boot Camp è un pacchetto di software e firmware che consente agli utenti di eseguire OSX e Windows XP SP2 sui propri Mac basati su Intel, incluso Mac Mini.

Il download e la configurazione di Boot Camp sono stati rapidi e indolori. Dopo un download di 5 minuti e una configurazione di 2 minuti, Intel Mac Mini era pronto per il riavvio per l'installazione di Windows XP.

Una volta riavviato, il Mini si è avviato piacevolmente nella schermata di installazione standard di Windows DOS-blue. Naturalmente, le installazioni di Windows non sono mai veloci come le installazioni di OSX, ma il Mini aspettava che il software di Microsoft si riprendesse. Qualche istante dopo, Windows XP Professional veniva installato sul Mini.

Quasi un'ora dopo, il desktop principale di XP Pro veniva visualizzato perfettamente sul mio display LCD widescreen. Tieni presente che il tempo di installazione di un'ora non è un difetto di Mini o un problema di compatibilità: è una realtà di Windows. Una volta installato correttamente XP e aggiornati i driver con il CD Boot Camp, Windows XP funzionava più velocemente di quanto non fosse stato sul mio ultimo sistema AMD64 modificato. Tutto è stato fluido e veloce, il più perfetto possibile.

Per gli utenti Mac che necessitano o desiderano eseguire programmi solo per XP, ma desiderano un computer Apple, Boot Camp è assolutamente perfetto! Boot Camp richiede un Mac basato su Intel e una copia con licenza completa di Windows XP con SP2. Ad oggi, solo XP SP2 funzionerà correttamente.

Parallels Workstation – Windows in OSX:

Il 6 aprile 2006, Parallels ha annunciato un rivale Boot Camp chiamato Parallels Workstation 2.1 Beta per Mac OS X. Essenzialmente, Parallels Workstation funziona come Microsoft Virtual PC: consente a un sistema operativo Windows, come Windows XP, di essere eseguito in una finestra sul desktop OSX. La differenza principale tra Boot Camp e Parallels Workstation è che Boot Camp richiede un riavvio accedere al sistema operativo alternativo, mentre Parallels Workstation esegue contemporaneamente Windows e OSX tempo. Gli utenti possono aprire ed eseguire programmi Mac in OSX, quindi fare semplicemente doppio clic sull'icona Parallels per aprire Windows in una finestra di programma separata. Può essere ridotto a icona nel Dock, spostato sullo schermo e chiuso come qualsiasi altro programma. Funziona sorprendentemente velocemente, significativamente più veloce di Virtual PC, anche se non è veloce come l'istanza Boot Camp di XP. Un avvertimento: Parallels Workstation richiede un Mac basato su Intel e una licenza valida per qualunque versione di Windows desideri eseguire.

Note su Boot Camp vs. Stazione di lavoro Parallels:

Il Boot Camp è gratuito. Parallels Workstation costa $ 49,99.

Ad oggi, Boot Camp supporta solo Windows XP SP2. Maniglie per workstation Parallels Qualunque versione di Windows (3.x, 95, 98, Me, 2000, NT, XP) nonché Linux, FreeBSD, OS/2, MS-DOS, ecc.

Boot Camp è destinato a diventare parte integrante del sistema operativo Apple di prossima generazione: Leopard.

Prestazioni/extra

Una cosa che mi ha colpito del Mini basato su Intel è la sua capacità di fare molto di più che eseguire semplicemente OSX e apparire snello. Ho collegato il Mini a una rete Windows XP da 20 utenti, ho duplicato l'intero contenuto del server Dell PowerEdge sul Mini disco rigido e, dopo una piccola configurazione sulle macchine Mini e Windows, il Mini è riuscito a funzionare come un degno file sostitutivo server. Gigabit Ethernet aiuta molto, soprattutto se il Mini verrà utilizzato per inviare o ricevere file di grandi dimensioni su una LAN.

Conclusione

Il Mac Mini è il Bruce Lee del mondo informatico: piccolo telaio, incredibilmente in forma, velocissimo e in grado di affrontare avversari di qualsiasi dimensione con incrollabile sicurezza. Le prestazioni video erano impressionanti – eccezionali sotto molti aspetti – ma potevano essere migliorate. Il chip video integrato è sicuramente meritevole di applausi e complimenti ma forse non merita una standing ovation.

Il Mini basato su Intel è più computer di quanto nonna o nonno avrebbero mai bisogno per inviare e-mail ai nipoti o catalogare ricette di marmellata (a meno che non gestiscano un conglomerato internazionale di marmellate). Sarebbe un ottimo sistema per gli studenti, forse anche per quei geni dell’informatica del MIT.

Tutto sommato, il Mini è un computer fantastico per l'uso domestico, più che sufficiente per gli utenti esperti che hanno bisogno di velocità di calcolo ma che ne soffrono spazio, ed è un ottimo punto di partenza per coloro che vogliono provare l'abilità progettuale del team Apple e/o bagnarsi i piedi con OSX.

Il Mini basato su Intel ha soddisfatto o superato tutte le mie aspettative.

Professionisti:

• Dimensioni estremamente ridotte
• Basso consumo energetico
• Funzionamento silenzioso
• Facilità d'uso
• Computer multiuso: tuttofare, maestro nella maggior parte dei casi.

Contro:

• L'uscita video in full motion potrebbe essere leggermente migliore
• Il costo totale di proprietà è superiore al previsto
• Altoparlante mono

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