Il futuro del lavoro non è remoto. È flessibile

Ogni sera, alle 17, Daniel Russell chiude tutti i suoi conti. Si disconnette dalla posta elettronica e spegne il computer. Poi si alza, esce dal suo ufficio a casa e chiude la porta.

Questo rituale nei giorni feriali segna la fine di una giornata lavorativa per Russell, che, come molti americani, lavora esclusivamente dalla sua casa di Portland, Oregon, da quasi un anno a causa del coronavirus.

A quasi 3.000 miglia di distanza, a Brooklyn, New York, Megan Schmidt fatica a concentrarsi anche dopo che la giornata lavorativa è presumibilmente finita.

Che si tratti dei suoi coinquilini che entrano ed escono, o del fascino perpetuo di televisione, Schmidt, una collaboratrice delle pubbliche relazioni, ha iniziato rapidamente a sentirsi distratta quando ha iniziato a lavorare in remoto. Entro la terza settimana di lavoro da casa, non vedeva l’ora di tornare in ufficio, in qualsiasi momento.

"Quando ho capito che eravamo lì a lungo termine, ho sentito che tutta la gioia veniva risucchiata dal mio lavoro", ha detto. “Non avevo le persone che lo rendevano buono ogni giorno. È stato un momento difficile.

A marzo, milioni di impiegati hanno lasciato le loro scrivanie e da allora non sono più tornati. Molti sono rimasti sorpresi dai vantaggi del lavoro a distanza, mentre altri hanno avuto difficoltà con produttività e motivazione. Alcuni grandi datori di lavoro, come Google, Twitter, E Facebook, ha detto ai dipendenti che non dovranno mai tornare se non lo desiderano. Ciò ha portato molte persone ad alzarsi e lasciare le grandi città per le periferie, dove il costo della vita è molto più basso rispetto ai grandi hub come San Francisco e Seattle, lasciando quelle economie a soffrire.

Società di ricerca aziendale prevedere che i lavoratori a distanza continueranno a costituire gran parte della forza lavoro anche dopo che il COVID non sarà più una grave minaccia, il che fa sorgere la domanda: il lavoro a distanza è sostenibile a lungo termine? Per l'economia e il lavoratore?

Non è esattamente chiaro, ancora. Gli economisti prevedono che la prossima ondata di lavoro sembrerà un ibrido tra il nostro passato e il nostro presente: a volte in remoto, e in presenza altre volte. Anche i lavoratori sembrano pensarla così. Uno studio pubblicato a maggio ne ha rilevati 6 su 10 Gli americani si aspettano che il lavoro non sarà più lo stesso post-pandemia e il 20% ha preso in considerazione l’idea di accettare un lavoro che consenta loro di lavorare da remoto.

"Nessuno ha la sfera di cristallo, ma mi aspetto che molte cose cambieranno", ha detto Dimitris Papanikolaou, a professore di economia e finanza alla Northwestern University. “La domanda principale a cui vogliamo rispondere è: ‘Perché vogliamo che le persone stiano insieme nello stesso ufficio?’ e poi, qual è il vantaggio di ciò?”

Desideroso di tornare indietro

Per Schmidt il vantaggio di tornare in ufficio è evidente: i suoi colleghi.

"Sono una delle persone in ufficio che parla di più, apprezzo molto stare con le persone", ha detto.

Prima della pandemia, le mansioni lavorative di Schmidt includevano incontrare i clienti per un caffè e scambiare idee con i suoi colleghi. Ora che il suo lavoro è diventato virtuale, è molto più difficile per lei non sedersi sui social media e rotolo di condanna. Si rese conto che aveva bisogno di apportare modifiche rapidamente se voleva sopravvivere lavorando da casa a tempo indeterminato.

“Il mio appartamento non era enorme, non ho mai avuto una scrivania e non ho mai avuto un tavolo da pranzo, quindi ho iniziato a lavorare dal divano", ha detto Schmidt, che lavora nel settore delle pubbliche relazioni tecnologiche, il che significa che l'attrezzatura per videoconferenza non è mai stata un problema. "È stato abbastanza presto che ho capito che non era sostenibile e che richiedeva una configurazione per avere successo."

Ma anche con un ufficio a casa (con una porta e tutto), Russell, responsabile delle risorse umane presso una società di software a Portland, trovava frustrante il lavoro da remoto.

"Traggo energia stando in mezzo alle persone, e questo è difficile attraverso uno schermo piatto", ha detto. “Non c’è nemmeno una pausa nella tua giornata, non c’è molta varietà. C’è molto valore nel contatto casuale e il linguaggio del corpo dalle spalle in su non produce lo stesso effetto.

Il motivo per cui probabilmente non assisteremo mai al completo abbandono degli uffici è proprio questo. Le occupazioni creative e di comunicazione, quelle che richiedono collaborazione e lavoro di squadra, fanno molto affidamento relazioni interpersonali. E mantenere questi legami e il livello di produttività richiesto è difficile da promuovere tramite Zoom.

“Vedo persone che lavorano part-time da remoto, ma ho difficoltà a immaginare come l’intera forza lavoro potrebbe lavorare da casa in modo efficiente”, ha affermato Papanikolaou.

Il futuro è la flessibilità

A luglio, Zillow lo ha annunciato consentire ai suoi 5.500 dipendenti di lavorare da casa in modo permanente almeno una parte del tempo. La decisione è arrivata piuttosto rapidamente, poiché l’azienda si è resa conto di non sapere quanto sarebbe durato il blocco.

"Sapevamo che le persone non sarebbero tornate agli stessi ritmi di prima, quindi sapevamo che dovevamo adattarci", ha affermato Dan Spaulding, chief people officer di Zillow.

E lo hanno fatto. Così bene che, quando l’azienda ha intervistato i suoi dipendenti la primavera scorsa, il 31% ha affermato che vorrebbe la possibilità di lavorare da remoto dopo il COVID. Secondo Spaulding, questa cifra è balzata al 58% quando i dipendenti sono stati nuovamente intervistati in autunno. Zillow non si sta sbarazzando dei suoi uffici, ma lascia invece ai suoi lavoratori il compito di vedere cosa funziona per loro e cosa no.

“La flessibilità nel lavoro diventerà preziosa quanto i compensi e i benefici”, ha affermato. “Potrebbe essere più complicato dal punto di vista logistico per noi come datori di lavoro, ma siamo in una corsa competitiva per i talenti, e questo è ciò che le persone richiederanno”.

La flessibilità di lavorare quando vuoi, dove vuoi, non è premiata per tutti i lavoratori. Anche se la pandemia ha dimostrato che ciò è possibile con la nostra attuale infrastruttura tecnologica, più della metà della forza lavoro non ha la possibilità di farlo.

Ciò include lavoratori del commercio al dettaglio e dei servizi, educatori, e molte donne. Le donne, in particolare le badanti, sono state le più colpite durante la pandemia, a causa della continua perdita di posti di lavoro, della recessione economica e della chiusura delle scuole.

Il motivo principale per cui Shea Washburn ha deciso di tornare a scuola è stato per poter svolgere in futuro un lavoro a distanza. A marzo, Washburn, 22 anni, è stata licenziata dalla sua posizione di vendita presso Nordstrom's a New York City, ha avuto un'illuminazione mentre era disoccupata.

"Avere quel tempo libero dal lavoro mi ha fatto capire quanto sia importante avere il controllo su quando posso e non posso sedermi", ha detto Washburn. Durante l'estate, trascorreva del tempo passeggiando per Central Park, prendendo aria fresca e luce, qualcosa che prima non le era disponibile nel dipartimento domestico del seminterrato di Nordstrom dove lavorava.

Il tempo per riflettere ha portato Washburn a credere che la pandemia abbia la capacità di alterare drasticamente il modo in cui gli americani sono americani le industrie considerano i lavoratori “non qualificati” – coloro che svolgono lavori a basso salario, ma hanno competenze altamente trasferibili.

“Nella nostra società, dobbiamo progredire in modo da consentire alle persone di scegliere come lavorare”, ha affermato. “Ciò significa consentire ai lavoratori tradizionalmente di persona, come i lavoratori della vendita al dettaglio e della ristorazione, di svolgere facilmente il lavoro a distanza invece di isolarli a carriere esclusivamente di persona”.

Un focus sulla consapevolezza

È passato quasi un anno intero da quando il virus è arrivato per la prima volta negli Stati Uniti, il che significa un americano su sei lavorano anche da remoto da quasi così tanto tempo. Molti si sentono demotivati, isolati, e paranoico.

Ma glorificare l’ufficio come un modo per tornare alla normalità potrebbe non essere la strada giusta per andare avanti. Prima del coronavirus, i lavoratori americani stavano sperimentando livelli di burnout alle stelle. E se c’è una cosa positiva che deriva dal COVID, è l’attenzione alla salute mentale sul posto di lavoro.

Il lavoro a distanza ha spinto i datori di lavoro a concentrarsi maggiormente sulla consapevolezza, ovvero sull’essere di più aperto a giornate personali, risposte email automatizzate, e rendersi conto che non tutti lavorano allo stesso modo.

“Alcune aziende vogliono che il mondo ritorni com’era prima, ma il modo in cui era aveva i suoi limiti”, ha detto Spaulding. “Non sono mai stato così presente e impegnato con la mia famiglia nella mia carriera. Non riesco a immaginare di tornare alla vita che conducevo prima e di non vederli per 10 ore al giorno”.

Ogni settore è destinato a variare nel suo adattamento al lavoro a distanza a lungo termine con il protrarsi della pandemia, ma Papanikolaou non è preoccupato per il suo effetto sui mercati finanziari o immobiliari.

“Tutto ciò che è positivo per la produttività dei lavoratori sarà positivo per l’economia”, ha affermato.

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