Recensione Intel NUC 9 Extreme Kit Ghost Canyon: tutto il potenziale

All'inizio di quest'anno ho costruito un case per computer in compensato. Con un’altezza e una profondità di circa 9 pollici e una larghezza di 5,5 pollici, è un sistema estremamente piccolo. Ho trascorso trenta ore buone ricercando, progettando e mettendo a punto il case, che ora ospita il mio PC desktop principale. È stato un progetto divertente e utile.

Ma avrei potuto semplicemente aspettare il kit NUC 9 Extreme di Intel.

Il kit NUC 9 Extreme che ho ricevuto per la revisione aveva un Intel Core i9-9980HK processore, 16 GB di RAM, marchio Asus Nvidia RTX 2070 scheda video e due dischi rigidi a stato solido: un'unità Kingston da 2 TB abbinata a un'unità da 380 GB Unità Intel Optane. Tieni presente che il kit NUC 9 Extreme normalmente non include memoria, spazio di archiviazione o scheda video.

Questi componenti lo pongono ben al di sopra del mio desktop personale, che ha un processore Ryzen 5 3500 e GTX 1650 Super di Nvidia. Tuttavia, il kit Intel NUC 9 Extreme ($ 1.700) è leggermente più piccolo. È qualche decimo di pollice in meno in profondità e altezza e più stretto di quasi due pollici.

Nessun sistema che ho esaminato offre più prestazioni per pollice quadrato. L'ultimo NUC è un esperimento intrigante, unico e in definitiva imperfetto nei PC da gioco compatti.

Design e porti

Stranamente, il kit Intel NUC 9 Extreme assomiglia sostanzialmente a un NUC. Dico che è strano perché, visto il gap prestazionale, mi aspettavo una riprogettazione più drastica. Eppure ha lo stesso aspetto squadrato e dai bordi arrotondati dei precedenti dispositivi NUC.

I fan del NUC potrebbero essere sorpresi dalle sue dimensioni, che sono molte volte superiori a quelle di qualsiasi dispositivo precedente della linea NUC. La maggior parte delle persone, tuttavia, riterrà il sistema riduttivo. Il suo volume è di circa 5 litri. In confronto, il desktop XPS Special Edition di Dell: il nostro desktop migliore per la maggior parte delle persone — occupa quasi 25 litri.

Questa è una grande differenza. Sebbene più grande che in passato, il NUC 9 è abbastanza piccolo da poter essere riposto praticamente ovunque desideri. Mettilo sulla scrivania, su uno scaffale o anche in un armadietto (se puoi fornire un flusso d'aria adeguato). È importante sottolineare che rimane abbastanza piccolo da funzionare facilmente come PC home theater.

Il NUC 9 ha un aspetto industriale che non comunica il suo approccio unico. A parte il logo del teschio utilizzato su altri dispositivi NUC focalizzati sul gaming, nulla in questo PC suggerisce prestazioni. Personalmente, non mi dispiace. Preferirò il funzionale al vistoso in qualsiasi giorno della settimana.

E funziona. Davanti, il NUC 9 ne offre due Porte USB-A 3.1, un jack combinato per cuffie/microfono e un lettore di schede SDXC. Sul retro troverai altre quattro porte USB-A 3.1, due porte LAN Gigabit, DisplayPort, HDMI 2.0 e DVI. Ce ne sono anche due Porte Thunderbolt 3, una chicca rara ancora rara sui PC desktop.

È un’eccellente selezione di porte che parla dell’approccio a duplice scopo del NUC 9. Può ospitare una scheda grafica per i giochi, ma potrebbe anche fungere da piccola workstation per un videografo, un fotografo, uno streamer o un altro creatore. Completa la connettività cablata il supporto Wi-Fi 6 e Bluetooth 5.

Interni e aggiornamenti

Il NUC 9 Extreme Kit sarebbe intrigante se fosse “solo” un potente PC in miniatura, ma c’è di più. Include Compute Element di Intel che, se lo riduci, è un PC funzionale compresso su una scheda PCI Express più piccola della maggior parte delle schede video. L'elemento Compute ospita il processore, la memoria e il disco rigido, sebbene il kit NUC 9 Extreme venga fornito solo con il processore. Dovrai acquistare la memoria e il disco rigido separatamente.

La proposta di Intel per l'elemento Compute si concentra sull'aggiornabilità e sulla personalizzazione. In teoria, questa mossa offre ai possessori di NUC 9 un eccellente percorso di aggiornamento. È possibile sostituire il processore, la RAM, il disco rigido, la scheda video e l'alimentatore.

In effetti, potrei sostenere che lo sia Meglio rispetto a un normale desktop, perché non è necessario preoccuparsi di sostituire la scheda madre. Lo scambio dell'elemento di calcolo potrebbe anche aggiornare la selezione della porta, Wi-Fi, Bluetooth.

Questo è il discorso. Funziona nella pratica?

Sono rimasto deluso nello scoprire che il design modulare del NUC 9 è complicato. Aprire il case è abbastanza facile. Basta rimuovere due viti e far scorrere indietro la parte superiore. Tuttavia, l'elemento di calcolo personalizzato è decorato con numerosi connettori ad angoli scomodi. Questi devono essere rimossi delicatamente.

Nella mia esperienza, i giocatori schizzinosi riguardo all’aggiornamento di un sistema hanno paura perché non vogliono rompere un PC costoso. Il NUC 9 non risolve questo problema.

Una volta rimossi i connettori e allentata l'ultima vite, Compute Element scorre liberamente come qualsiasi altra scheda PCI Express. L'Element è un rivestimento in plastica su un PCB che contiene il processore, la memoria (sotto forma di due SODIMM) e la memoria a stato solido.

Sebbene la memoria e lo spazio di archiviazione possano essere sostituiti, il processore non può essere rimosso. È un chip mobile collegato in modo permanente, proprio come in altri dispositivi NUC. Ecco perché l'elemento di calcolo è importante. Senza di esso, non è possibile sostituire il processore. Con esso, è almeno possibile un aggiornamento del processore.

Quali elementi di calcolo saranno disponibili e quanto costeranno? La tabella di marcia di Intel non è precisa. Tuttavia, la società ha promesso che i futuri Compute Elements saranno retrocompatibili. Intel sta pianificando nuovi modelli Compute Elements per il 2021 e il 2022. Le aziende partner venderanno anche aggiornamenti di Compute Element autonomi.

Personalmente, sono propenso a credere al piano di Intel. L’azienda supporta la linea NUC da anni, nonostante rappresenti solo una frazione della sua attività complessiva.

Prevedo che le opzioni del processore saranno limitate rispetto a un desktop standard, ma potrebbe avere senso scambiare un po' di flessibilità con semplicità e dimensioni. Le sottili differenze tra i processori non sono rilevanti per la maggior parte delle persone, inclusa la maggior parte degli appassionati. Se Intel (o i suoi partner) potessero semplicemente offrire un elemento di elaborazione Core i5, i7 e i9 per ogni futura generazione di processori mobili, penso che sia adeguato. E ho fiducia che Intel riuscirà a riuscirci.

Prestazioni del processore

Come accennato, il kit Intel NUC 9 Extreme che ho ricevuto aveva un processore Intel Core i9-9980HK abbinato a 16 GB di memoria e una scheda video Nvidia RTX 2070 realizzata da Asus. Il Core i9-9980HK non è il processore più moderno, poiché è stato lanciato quasi un anno fa. Tuttavia, è un'opzione di alto livello nella gamma di chip mobili Intel, che offre otto core, 16 thread e una frequenza Turbo Boost massima di 5 GHz.

L'i9-9980HK ha funzionato come mi aspettavo. In Geekbench 5, ha fornito un punteggio single-core di 1.232 e un punteggio multi-core di 7.312. Queste cifre rientrano nel range dei portatili Core i9-9980HK che abbiamo testato. IL AppleMacBook Pro16 era leggermente più lento e l'Acer ConceptD 9 era leggermente più veloce. Ricorda che mentre il NUC 9 è un desktop, il suo processore è un componente mobile.

Anche se l'i9-9980HK si comporta bene in Geekbench 5, i recenti componenti AMD lo stanno eliminando. Recentemente abbiamo recensito l'Asus Zephyrus G14 con AMD nuovo Ryzen 9 4900HS. Era competitivo con il NUC 9 in single-core e ha vinto in multi-core. Non è eccezionale per l'i9-9980HK di Intel. IL Asus Zephyrus G14 è un piccolo laptop da gioco, quindi non ti aspetteresti che batta il NUC 9, ma la sua vittoria è chiara.

Altri benchmark raccontano una storia simile. Il nostro benchmark Handbrake, che utilizza il popolare software di codifica video per transcodificare un trailer di film 4K, è terminato in 114 secondi sul NUC 9. È appena prima del Acer ConceptD9, ma dietro l'Asus Zephyrus G14. Anche il Core i9-9980HK è indietro rispetto al Core i9-9900K di Intel, un processore costruito per desktop.

Ho visto un punteggio Cinebench R20 di 3.348 dal NUC 9. Ancora una volta, questo è leggermente superiore alla maggior parte dei laptop con lo stesso chip, ma non al primo posto della classe.

Vale la pena sottolineare che, nonostante questi risultati contrastanti, il Core i9-9980HK non è da meno. Sconfigge facilmente i processori mobili Intel Core i7 serie H attualmente disponibili. Inoltre sconfigge facilmente i precedenti desktop NUC. Si tratta di un processore veloce in grado di gestire carichi di lavoro impegnativi, come la creazione di contenuti 4K o il fotoritocco ad alta risoluzione. Farà vergognare la maggior parte dei laptop e manterrà il passo con alcuni desktop mid-tower.

Tuttavia, non penso che questo livello di prestazioni del processore riduca il livello nel 2020, non a un prezzo al dettaglio di $ 1.700 escludendo RAM, disco rigido e scheda grafica, che non sono inclusi nel kit.

Prestazioni di gioco

Come ho appena detto, il kit Intel NUC 9 Extreme non include una scheda grafica. Dovrai procurartene uno tu stesso, quindi il tuo chilometraggio varierà in base alla scheda video acquistata. Il NUC 9 può contenere schede video dual-wide lunghe fino a 8 pollici. La mia unità di prova è arrivata con un RTX 2070 con marchio Asus progettato per adattarsi al NUC 9, quindi ci ho provato.

Ho iniziato con 3DMark, dove il NUC 9 ha ottenuto un punteggio Fire Strike di 17.932 e un punteggio Time Spy di 8.350. Questo è perfettamente in linea con quello che mi aspetterei da un desktop dotato di RTX 2070 di Nvidia. L'RTX 2070 Super è un po' più veloce, con un punteggio di 10.136 in un desktop di prova dotato di Core i9-9900K di Intel. Tuttavia, l'RTX 2070 di classe desktop del NUC 9 sconfigge facilmente ogni incarnazione di laptop dell'RTX 2070 che abbiamo testato.

Fortnite è stato un gioco da ragazzi giocare. Ha prodotto una media di 141 fotogrammi al secondo con risoluzione 1080p e dettaglio Epico e 90 fps con risoluzione 1440p e dettaglio Epico. Queste cifre non sono sorprendenti per un desktop dotato di RTX 2070 di Nvidia, ma surclassano facilmente i laptop con hardware RTX 2070. Il Razer Blade 15 con Nvidia RTX 2070 Max-Q raggiunge solo 72 fotogrammi al secondo in queste stesse condizioni. Chiaramente, le dimensioni ridotte del NUC 9 non lo ostacolano.

Civiltà VI eseguito eccezionalmente bene. La media è stata di 120 fps a 1080p e Ultra Detail con 2x MSAA attivato, e ha comunque registrato 100 fps a 1440p e le stesse impostazioni. Queste cifre mettono molta distanza tra il NUC 9 e i laptop con hardware Nvidia RTX 2070.

Assassin's Creed: Odissea, il nostro benchmark di gioco più esigente, ha messo il freno al NUC 9, ma solo con una risoluzione di 1440p. Il NUC 9 ha registrato una media di tutto rispetto di 57 fps a 1080p e dettaglio Ultra High, ma ha raggiunto solo 47 fps a 1440p e Ultra High. Anche se il NUC 9 batte ancora una volta i laptop con hardware RTX 2070, resta leggermente indietro rispetto al nostro desktop di prova quando è equipaggiato con una RTX 2060 Super, che ha registrato una media di 51 fps a 1440p e Ultra High.

Poiché il kit Intel NUC 9 Extreme non viene fornito con una GPU, la domanda principale è questa; la CPU frena il sistema in qualche modo? Penso che la risposta sia definitivamente “no”. Il Core i9-9980HK è un processore capace con un forte equilibrio tra prestazioni single-core e multi-core. Non è la novità, tuttavia, ed è attualmente surclassato dai processori più recenti appena lanciato da entrambi Intel e AMD.

Calore e rumore della ventola

Il NUC 9 Extreme Kit ha molto da offrire, ma le sue prestazioni non sono prive di conseguenze. Mettere molto hardware in uno spazio piccolo può rendere complicato il raffreddamento e il NUC 9 si imbatte in questo problema.

Il rumore della ventola è il vero problema. Il NUC 9 ha diverse piccole ventole, comprese quelle nell'alimentatore e nella stessa unità di calcolo. Questi ventilatori a volte devono girare velocemente, il che inevitabilmente fa rumore. Quel che è peggio, i pannelli laterali in mesh del NUC 9 non fanno nulla per isolare il suono.

Ciò si aggiunge a un piccolo desktop turbolento. Le ventole del NUC 9 entrano in azione frequentemente e, alla massima velocità, sembrano pronte a soffocare il tuo robot aspirapolvere. Le ventole sono irregolari e dure, rimbalzano avanti e indietro tra gli stati ad alta e bassa velocità.

Prezzo e disponibilità

Si prevede che il kit NUC 9 Extreme sarà venduto al dettaglio per $ 1.700 quando arriverà ai "partner di canale" di Intel il mese prossimo. Intel ha anche modelli Core i5 e i7 che dovrebbero essere venduti al dettaglio rispettivamente a $ 1.050 e $ 1.250. Questi arriveranno entro tre mesi.

La nostra opinione

Il NUC 9 Extreme Kit di Intel è un esperimento che promette ma non funziona del tutto. L'elemento Compute è un modo intrigante per aggiungere aggiornabilità a un desktop molto piccolo. Sfortunatamente, non è così intuitivo come speravo.

Il kit NUC 9 Extreme è sostenuto anche dal suo prezzo al dettaglio stimato altissimo di $ 1.700, che non include memoria, spazio di archiviazione o scheda video, che devono essere acquistati separatamente.

Esiste un'alternativa migliore?

Dipende da cosa stai cercando.

L'esclusivo design modulare del NUC 9 Extreme Kit lo lascia senza un concorrente diretto, ma potresti acquistarlo in modo incrociato con altri piccoli PC come il Mac Mini di Apple o incarnazioni più piccole di Lenovo ThinkCentre e HP Z Postazioni di lavoro. L'Intel NUC 9 potrebbe essere una piccola workstation convincente grazie alla sua eccellente selezione di porte e alle promesse di futuri aggiornamenti, anche se non sono sicuro che le prestazioni del suo processore siano competitive in termini di prezzo. È un ottimo chip mobile, ma in alcuni sistemi puoi trovare componenti desktop standard a un prezzo paragonabile.

Come desktop da gioco, il NUC 9 è semplicemente troppo costoso. Un sistema configurato come quello che ho testato ti costerebbe tra $ 2.400 e $ 2.800, a seconda dei componenti esatti che procuri e delle eventuali vendite che potresti riuscire a ottenere. È semplicemente troppo per le prestazioni offerte. Puoi facilmente procurarti un desktop con un RTX 2070 Super per quel prezzo e non deve essere molto più grande. IL Origine Chronos E Falcon Nordovest Tiki sono ottime alternative meno conosciute.

Quanto durerà?

Come i desktop più potenti, il kit Intel NUC 9 Extreme rimarrà utile per molti anni. Durerà facilmente un decennio o più, anche se ovviamente impallidirà in confronto al nuovo hardware dopo qualche anno.

Intel offre una garanzia limitata standard di 3 anni per l'hardware NUC. Questo è insolito. La maggior parte dei concorrenti fornisce solo una garanzia di 1 anno.

Dovresti comprarne uno?

NO. Kit NUC 9 Extreme di Intel, così come esiste oggi, funziona meglio come esperimento mentale che come desktop quotidiano.

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