Anche se ero un bambino degli anni ’90 cresciuto con una Sega Genesis, la mia console preferita era l'Atari 2600 di seconda mano di mia madre. Era l'unica console che tenevo collegata alla TV in camera mia, mentre la mia PlayStation era in soggiorno. Giocare a un gioco come Insidia! è stata un'esperienza speciale. Era quasi un rituale, dato che mi sedevo sul pavimento direttamente davanti alla mia TV CRT, inserirvi un'enorme cartuccia e tenevo il controller joystick come se stessi facendo un discorso di accettazione per un Oscar.
Contenuti
- Storia fisica
- Il vecchio è nuovo, il nuovo è vecchio
- Accedere al passato
Quell’esperienza non è facilmente replicabile decenni dopo. Posso andare su qualsiasi sito di emulazione e giocare Insidia!, ma non è la stessa cosa. Manca la fisicità di tenere in mano un vecchio joystick o la magia di studiare attentamente la grafica della cartuccia prima di inserirla. È facile trasferire un gioco; è molto più difficile preservare come ci si sente a riprodurlo quando è uscito per la prima volta.
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Per Atari, questa sfida è fondamentale. L'iconico produttore di giochi è nel bel mezzo di una trasformazione guidata dal CEO Wade Rosen. Con questo perno, Atari torna alle sue radici ponendo l'accento sulla sua storia. I classici piacciono Asteroidi E Scoppiare stanno ricevendo rinnovamenti moderni, i giochi perduti stanno tornando alla ribalta e Atari sta persino producendo nuove cartucce che funzionano effettivamente su una console 2600.
La strategia non è un gioco nostalgico di Ave Maria. Parlando con l'attuale leadership di Atari, l'azienda sta cercando di affrontare una complicata preservazione domanda di cui poche società di giochi sembrano preoccuparsi: come preservare l'eredità del video Giochi?
Storia fisica
Quando i giocatori parlano di conservazione del gioco, la domanda di conversazione ruota in gran parte attorno al porting dei giochi su altri sistemi. È stato un argomento caldo negli ultimi anni per una serie di motivi, da Nintendo chiude i suoi vecchi eShop a Sony che fatica a portare port nativi dei giochi PS3 su PS5. Rendere giocabili i vecchi giochi è importante, ma è solo metà dell’opera.
Rosen ha assunto la guida del CEO di Atari nell'aprile 2021. Un millenial, Rosen è cresciuto con console come il Super Nintendo più che con l'Atari 2600, ma ricorda di aver giocato ai giochi della console in un bundle per PC. Mentre era ancora in grado di divertirsi con giochi come Tempesta in quel formato, crede che la conservazione sia più complicata che semplicemente sfornare port di vecchi titoli.
"Se vuoi giocare a un vecchio gioco per PC, ci sono buone probabilità che tu possa accedervi e averlo", dice Rosen a Digital Trends. "Se vuoi giocare alle versioni console più vecchie, non esiste davvero un equivalente. Non esiste un posto centrale che ti permetta non solo di vedere il gioco, ma anche di guardare la grafica della scatola e tutti i manuali forniti con esso. Allo stesso modo in cui disponiamo di punti vendita e piattaforme ottimi per i giochi per PC, penso che debba esserci qualcosa che sia equivalente per i giochi per console retrò. Non penso che ciò significhi semplicemente portarlo sulle console moderne”.
"Quando riproponiamo alcuni di questi titoli, vogliamo riportarli nel modo in cui li ricordate."
La fisicità dei giochi più vecchi crea sfide che non sono facilmente risolvibili. Chiunque abbia giocato a Gioco per Nintendo 64 tramite Switch Online sa quanto sia imbarazzante un gioco del genere Riconquistare può sentirsi senza il controller Trident attorno al quale è stato progettato. Allo stesso modo, sembra la pixel art completamente diverso su una TV moderna rispetto a quanto accadeva su un vecchio CRT. Anche se il mio rituale con l'Atari 2600 può sembrare puramente simbolico, giocare a Pitfall! su a 4K schermo piatto con un Controller wireless per Xbox è un'esperienza fondamentalmente diversa.
“Suonare è la stessa sensazione Pistola d'argento radiosa su Sega Saturn e su Xbox 360?" chiede Rosen. “Ci sono pro e contro in entrambi i casi, ma c’è qualcosa di bello nel sedersi con quello piccola scatola nera, giocando con quello specifico controller Saturn e vedendolo funzionare su un CRT televisione."
Atari ha cercato di risolvere questo problema mantenendo gli oggetti fisici nella sua linea di prodotti insieme alle versioni digitali. L'iniziativa Atari XP, ad esempio, porta giochi Atari rari e inediti come La vendetta di Yars ai giocatori nel modo in cui dovevano essere giocati originariamente: come cartucce 2600 perfettamente funzionanti fornite con manuali di istruzioni. È pratico? Probabilmente non per la maggior parte dei giocatori, motivo per cui i pacchetti includono anche il download digitale dei giochi. Ma questo impegno nel salvare l’esperienza va oltre ciò che aziende come Nintendo stanno facendo per portare i classici al pubblico moderno.
Il vecchio è nuovo, il nuovo è vecchio
Sebbene i prodotti fisici giochino un ruolo importante nella strategia di Atari, il suo approccio ai giochi stessi è altrettanto importante. In una chat durante quest"anno Conferenza degli sviluppatori di giochi, David Lowey, direttore senior marketing e vendite di Atari, ha spiegato che il marchio dell'azienda era precedentemente “fuori equilibrio”. Il simbolo della cultura pop di Atari rimase forte, ma la sua rilevanza come editore di giochi era diminuita spento. Rosen è stato determinante nel ripristinare il focus dell’azienda, ruotando dalle esperienze mobili free-to-play ai giochi premium per console e PC.
Questa strategia inizia con la linea Recharged di Atari, che funge da ponte tra il vecchio e il nuovo. La serie prende i giochi Atari iconici e dà loro tocchi moderni e leggeri. In qualcosa del genere Breakout: ricaricato, i giocatori ottengono il classico gioco di successo con nuove funzionalità come classifiche e potenziamenti. Sono nuovi, ma sembrano comunque incredibilmente familiari – e questa è una decisione progettuale intenzionale.
"Quando riportiamo alcuni di questi titoli, vogliamo riportarli come li ricordi", dice Lowey a Digital Trends. "Il che significa che probabilmente addolciremo i controlli e lo renderemo davvero giocabile senza compromettere il gameplay principale."
È un ago difficile da infilare quando si tratta di videogiochi. Da un lato, voglio Insidia! per essere portato nelle macchine moderne puramente intatto, intrappolato nell'ambra. Ma quella versione del gioco non avrebbe avuto nel 2022 lo stesso impatto di quando è stato lanciato. Se provassi a mostrarlo a un amico e a spiegare quanto fosse elettrizzante in quel momento, probabilmente riderebbero di me. Atari è consapevole di questa sfida fondamentale alla sua eredità e ha modificato i suoi giochi di conseguenza per preservare lo spirito dei vecchi giochi, piuttosto che ogni piccola sfumatura.
“Avventura, per me, è stata la prima cosa che ho interpretato che avesse una stanza segreta", ha detto Lowey. “Il senso di esplorazione… per me è stato un gioco fantastico nonostante quanto fosse semplice. Quindi, se lavoreremo con qualcuno su Avventura, deve riportare su quella sensazione. E lo rilasceremo Avventura su una cartuccia 2600. Sarà un gioco originale, ma stiamo cercando il partner giusto per lavorare su quell'IP in modo che sia un gioco totalmente nuovo, ma riporterà quella sensazione.
Accedere al passato
C’è un intero altro livello nel dibattito sulla conservazione che tende a passare sotto il radar. Gran parte della conversazione è incentrata sui giochi stessi, ma Atari è altrettanto concentrata sul recupero di informazioni su come quei giochi sono stati effettivamente realizzati.
"C'è un problema di conservazione quando si tratta del nostro marchio", afferma Lowey. “L’azienda ha attraversato un paio di iterazioni. Gran parte della conoscenza storica dell’azienda e di ciò che ha fatto non è all’interno del marchio. Quindi, quando riportiamo i titoli, c’è un’opportunità per noi di avere quella conversazione. Raggiungi la comunità, fai emergere le loro storie.
"In questo momento, è difficile persino sapere dove andare quando vuoi lavorare con queste cose."
Rosen non è estraneo alla ricerca di informazioni su vecchi giochi. Lui in precedenza ha lavorato a Ziggurat, un'azienda nata per preservare l'eredità dei giochi. In quel ruolo, Rosen ha visto quanto possa essere difficile anche solo capire chi detiene i diritti sui giochi, poiché cose come i crediti spesso vanno perduti nel tempo. Nota che in precedenza aveva provato a mettere le mani sulla classica serie Backyard Sports, ma continuava a finire in vicoli ciechi mentre cercava di rintracciare il detentore dell'IP.
Questa frustrazione è parte del motivo per cui Atari ha recentemente acquisito MobyGames, un sito noto per catalogare in modo esaustivo i dettagli sui giochi e sulle squadre che li hanno realizzati.
"Le persone che vogliono lavorare con titoli retrò spesso non sanno dove andare", dice Rosen. “L’ho sperimentato con Ziggurat. C'erano giochi con cui volevamo lavorare o aziende con cui volevamo entrare in contatto e non avevamo idea di dove cercare. È iniziato e si è fermato con MobyGames. Come archivio centrale dove le persone possono andare non solo per scoprire vecchi giochi, ma anche per raggiungerli potenzialmente ai detentori di proprietà intellettuale... In questo momento, è difficile persino sapere dove andare quando vuoi lavorare con questi cose."
Se la mancanza di conoscenza storica da parte dell’industria dei giochi sembra esasperante, c’è una spiegazione abbastanza ragionevole per questo. I videogiochi si sono evoluti rapidamente negli ultimi decenni, con gli sviluppatori che spingono costantemente i limiti della tecnologia. Al momento, quel rapido cambiamento è parte di ciò che rende i videogiochi entusiasmanti. È facile distrarsi dalle novità scintillanti e dimenticare il modello dell’anno scorso mentre sprofonda nell’oscurità. Rosen è più comprensivo di altri riguardo allo stato attuale di conservazione, ma ne vede un'opportunità per Atari.
“Per l’industria in generale, la conservazione non è stata davvero importante. Ora stiamo raggiungendo un livello di sentimentalismo che lo rende importante”, afferma Rosen. “Non direi che il settore stia fallendo, ma guarda costantemente al futuro. Quando uscì il Super Nintendo, la gente non diceva: "Dobbiamo preservare il 2600 e il NES". Erano queste iterazioni naturali. Ma quello che vediamo oggi riflette ciò che le persone vogliono nella loro vita. Vogliamo semplicità, vogliamo meno rumore. Il punto in cui ci troviamo oggi come società è riconoscere che c’era molta bellezza in ciò che esisteva prima”.
Atari non si diletta nel suo passato solo per amore di nostalgia. È un approccio mirato e su più fronti che cerca di evitare che l’elemento fondamentale del gioco scompaia. Lowey afferma che l’azienda pensa ai prossimi 50 anni tanto quanto ai primi 50. Sebbene l’azienda sia impegnata a preservare la propria storia, vuole farlo come mezzo per far avanzare il settore.
"Quando parlo del passato, di solito è perché voglio fare un punto sul futuro", afferma Lowey.
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