Il pioniere dell'UX: il tentativo di Louisa Heinrich di umanizzare la tecnologia

Ci sono alcune cose che alcuni fondatori di startup non capiscono riguardo a ciò che fa Louisa Heinrich. E non ha paura di dirglielo. Diavolo, è così che ha dato il via alla sua carriera decennale nel campo della tecnologia.

Prima del crollo delle dot-com, e anche dopo, i ruoli ricoperti da Heinrich nelle aziende avevano titoli sconcertanti come "Direttore dell'esperienza" Architecture" e "Head of Interaction Design" - spesso un miscuglio di parole destinate a dire che era responsabile del modo in cui gli utenti interagivano con la tecnologia prodotti. Oggi, quelle posizioni verrebbero chiamate “user experience design” o UX in breve.

All'inizio, Heinrich si trovò costantemente in disaccordo con gli amministratori delegati, che spesso si concentravano solo sui profitti, perché non capivano cosa faceva o perché era necessaria.

"Ho avuto così tante conversazioni con persone che vogliono fare o realizzare una cosa, ma non hanno una buona ragione per cui", ha detto. “E penso che continui ad essere la forza trainante della tecnologia per ragioni diverse oggi rispetto ad allora, ma per una ragione che è esattamente la stessa di allora, e cioè il denaro”.

Il modo in cui la Silicon Valley ha funzionato negli ultimi decenni, e funziona ancora adesso, è abbastanza semplice: un fondatore, o un gruppo di fondatori, ha un’idea. Raccolgono denaro da venture capitalist o avviano autonomamente il denaro. Assumono un team per costruire la loro idea nella speranza di cambiare il mondo o, per lo meno, di ripagare i loro investitori. Secondo Heinrich, coloro che ce la fanno hanno una delle due cose: pura fortuna o prodotti incentrati sull'uomo.

E poiché la fortuna è imprevedibile, Heinrich ha lottato per indurre i fondatori a riflettere su come le persone utilizzano la tecnologia che costruiscono come parametro di successo, non solo sull’hardware o sul software stesso.

"Il motivo per cui allora la chiamavamo architettura dell'informazione era perché parlavamo di costruire prodotti interattivi come se stessimo costruendo una casa", ha detto. “Devono esserci delle strade sensate da seguire per le persone. Non puoi avere una stanza senza uscita. Quando abbiamo iniziato a pensare alle proprietà digitali come spazi fisici, questo ha aperto il nostro pensiero e ci ha fornito modi migliori per costruirle”.

UX pionieristica

Heinrich ha guidato la progettazione di progetti di consumo digitale presso aziende Fortune 500 che sono diventate i punti fermi di Internet come lo conosciamo. Se hai mai personalizzato un’auto sul sito web di una casa automobilistica, devi ringraziare Heinrich. Hai l'app della tua banca sul tuo smartphone? Heinrich ha guidato la progettazione della prima forma di banca digitale. Era anche direttrice esecutiva della BBC quando è stato rilasciato iPlayer, inaugurando la prima iterazione dell'indice ricercabile della più grande emittente televisiva del Regno Unito, composto da oltre 4 milioni di pagine di contenuti.

Nel 2013 ha iniziato Sovrumano, che consulta governi e aziende su come "incorporare in modo produttivo il pensiero centrato sull'uomo" perché ha visto un divario tra ciò che i clienti chiedevano alle agenzie e ciò di cui avevano effettivamente bisogno.

"Le società di consulenza gestionale sono davvero brave nel marketing, possono dirti quanto è grande il mercato per un ipotetico prodotto in termini di dollari e centesimi", ha detto Heinrich. “Ciò che non possono necessariamente dirti è com’è il mercato in termini di ciò di cui gli esseri umani hanno bisogno e per cui sono pronti e disposti a impegnarsi in modo produttivo”.

Prevedere l'imprevedibile

Heinrich passa molto tempo a pensare, e parlare, sul futuro della tecnologia: il suo inevitabile regolamentazione, IL aspettative irreali che abbiamo su di esso, E la divinizzazione dei fondatori.

Tuttavia, una tesi che ha scoperto più e più volte è che i creatori possono avere le migliori intenzioni su come verrà utilizzato il loro prodotto. Ma una volta che le persone li prendono, non si può dire cosa faranno. È qui che entra in gioco Superhuman, e anche il motivo per cui è una sostenitrice della regolamentazione della tecnologia basata su framework.

"Recideremo insieme ciò che vogliamo da qualunque cosa ci dai, è così che funzionano gli esseri umani", ha detto Heinrich. “Quindi l’idea che il governo possa approvare leggi che siano in qualche modo efficaci contro questo panorama in continua evoluzione di esseri umani che interagiscono con la tecnologia è semplicemente folle”.

I governi sono progettati per muoversi lentamente, ha aggiunto Heinrich, perché se si muovessero con la stessa rapidità della tecnologia, vivremmo tutti in uno stato di “caos perpetuo” e se la tecnologia si muovesse lentamente quanto i governi, beh… l’innovazione arriverebbe a un punto stridente fermati.

A suo avviso, affinché una regolamentazione governativa efficace della tecnologia possa avvenire, i legislatori e le parti interessate devono interrogarsi alcune domande durante l’elaborazione della legislazione: quali sono le conseguenze negative o indesiderate dei diversi tipi di tecnologia? Quali sono alcuni dei segnali che possiamo identificare del verificarsi di tali conseguenze? Come possiamo costruire strutture per guidare i comportamenti in direzioni positive?

Si può affermare con certezza che la prevedibilità di tali conversazioni è scarsa, ma non scarsa o nulla, anche se l’industria tecnologica e il governo sono due istituzioni destinati a fraintendersi (se hai mai usato il sito web dell'IRS o sentito Mark Zuckerberg dire "Muoviti velocemente e rompi le cose," l'hai capito).

Heinrich, invece, è ottimista. Le persone pensano alla tecnologia in modo molto più critico ora rispetto a quando ha iniziato.

“Penso in alcuni ambienti. sta iniziando a succedere”, ha detto. “Penso che gran parte del caos nel mondo politico negli ultimi sei anni abbia portato molte persone a interrogarsi che cazzo sta succedendo con la tecnologia e quali sono alcuni dei vicoli ciechi che potrebbe portarci giù.

E quanto più la tecnologia quotidiana si diffonde nella vita delle persone in tutto il mondo, tanto più fondatori e creatori sono costretti a fare i conti con l’impatto umano dei loro prodotti. Prendiamo ad esempio il ricercatori e critici che hanno protestato contro l'uso di intelligenza artificiale regolarmente distorta e dannosa durante il movimento Black Lives Matter e la protesta pubblica per la rapida diffusione della disinformazione, che ha portato a repressione attraverso le piattaforme di social media.

Ecco perché Heinrich è felice di vedere emergere oggi i ruoli UX incorporati all'inizio delle attività, piuttosto che come un approccio reattivo. misura per contrastare il contraccolpo: “Non solo ‘Come facciamo a realizzare la cosa che hai deciso di fare’, ma ‘Qual è la cosa che dovresti essere? fabbricazione?'"

"Ammettiamolo, sono le persone che pagano o meno per il prodotto, sono le persone che generano le entrate", ha aggiunto. “Quindi, quando le persone iniziano a prendere decisioni migliori per se stesse, è allora che possiamo davvero vedere qualche cambiamento positivo”.

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