Mentre ci avviciniamo alla fine del 2019, possiamo guardare indietro e celebrare una serie straordinaria di risultati nella nostra comprensione ed esplorazione dell’universo oltre il nostro pianeta. Ecco dieci dei migliori risultati ottenuti nello spazio negli ultimi 10 anni.
Il telescopio spaziale Hubble rivela la bellezza dell'universo
Il telescopio spaziale Hubble è la grande dama del mondo dell'astronomia, fornendo una miniera apparentemente infinita di dati e immagini sullo spazio – soprattutto da quando è stata installata la Wide Field Camera 3 ad alta definizione 2009. In questo decennio, i dati di Hubble hanno contribuito a definire il tasso di espansione dell'universo, misurare il età degli ammassi stellarie ci ha insegnato di più materia oscura, per citare solo alcuni dei risultati consentiti da questo strumento unico. Ha anche contribuito ad alimentare l’interesse del pubblico per l’astronomia catturandone alcuni veramenteBellissimoimmagini Di profondospazio.
Visitare i corpi nel nostro sistema solare
Questo decennio ha visto anche più esplorazioni del nostro sistema solare che mai, con il Il mestiere di Giunone visitando Giove nel 2016, la navicella Dawn effettuando la prima visita su un pianeta nano, Cerere, nel 2015, la sonda Messenger è diventata la prima a orbitare attorno a Mercurio nel 2011, e la missione New Horizons è diventata non solo la prima imbarcazione a orbitare attorno a Mercurio nel 2011, esplorare Plutone nel 2015, ma anche visitando l'oggetto più lontano mai esplorato, Arrokoth, nel 2019.
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Il Gran Finale di Cassini
La missione Cassini su Saturno, durata 19 anni, lanciata nel 1997, è stata una enorme successo, e si è conclusa in modo altrettanto spettacolare. Come parte del “Gran Finale” del velivolo prima di rimanere senza carburante, è stato deliberatamente deorbitato nell’atmosfera di Saturno nel 2017. Nei suoi ultimi minuti, l'astronave si è tuffata più vicino a Saturno di quanto qualsiasi altra imbarcazione sia mai arrivata prima o dopo, raccogliendo dati fino all'ultimo secondo possibile. ancora in fase di analisi per approfondimenti scientificiOggi. L'ultima immersione ha assicurato che la navicella fosse distrutta in modo sicuro e non avrebbe inquinato il pianeta o nessuna delle sue lune con materia biologica.
Hayabusa 1 riporta sulla Terra il primo campione di un asteroide
La sonda spaziale giapponese Hayabusa 1 è diventata la prima nave a riportare un campione di un asteroide sulla Terra nel 2010, dopo aver visitato un piccolo asteroide vicino alla Terra chiamato 25143 Itokawa nel 2005. Questo campione incontaminato è stato una risorsa inestimabile per gli scienziati che osservano gli asteroidi, poiché in genere quando analizzano i meteoriti è difficile o impossibile determinarne l'origine.
La Voyager 1 diventa il primo oggetto costruito dall'uomo nello spazio interstellare
Alla fine degli anni '70, scienziati lungimiranti intrapresero un progetto straordinario: lanciare la sonda spaziale Voyager 1 nello spazio profondo. La sonda ha trascorso gli anni '70 e '80 viaggiando attraverso il nostro sistema solare e all'inizio degli anni 2000 era ai margini dello spazio. Nel 2012, la sonda ha attraversato il confine dello spazio influenzato dal vento solare del Sole, chiamato eliopausa, ed è entrata nello spazio interstellare, diventando il primo oggetto realizzato dall’uomo a farlo. Si prevede che la piccola e coraggiosa sonda continuerà la sua missione nel prossimo decennio, fino al 2025.
Prima rilevazione di onde gravitazionali
I fisici avevano da tempo predetto l’esistenza di increspature nello spazio-tempo chiamate onde gravitazionali, ma nessuno ne aveva mai osservata una. Uno strumento costruito per rilevarli, il Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO), era operativo dal 2002 senza alcun successo. Ma la perseveranza paga, e nel 2015 LIGO finalmente visto le onde gravitazionali quando due buchi neri, ciascuno circa 30 volte la massa del nostro Sole, si scontrarono e emisero increspature che potevano essere rilevate dalla Terra. Il team LIGO ha vinto il Premio Nobel per la fisica nel 2017 per i suoi sforzi.
SpaceX ha fatto atterrare il suo primo razzo orbitale
Questo decennio ha visto un’esplosione di innovazione nel settore spaziale privato, probabilmente guidata da SpaceX. Nel 2015, la società ha fatto atterrare il primo stadio del suo razzo Falcon 9 dopo il decollo, segnando un'enorme pietra miliare per lo sviluppo di razzi riutilizzabili. I razzi riutilizzabili sono stati presi in considerazione da organizzazioni come la NASA sin dagli anni '60, ma SpaceX è stata quella che finalmente li ha realizzati.
Catturata la prima immagine del buco nero
Un team internazionale di astronomi ha fatto notizia nel 2019 quando ha realizzato qualcosa che in precedenza era stato considerato impossibile: immaginato un buco nero. Poiché i buchi neri assorbono tutto ciò che si avvicina a loro, anche la luce, si riteneva impossibile osservarne visivamente uno. Scattare l’immagine iconica di M87* nella galassia Messier 87 ha richiesto l’uso di radiotelescopi in tutto il mondo, dalle Hawaii alle Hawaii. L'Antartide che ha trasformato la Terra stessa in una matrice virtuale abbastanza potente da osservare l'orizzonte degli eventi di un buco nero prima volta.
Atterraggio del rover Curiosity su Marte
Ci sono stati rover pionieristici su Marte a partire dal pionieristico Sojourner nel 1997, ma nessuno lo ha fatto. è stato tecnologicamente complesso quanto Curiosity, il rover della NASA che atterrò nel cratere Gale di Marte nel 2012. Curiosity è molto più grande e pesante dei precedenti rover su Marte, il che rende molto più difficile l'atterraggio. È dotato di strumenti sofisticati che lo hanno catturato immagini inquietanti del paesaggio marziano, molecole organiche scoperte nei campioni di roccia e hanno persino trovato prove che il pianeta potesse farlo un tempo sostenevano la vita microbica. La missione è degna di nota anche per il suo grande successo di sensibilizzazione del pubblico, inclusa l’assoluta bellezza del rover account Twitter in prima persona.
Completamento della Stazione Spaziale Internazionale
La ISS è stata completata nel 2011 e ha consentito all'umanità di mantenere una presenza continua nello spazio durante questo decennio. È facile per noi darlo per scontato, ma la costruzione della ISS è senza dubbio il risultato scientifico più importante del 21° secolo. La stazione non solo ha fornito un luogo per la ricerca scientifica su tutto, dal farmaci antitumorali sperimentali A comprendere la materia oscura su come realizzare future missioni spaziali più sicuro per gli astronauti, ma è anche un risultato davvero notevole della cooperazione internazionale in un momento di sfiducia e incertezza globale.
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