La tecnologia mountain bike della Red Bull Rampage

Per quasi 20 anni, i migliori ciclisti di mountain bike downhill del mondo si sono riuniti in un angolo remoto di nel deserto dello Utah per competere uno contro l'altro in quello che è diventato l'evento più folle che questo sport possa mai offrire offerta. Si tiene ogni anno a Virgin, nello Utah, il La furia del Red Bull incarica i ciclisti di navigare lungo il fianco di una parete montuosa molto ripida e molto rocciosa mentre eseguono acrobazie sbalorditive lungo il percorso. Per vincere la Rampage, i ciclisti non devono solo essere veloci e impavidi, ma anche creativi e intelligenti. Non fa male se hanno anche una buona dose di fortuna dalla loro parte.

Prima dell'inizio dell'evento, il percorso Rampage è poco più di un cancello di partenza in alto e un traguardo in basso. I concorrenti si presentano una settimana prima per trovare e sviluppare un percorso che non solo li porti giù dalla montagna, ma permetta loro di mostrare le loro abilità di guida lungo il percorso.

Non esistono due ciclisti che percorrono lo stesso percorso e parte del divertimento è vedere come sfruttano il terreno a proprio vantaggio. Alcuni preferiscono includere acrobazie ad alta quota come salti mortali all'indietro e rotazioni a cavatappi, mentre altri optano per grandi salti e cadute ancora più grandi. La maggior parte mescola un po' di tutti questi elementi in due corse che sfidano la morte che vengono attentamente monitorate e valutate da un team di giudici. Ai ciclisti viene quindi assegnato un punteggio da 0 a 100 in base al loro stile, creatività e audacia. Il ciclista di mountain bike che ottiene il punteggio più alto della giornata viene incoronato campione della Red Bull Rampage.

Nei giorni che precedono l'inizio della competizione, i corridori trascorrono il loro tempo con il loro “dig team” che costruiscono percorsi, curve sopraelevate, rampe e altri elementi che consentono loro di ottenere il massimo dal loro correre. Può essere un lavoro difficile e massacrante, ma in teoria tutto si riunisce il giorno dell'evento quando finalmente riescono a liberare il loro talento. Se tutto va bene, metteranno in piedi un vero spettacolo per le migliaia di presenti e per i milioni di spettatori da casa. Ma quando le cose vanno male, possono verificarsi incidenti spettacolari che possono essere estremamente dolorosi da guardare.

Sebbene i corridori della Rampage subiscano occasionalmente infortuni, la stragrande maggioranza arriva indenne al fondo. Ciò è dovuto, in gran parte, alle bici estremamente ben costruite e tecnicamente avanzate che guidano. Naturalmente, anche l’abilità gioca un ruolo importante, ma siamo disposti a scommettere anche su questo un mountain biker esperto in discesa non se la passerebbe bene se si lanciasse giù per la collina con una bici da $ 100 Schwinn.

Dietro le biciclette

Qualche settimana fa, mentre partecipavamo all’edizione più recente dell’epico evento della Red Bull, abbiamo avuto la possibilità di sederci con la leggenda della mountain bike Darren Berrecloth per parlare della tecnologia necessaria per realizzare una bicicletta Pronto per la furia. Sorprendentemente, la maggior parte delle bici utilizzate dai ciclisti non sono così specializzate come potresti pensare. In effetti, gli appassionati di questo sport possono effettivamente acquistare e guidare esattamente la stessa bici del loro concorrente preferito, con solo alcune piccole differenze, a condizione che abbiano abbastanza soldi, ovviamente.

"La maggior parte delle bici utilizzate in Rampage sono solo modelli standardizzati", ci dice Berrecloth. "La maggior parte dei ciclisti sostituisce solo le manopole, le gomme e il sedile per ottenere la sensazione che desiderano." Egli continua aggiungendo, “Poiché queste bici sono già equipaggiate con i migliori componenti disponibili, non c’è molto bisogno di personalizzarle ulteriore."

Quando nel 2001 ebbe luogo la prima Red Bull Rampage, le bici da downhill utilizzate nell'evento erano all'avanguardia per l'epoca. Ora sembrano completamente antiquati rispetto ai modelli odierni, che hanno visto grandi progressi nella tecnologia dei componenti. Le bici di oggi sono più leggere, più agili e più reattive, con ammortizzatori, pneumatici e freni molto migliori. Tutto ciò ha reso le acrobazie oltraggiose che fanno parte di Rampage più sicure e più facili da realizzare, anche se i concorrenti continuano a spingersi oltre in termini di ciò che possono realizzare.

"Quando mettono a punto le loro bici per Rampage, i ciclisti in realtà regolano solo il manubrio e i sedili in base alle loro preferenze", afferma Berrecloth. “Alcuni sostituiranno un componente qua e là a causa degli impegni con i loro sponsor piuttosto che delle prestazioni. Altrimenti non ci sono molti cambiamenti al giorno d’oggi”.

Canyon Sender di Darren Barrelcloth

L'arma preferita di Barrecloth è la Canyon Mittente CF 9.0 LTD, una mountain bike da discesa al prezzo di $ 8.000. Il Sender è dotato di un telaio in fibra di carbonio, che aiuta a mantenerlo relativamente leggero pur mantenendo un elevato livello di durata. Con un peso di circa 35 libbre, la bici è sorprendentemente snella per un modello a doppia sospensione. Canyon ha fatto di tutto per garantire che la geometria del mittente aiuti a mantenerlo abbastanza agile da gestire il colpi di scena tipici delle gare di discesa, essenziali per affrontare i percorsi ripidi di cui fanno parte Furia.

Ciò che rende il Canyon Sender un'ottima opzione per i ciclisti Rampage è il suo La fabbrica della volpe 40 fork, che è accoppiato con il Fox Fabbrica Galleggiante X2 sospensione posteriore. Questi due componenti lavorano insieme per assorbire gran parte dell'impatto che deriva dalle grandi cadute e dai salti altissimi che i ciclisti sopportano. Come con la maggior parte delle sospensioni per mountain bike, sia il 40 che il Float X2 possono esserlo sintonizzato per soddisfare le esigenze specifiche del ciclista, regolando la quantità di compressione in base al terreno, al percorso percorso e persino al peso del ciclista.

"Uno dei pochi cambiamenti che un ciclista apporta alla sua bici è la regolazione delle sospensioni per consentire una corsa fino a 8 pollici", spiega Berrecloth. "Questo può cambiare in una certa misura il modo in cui la bici si comporta, ma la rende molto più adatta alle condizioni trovate a Rampage."

In termini di mountain bike, la corsa è la distanza massima che la ruota percorre dalla parte superiore della corsa della sospensione fino al fondo. In altre parole, è la misura in cui gli shock si muovono effettivamente su e giù mentre assorbono un impatto. La maggior parte delle mountain bike offre solo 5 o 6 pollici di escursione, mentre il ciclista medio ha effettivamente bisogno di soli 2 o 3 pollici in un dato momento. Ma per i ciclisti Rampage gli 8 pollici completi sono un must. Quando si scende da un dirupo alto 40 piedi, ogni centimetro di quella corsa –– e anche di più – è necessario per mantenere il controllo e garantire la sicurezza del ciclista.

Anche le sospensioni della bicicletta, sia nella forcella anteriore che in quella posteriore, svolgono un ruolo cruciale nel garantire la sicurezza del ciclista. Con una corsa minore, gli ammortizzatori assorbono meno l'impatto e l'energia cinetica in eccesso viene trasmessa al manubrio e al sedile, il che può risultare scomodo per il ciclista. Senza tutti gli 8 pollici di corsa, i concorrenti di Rampage avrebbero molte più probabilità di subire infortuni o essere sbalzati dalla bicicletta in seguito all'impatto che avviene con l'atterraggio dopo un grande salto o gocciolare.

Sessione di trekking di Brett Rheeder

Il canadese Brett Rheeder, che ha vinto la Red Bull Rampage di quest'anno, corre a Sessione di trekking 9.9, che include molta tecnologia e design per il suo prezzo richiesto di $ 8.400. Come la Canyon Sender, anche questa bici è dotata di sospensioni Fox Factory, ma ha anche la possibilità aggiuntiva di mettere a punto la sua geometria. Questa funzione consente ai ciclisti di modificare l'angolo del tubo sterzo della propria bicicletta fino a 1/2 pollice e anche l'altezza del movimento centrale può essere regolata fino a 10 millimetri. Questi possono sembrare cambiamenti minuscoli, ma forniscono una notevole differenza in termini di prestazioni. Per un pilota professionista che cerca di avere un vantaggio sulla concorrenza, è una bella opzione da avere.

Per ottenere il massimo dei voti tra un campo pieno di concorrenti a Rampage, Rheeder ha dovuto eseguire una rotazione di 360 gradi immediatamente dopo essere uscito dal cancello di partenza. Da lì, è entrato in un grande doppio drop, effettuando due atterraggi difficili in rapida successione. A ciò è seguito un altro grande salto che lo ha portato a metà del percorso, dove, per la gioia del pubblico radunato, ha effettuato un impressionante salto mortale all'indietro. Il pilota canadese ha concluso completando altri 360 nella parte inferiore del percorso, seguiti rapidamente da un secondo salto mortale all'indietro mentre si avvicinava al traguardo.

Naturalmente, Rheeder ha fatto sembrare l'intera corsa facile, in gran parte grazie al suo livello di abilità ed esperienza. Grazie alle sospensioni ottimizzate e alla tecnologia regolabile, anche la Trek Session 9.9 ha svolto un ruolo significativo. La bici è dotata della tecnologia Active Braking Pivot (ABP) di Trek, che consente al sistema di sospensione della Session di funzionare indipendentemente dai freni idraulici.

Sulla maggior parte delle biciclette, quando vengono applicati i freni, la coppia generata da tale azione viene trasferita alla sospensione, comprimendola in una certa misura. Ciò impedisce alla sospensione di rimbalzare completamente quando si rotola su dossi o cadute in rapida successione. Ciò a sua volta impedisce allo pneumatico di rimanere saldamente piantato a terra e può comportare una perdita di trazione in un momento in cui la maggior parte dei ciclisti ne ha più bisogno.

Il sistema ABP brevettato da Trek impedisce che ciò accada collegando una pinza freno a una parte del telaio che fluttua indipendentemente dagli altri componenti. Ciò aiuta a isolare la coppia frenante dalle forze della sospensione, mantenendo la ruota saldamente in posizione a terra e limitando lo slittamento che porta alla perdita di controllo. Su un percorso in discesa altamente tecnico come quello di Rampage, quel livello extra di prestazioni può fare la differenza tra successo e fallimento.

La scelta della gente: YT Industries

Gara CF Pro di martedì di YT Industries era una bici guidata da non meno di cinque concorrenti alla Red Bull Rampage 2018, incluso il secondo classificato Andreu Lacondeguy. Anch'essa è dotata della forcella Fox Factory 40 e della sospensione posteriore Float X2, che le conferiscono lo stesso livello di compressione ed escursione delle bici guidate da molti altri concorrenti. Ma ciò che distingue la Tues CF Pro dalla massa è il modo in cui YT ha ridisegnato la sua geometria su una varietà di dimensioni di telaio per renderla una macchina da discesa più aggressiva.

Nelle precedenti generazioni di Tues, il tubo sterzo rimaneva della stessa lunghezza, indipendentemente dalla dimensione del telaio un ciclista ha scelto, il che significa che i ciclisti più alti hanno essenzialmente guidato la stessa geometria dei mountain biker più bassi. Ciò non è necessariamente ottimale e potrebbe influire sulle prestazioni. Questa volta, le lunghezze variano in base alle dimensioni del telaio della bici, con il tubo sterzo che aumenta di lunghezza all'aumentare delle dimensioni della bici.

Grazie al feedback dei suoi ciclisti professionisti, YT ha anche aumentato la lunghezza del fodero orizzontale di 5 millimetri. Questi cambiamenti sottili, ma significativi, aiutano a distribuire il peso del ciclista in modo più uniforme tra le ruote, cosa che quando combinato con una portata del manubrio leggermente più lunga ha portato a una migliore stabilità e controllo, in particolare su percorsi veloci, tecnici, terreno.

Considerando che Berrecloth ci ha detto che la maggior parte delle bici utilizzate a Rampage costano tra $ 8.000 e $ 11.000, il martedì è un vero affare a $ 5.500. Anche se si tratta comunque di più soldi di quanto la maggior parte dei consumatori potrà mai spendere in mountain bike, è almeno in qualche modo abbordabile per i ciclisti in discesa seri che cercano una corsa di livello professionale.

Non sono solo le bici che hanno contribuito a migliorare la sicurezza dei ciclisti a Rampage, il caschi protettivi, anche l'imbottitura e l'armatura che indossano sono migliorate. Berrecloth dice a DT di aver visto alcuni importanti progressi in quell'area nel corso degli anni con l'attrezzatura che è diventata più sottile e leggera pur riuscendo ad assorbire molte punizioni. Meglio ancora, grazie a design migliorati e materiali da costruzione più flessibili, anche la libertà di movimento del ciclista è migliorata, consentendogli di muoversi più liberamente e naturalmente sulla propria bici.

Bikenomics a cascata

"In passato eravamo limitati in ciò che potevamo fare, in parte perché l'armatura che indossavamo ci impediva di muoverci liberamente", dice. "Non è più così e lo dimostra il modo in cui i ciclisti si muovono sulle loro bici."

Mentre i primi ciclisti della Rampage entusiasmavano gli spettatori con le loro notevoli abilità in discesa, i mountain biker di oggi si spingono ancora oltre con le loro acrobazie ad alta quota. Le attrezzature e gli equipaggiamenti migliorati svolgono un ruolo significativo in questo, fornendo loro un grande senso di fiducia nel fatto che possono effettivamente realizzare le cose che immaginano. Ciò ha reso la competizione di mountain bike più pazza del mondo ancora più intensa e impressionante.

Noi piloti dilettanti difficilmente affronteremo mai una sfida che si avvicini alla Red Bull Rampage, ma è bello sapere che le bici e gli altri equipaggiamenti utilizzati dai ciclisti professionisti sono disponibili per i ciclisti abituali pure. Se quell’attrezzatura può aiutare i professionisti a sopravvivere all’evento di discesa più duro del pianeta, è probabile che manterrà anche noi al sicuro.

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