Cos'è un codec audio? Una spiegazione senza termini tecnici

Hai mai sentito qualcuno parlare casualmente dei suoi codec audio preferiti o magari mettere in discussione il valore di un modello di auricolari senza fili rispetto ad un altro a causa dei codec audio che supportano (o non supportano)? E poi, volevi chiedere loro di cosa stavano parlando, ma non volevi sembrare stupido o scarsamente informato? Ti abbiamo preso. (Ma metteremo anche in discussione il tipo di persone con cui esci.)

Nonostante i loro nomi dal suono altamente tecnico, i codec audio sono abbastanza facili da capire una volta chiarito tutto il gergo. Ecco tutto ciò che un laico dovrebbe sapere sui codec audio.

Cos'è un codec?

Innanzitutto, rivolgiamoci a quella parola: codec. È un portmanteau. Sono due termini riuniti in un'unica parola: in questo caso, encodice E dicembreode – quindi “codec”.

I codec possono essere applicati anche ai video. Ma per i nostri scopi, stiamo parlando di audio. Qualsiasi tipo di suono che può essere registrato, dalla musica, alla colonna sonora della TV, al tuo podcast preferito, può essere influenzato da un codec.

Cosa fa un codec?

I codec consentono all'hardware o al software del computer di modificare le informazioni da un formato a un altro (codifica) e forniscono anche un modo per lavorare con il nuovo formato (decodifica). Il motivo più comune per utilizzare un codec è ridurre la quantità di informazioni necessarie per archiviare una registrazione audio (o video).

Ecco un esempio: se prendi l'audio su un CD e usi un codec per trasformare quei brani in file MP3, puoi ridurre la dimensione (in megabyte) di quelle tracce fino al 10% della loro dimensione originale. Ciò consente di risparmiare molto spazio sul disco rigido del computer o in un file smartphonee salva anche sui dati mobili quando desideri riprodurre in streaming quei brani da un servizio musicale.

Codec e formati di file

Ecco dove può diventare un po’ confuso. C'è la tendenza a utilizzare "codec" e "formato file" in modo intercambiabile. È abbastanza comune sentire qualcuno riferirsi a "usare il codec MP3" o "FLAC è un codec migliore di MP3".

Tecnicamente parlando, un codec è l'insieme di istruzioni per creare o leggere un formato di file specifico (come un MP3). Ma poiché tali istruzioni sono integrate nel software e nell'hardware che utilizziamo ogni giorno, come iTunes, a Dispositivo Rokuo un iPhone, quando la maggior parte delle persone dice "codec", ciò che realmente intende è "formato file", perché è la parte visibile a noi quando guardiamo il nome di un file audio, ad es. beatles-penny-lane.mp3.

Ora che conosci la differenza tra loro, puoi dimenticare completamente la parte delle istruzioni - da qui in poi, quando pronunciamo la parola codec, parleremo dei formati di file audio soltanto.

Perché ho bisogno di conoscere i codec audio?

I due motivi principali per avere una certa familiarità con i codec audio sono la qualità e la compatibilità.

Mentre praticamente tutti i codec audio rendono i file più piccoli della sorgente originale, alcuni codec ottengono questo risparmio di spazio distruggendo alcuni dei udibile suono. Questa è nota come compressione con perdita, a causa delle informazioni che vengono perse nel processo.

MP3 e AAC sono i due codec audio con perdita di dati più popolari. Nonostante la loro natura con perdite, questi codec possono comunque fornire audio di altissima qualità. Ma per gli ascoltatori più esigenti, anche una piccola quantità di informazioni perse è inaccettabile. Per queste persone, funzionerà solo la compressione senza perdite.

Come suggerisce il nome, i codec lossless piacciono FLAC e ALAC, rimpiccioliscono i file senza distruggerne nessuno udibile porzione dell'originale. Ma poiché non esiste un pranzo gratis, i file che utilizzano codec senza perdita sono quasi sempre più grandi delle loro controparti con perdita.

Questo è l’aspetto qualitativo dei codec. Dal punto di vista della compatibilità, devi semplicemente tenere presente che non tutti i dispositivi di riproduzione o le app sono necessariamente compatibili con tutti i codec.

Al giorno d'oggi è raro imbattersi in un codec audio ampiamente utilizzato che non goda del supporto tra i gadget più popolari, ma può succedere. Ad esempio, iTunes, che viene ancora utilizzato da molti per organizzare e riprodurre musica digitale su Mac e PC, non funziona con FLAC, che è il più popolare dei codec audio lossless.

Esistono soluzioni alternative a questa limitazione, ma è sempre una buona idea scoprire se l'apparecchiatura e il software che possiedi o che stai pensando di acquistare, funzionerà con i codec audio che desideri utilizzo.

Nota: questa questione della compatibilità dei codec è importante solo nel contesto del dispositivo che desideri utilizzare per riprodurre effettivamente l'audio. Cuffie E Altoparlanti - anche quelli wireless - non hanno bisogno di essere compatibili con alcun codec audio specifico per funzionare. Ma c'è un piccolo avvertimento per cuffie senza fili e auricolari a cui arriveremo tra un attimo.

I cinque codec audio più popolari

Oltre il lossless: audio ad alta risoluzione

Un altro vantaggio dei codec audio lossless è che supportano l'audio ad alta risoluzione, cosa che i codec lossless non possono fare. L’audio ad alta risoluzione è genericamente definito come tutto ciò che è migliore della qualità del CD. Perché l'alta risoluzione è importante e ciò di cui hai bisogno per godertela è un po' fuori dall'ambito di ciò che tratteremo in questo articolo, ma se desideri imparare tutto al riguardo, abbiamo un ottimo spiegazione audio ad alta risoluzione.

Codec audio Bluetooth: l'eccezione alla regola

Ricordi quando ho detto che i codec e i formati di file erano essenzialmente la stessa cosa? Forse ho semplificato un po' troppo.

Probabilmente ti imbatterai in termini come SBC, AAC, aptX, LDAC, LC3 o LHDC nel contesto del Bluetooth cuffie, auricolari e dispositivi mobili. Questi sono tutti esempi di codec audio, ma non sono codec audio utilizzati per creare file audio.

Vengono invece utilizzati per convertire temporaneamente l'audio in un formato che può essere trasmesso in streaming in modalità wireless tramite connessioni Bluetooth. Con la sola eccezione di AAC, probabilmente non ti imbatterai mai in un file audio che utilizza uno di questi codec.

Qual è la differenza tra questi codec Bluetooth e perché dovresti conoscerli? Resta sintonizzato, a breve avremo una spiegazione!

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