È passato poco più di un anno da quando ti abbiamo presentato un'applicazione ingegnosa che sfrutta i telefoni cellulari alimentati a energia solare collocati in alto nelle tettoie della giungla per aiutare i ranger del parco – e i normali cittadini – a unirsi alla lotta per salvare le foreste pluviali amazzoniche. Soprannominato il Connessione alla foresta pluviale, l'app utilizza telefoni nascosti tra gli alberi della giungla per rilevare i suoni associati al disboscamento illegale.
Quando i telefoni rilevano questi suoni, avvisano i ranger del parco locale che hanno installato l’app sui propri smartphone, dando loro la possibilità di reagire di conseguenza. Il progetto, iniziato nel 2014, è ora cresciuto parecchio e ora sta applicando l’apprendimento automatico per migliorare ulteriormente le sue capacità.
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L'app nasce da un'idea di Topher Bianco, un rinomato fisico e ingegnere che si è impegnato nella conservazione della foresta pluviale nel 2012 dopo essersi offerto volontario nel Borneo con un programma di protezione dei gibboni. All'inizio, Rainforest Connection ascoltava solo determinate armoniche, ma con l'introduzione dell'apprendimento automatico, le sue capacità sono cresciute enormemente.
"Ora stiamo parlando di rilevare specie, spari, voci, cose più sottili", ha detto a TechCrunch in un'intervista. “E questi modelli possono migliorare nel tempo. Possiamo tornare indietro ad anni di registrazioni per capire quali schemi possiamo estrarne. Stiamo trasformando tutto questo in un grosso problema di dati”.
Le nuove funzionalità di apprendimento automatico sono il risultato del lavoro di White con la piattaforma TensorFlow di Google e sono particolarmente abili nell’identificare modelli che altrimenti potrebbero non essere rilevati. Ad esempio, White ha affermato: “Dovremmo essere in grado di rilevare animali che non emettono suoni. I giaguari potrebbero non sempre vocalizzare, ma gli animali intorno a loro sì, uccelli e cose del genere”. Le stazioni di ascolto possono essere situate fino a 15 miglia di distanza da una torre cellulare.
Rainforest Connection potrebbe rivoluzionare gli sforzi di tutela in tutto il mondo. Mentre White era nel Borneo, scoprì che gli ambientalisti locali spendevano quasi la metà del loro budget cercando di combattere i taglialegna illegali. Il problema era che la maggior parte della loro vigilanza si affidava ai satelliti per rilevare attività illegali, e quando arrivarono i ranger del parco, era ormai troppo tardi.
“Se lo raccogli da un satellite, non solo il danno è già stato fatto, ma a quel punto la posta in gioco è molto più alta”, ha detto White a Digital Trends. “Gli alberi sono stati tagliati e hanno trasportato camion pieni di tronchi”.
Ciò significa che l’azienda di disboscamento ha investito tempo e denaro nel suo lavoro e si sente incline a lottare per mantenere ciò che ha. Da parte del ranger, ora è stato commesso un crimine e c’è una maggiore spinta a perseguire o cercare altri mezzi per influenzare le conseguenze. Ciò a cui ciò porta sono situazioni di stallo e altri scenari indesiderabili.
Secondo White, tra il 50 e il 90 per cento del disboscamento effettuato nel mondo è illegale
“Se riesci effettivamente a fermarli mentre entrano rilevando un veicolo o rilevando una motosega prima di molti il danno è stato fatto, la posta in gioco è così bassa per entrambe le parti che si può effettivamente discuterne”, White disse. “In Africa centrale e in tutta l’America Latina, entrambe le parti sono piuttosto ben armate. La rapidità degli avvisi e la rapidità della reazione sono estremamente importanti per lo stesso motivo: non vuoi che la posta in gioco sia alta. Vuoi che sia molto più semplice girare il camion e andarsene piuttosto che avere uno scontro vero e proprio.
Secondo White, tra il 50 e il 90 per cento del disboscamento effettuato nel mondo è illegale. Detto questo, una recente ricerca ha scoperto che se i ranger si presentano e fermano i bracconieri una o due volte, tendono ad andarsene, almeno fino alla successiva stagione di disboscamento. In questo modo, l’app rimane altamente efficace nel ridurre le operazioni clandestine. Le unità che vengono montate sugli alberi, chiamate telefoni guardiani, sono cellule riciclate che in genere hanno dai cinque ai sei anni, ma sono ancora "macchine potenti", secondo White.
Alimentate dal sole e funzionanti 24 ore al giorno, le unità registrano tutti i suoni della foresta. Una volta registrato, i telefoni elaborano ogni suono, elaborano i dati, li inviano al cloud e quindi li analizzano in tempo reale. Il bianco equipaggia l'analisi per rilevare motoseghe, camion di legname, veicoli, spari, alcune specie di animali e altri rumori rilevanti. L'app RFCx ha ricevuto un enorme impulso dal colosso degli sport all'aria aperta Ferramenta da montagna lo prese sotto la sua ala protettrice come parte della società sportiva Iniziativa d'impatto, che sostiene varie eco-campagne.
Oltre a scoraggiare il disboscamento illegale, l’app offre anche una piattaforma per gli ecologisti per studiare la fauna selvatica. Presto potranno accedere fino a 18 mesi di dati in centinaia di località.
“Se sei uno scienziato che vuole studiare un certo uccello in Amazzonia, in passato lo facevi per ottenere una borsa di studio, organizzarlo e andare lì per qualche mese e registrare (tutto)”, White aggiunto. “C’è così tanto che possiamo scoprire sulla foresta senza bisogno che le persone ci vadano davvero”.
“C’è così tanto che possiamo scoprire sulla foresta senza bisogno che le persone ci vadano davvero”.
Inoltre, chiunque ha la possibilità di utilizzare l'app per ascoltare i suoni di la foresta pluviale in tempo reale e ricevi avvisi su ciò che sta accadendo. Gli utenti aprono semplicemente l'app su un dispositivo intelligente per ascoltare uccelli vivi, insetti, scimmie e altri suoni naturali da qualsiasi parte del mondo. Questo, di per sé, aggiunge slancio agli sforzi di conservazione, ha sottolineato White, attirando l’interesse dei cittadini medi su ciò che sta accadendo. Essere in grado di ascoltare quei suoni e connettersi visceralmente con la foresta aumenta il senso di investimento personale delle persone. Molti cittadini vorrebbero essere coinvolti, ha detto, ma non sanno come. L'app abbassa il livello di ciò che serve per essere coinvolti.
"Il bar sta scaricando un'app sul tuo telefono", ha riconosciuto. “Questo è tutto quello che devi fare. Non devi necessariamente pagare nulla e ti invieremo avvisi quando succede qualcosa e potrai conoscere la foresta in questo modo. Questo è tutto ciò che serve per fare davvero la differenza”.
Secondo White, nel contesto di una foresta pluviale, l'audio è in realtà preferibile ai feed video.
"È esperienziale e fantasioso in un certo modo", ha detto. “Il video è più o meno ciò a cui siamo abituati, ma la verità è che il video in una foresta pluviale non è così interessante come l’audio. Vedrai solo un mucchio di foglie davanti a te a meno che la fotocamera non riprenda qualche leopardo, il che è piuttosto raro. Ma [con l'audio] puoi sentire tutti i tipi di animali che sono là fuori. Non sai nemmeno cosa sia la maggior parte di loro – non sappiamo cosa sia la maggior parte di loro. Sembra una battaglia laser di Star Wars.
White ora sta cercando modi per coinvolgere altre persone nel suo progetto. Lo sviluppatore l'ha già fatto ha collaborato con Google per dare il via a programma pilota che consente ai bambini di costruire i propri kit telefonici.
“Abbiamo già fatto tre scuole e penso che un paio di centinaia di studenti, più altri tre in circa mezzo anno ", ha detto a TechCrunch, "E tutti questi dispositivi saranno distribuiti in Amazzonia nelle prossime tre settimane. Durante la Giornata della Terra potranno vederli e scaricare l'app per riprodurre in streaming i suoni. È per mostrare a questi ragazzi che ciò che fanno può avere un effetto immediato”.
Ha concluso: “Una parte importante è renderlo inclusivo, dimostrare che queste cose possono essere realizzate da chiunque nel mondo e mostrare come chiunque può accedere ai dati e farci qualcosa di interessante. Non è necessario essere un data scientist per farlo.”
Aggiornato il 26 marzo: aggiunte informazioni sulle nuove funzionalità di apprendimento automatico di Rainforest Connection.
