Dalla Luna alla produzione di massa: 10 pezzi di tecnologia moderna in debito con Apollo

Questo articolo fa parte di Apollo: un'eredità lunare, una serie in più parti che esplora i progressi tecnologici alla base dell'Apollo 11, la loro influenza sui giorni nostri e il futuro della luna.

Potresti aver sentito che il cibo liofilizzato è stato inventato per nutrire gli astronauti nelle missioni Apollo, e Sebbene il “gelato dell’astronauta” non sia mai stato effettivamente utilizzato durante le operazioni, è stato sviluppato per la NASA gli anni '60. Altri due oggetti che le persone comunemente credono abbiano avuto origine con l'Apollo 11 sono Tang e Teflon, ma questo è apocrifo: la NASA non è responsabile delle tue padelle antiaderenti o del tuo mix di bevande alla frutta. Tuttavia, ci sono molte cose che usi ogni giorno che affondano le loro radici nel programma Apollo. Dalle coperte di emergenza alla tecnologia lungimirante delle scarpe da ginnastica, ecco alcuni dei pezzi tecnologici più famigerati emersi dallo sbarco sulla Luna.

Utensili elettrici senza fili

La NASA non ha creato esattamente utensili elettrici senza fili, ma ha contribuito a diffonderli e svilupparli. La società di utensili elettrici Black & Decker ha debuttato per la prima volta trapano elettrico senza fili nel 1961 e, subito dopo, la NASA si rivolse all'azienda per creare un trapano a percussione a batteria che potesse essere utilizzato per il programma Apollo. Il trapano è servito per estrarre campioni di roccia dalla superficie della Luna, dove purtroppo non esistono prese di corrente. Oltre alla natura cordless del trapano, doveva anche resistere a temperature estreme e condizioni di atmosfera pari a zero.

Dopo aver creato con successo il trapano, Black & Decker ha continuato a creare cacciaviti elettrici e altri utensili a batteria. Ha inoltre utilizzato la tecnologia delle batterie leggere originariamente creata per l’Apollo 11 per sviluppare strumenti medici di precisione progettati per rendere le operazioni più facili per i chirurghi e più sicure per i pazienti.

Aspirapolvere senza filo

Un'altra derivazione inaspettata degli utensili elettrici a batteria è stata l'aspirapolvere senza fili. Nell'ambito dello sviluppo dello stesso trapano a percussione per l'estrazione di campioni lunari, è stato necessario sviluppare un motore che potesse funzionare in modo efficiente con una potenza minima. Alla fine, questa stessa tecnologia fu utilizzata nel Dustbuster, il primo aspirapolvere senza filo debuttato nel 1979.

Equipaggiamento di protezione antincendio

Il fuoco rappresenta un enorme pericolo per le missioni spaziali, poiché spesso coinvolgono ambienti pressurizzati con alti livelli di ossigeno. I due componenti contribuirono ad alimentare un incendio nella cabina dell'Apollo 1 durante un test di lancio nel 1967, uccidendo tre membri dell'equipaggio. Per evitare che incidenti del genere si ripetano, la NASA ha sviluppato materiali speciali per la protezione sia degli astronauti che delle loro navi. La Monsanto, una nota azienda biotecnologica, ha sviluppato un tessuto chiamato Durette, che viene trattato chimicamente in modo da non bruciare. Ha inoltre creato un sistema di respirazione leggero composto da una maschera facciale, un’imbracatura e una bottiglia d’aria, che era più facile da indossare e togliere rispetto ai sistemi precedenti.

Sia il suddetto tessuto che il sistema di respirazione costituiscono la base delle moderne attrezzature antincendio, aiutando a proteggere i primi soccorritori sia dal fuoco che dai pericoli derivanti dall'inalazione di fumo.

Scarpe da ginnastica Nike Air

I cosiddetti “stivali lunari” sviluppati per consentire agli astronauti di camminare sulla luna dovevano essere imbottiti per assorbire gli urti; avevano anche un'eccellente stabilità e controllo del movimento, quindi gli astronauti non cadevano camminando sulla polvere e sulle rocce lunari. Un ingegnere dell'Apollo di nome Al Gross, che lavorò sugli stivali, si rese presto conto che il design innovativo poteva essere applicato alle scarpe da ginnastica qui sulla Terra.

L’idea di Gross era quella di sostituire la plastica solitamente presente nella suola delle scarpe da ginnastica con schiuma, che potesse assorbire gli urti spesso associati alla camminata o alla corsa. Voleva anche aggiungere un guscio esterno pressurizzato utilizzando un processo sviluppato per la tecnologia delle tute spaziali. Insieme, questi due progressi hanno permesso al calzolaio AVIA di creare una “camera di compressione” nelle suole delle loro scarpe, il che garantirebbe alle loro scarpe da ginnastica di durare più a lungo e rimanere comode durante il gioco gli sport. Questo sviluppo portò successivamente l'ingegnere aerospaziale Frank Rudy ad avvicinarsi a Nike nel 1979 con l'idea di scarpe da ginnastica con cuscino d'aria, aprendo la strada a Nike Airs.

Energia solare

I pannelli solari ottennero per la prima volta un ampio riconoscimento quando furono utilizzati nel 1958 a bordo del Pioneer 1 ed Explorer 6, i due satelliti famosi per aver catturato la prima immagine della Terra dallo spazio 1959. Ma è stata la loro implementazione nelle missioni Apollo a rendere davvero famosa l’energia solare.

Le celle Apollo furono sviluppate da Spectrolab – il più grande produttore di celle solari per veicoli spaziali oggi – ma erano grandi e difficili da implementare. In effetti, Buzz Aldrin ha avuto problemi con lo schieramento di una delle due cellule nella sua storica missione e ha dovuto essere attivata dal controllo a terra. Queste prime cellule non producevano molta energia e duravano solo circa un mese prima di smettere di rispondere, ma aprirono la strada allo sviluppo delle cellule cellule utilizzate in tutto il mondo Oggi.

Dialisi al rene

Per fornire acqua potabile per le lunghe missioni spaziali, la NASA aveva bisogno di un sistema per purificare e riciclare l'acqua. Hanno incaricato la Marquardt Corporation di sviluppare un sistema di riciclaggio e di trovare un modo per desalinizzare l'acqua di mare. Come parte di questo lavoro, i ricercatori hanno scoperto un metodo migliorato di trattamento chimico, che potrebbe essere utilizzato per rimuovere i rifiuti tossici dal liquido di dialisi usato.

Questo sviluppo di quella che viene chiamata “dialisi con sorbente” ha migliorato la dialisi renale rendendo il processo più efficiente e più facile da adattare alle esigenze individuali. Significava anche che le macchine per la dialisi domiciliare non dovevano più essere tenute in una stanza collegata alla rete idrica e allo scarico, offrendo ai pazienti maggiore libertà di movimento e migliorando così la loro qualità di vita.

risonanza magnetica

A metà degli anni ’60, come preludio al programma Apollo Lunar Landing, la NASA sviluppò l’elaborazione digitale delle immagini in modo che i computer potessero migliorare le immagini scattate sulla Luna. L'elaborazione consente di migliorare i sottotitoli e le sfumature difficili da vedere nelle immagini.

L'elaborazione digitale delle immagini viene oggi utilizzata in una vasta gamma di campi, soprattutto nel settore medico. È una parte fondamentale dell'elaborazione delle immagini catturate utilizzando la risonanza magnetica (MRI), nonché la tomografia assiale computerizzata (scansioni CAT), la microscopia e la radiografia.

Coperte metalliche

Anche le coperte metalliche che spesso vedete avvolte attorno ai maratoneti e ai soggetti in situazioni di emergenza sono figlie della NASA. L'agenzia aveva bisogno di un modo per proteggere i delicati strumenti dalle forti radiazioni spaziali senza aggiungere troppo peso al veicolo spaziale. A sua volta, ha sviluppato una barriera isolante di foglio di alluminio sopra Mylar, che potrebbe proteggere sia gli astronauti che le attrezzature.

Lo stesso principio viene utilizzato oggi per creare coperte mediche di emergenza, nonché marmitte progettate per ridurre il rumore associato allo scarico del motore.

Tetti retrattili dello stadio

L'NRG Stadium, sede degli Houston Texans, è stato il primo stadio della NFL a disporre di un tetto retrattile quando è stato inaugurato nel 2001. Il tetto è realizzato in tessuto che può essere aperto e retratto rapidamente ed è anche più resistente e leggero dell'acciaio.

Birdair, Inc., una società nota per la tensoarchitettura, originariamente sviluppò il tessuto del tetto per le tute spaziali Apollo. Doveva essere forte, leggero, duraturo, riflettente il calore e resistente all'umidità e alle temperature estreme. Il tessuto è rivestito di Teflon per renderlo più resistente e viene utilizzato nelle strutture ad aria per ridurre i costi di costruzione fino al 30%.

Pneumatici superelastici

La tecnologia Apollo continua ad essere utilizzata oggi nelle scoperte tecnologiche. All'inizio di quest'anno, a Pneumatico superelastico è stato sviluppato come alternativa ai pneumatici che trovate su auto e biciclette. Si basa sullo Spring Tire sviluppato dal Glenn Research Center e Goodyear, che è stato inizialmente ispirato dai pneumatici trovati sul Lunar Roving Vehicle schierato durante le successive missioni Apollo.

Invece di essere fatto di gomma, come la maggior parte dei pneumatici, il pneumatico superelastico utilizza leghe a memoria di forma che possono deformarsi fino al 10% e ritornare comunque alla loro forma originale. Ciò significa che i pneumatici possono sopportare grandi quantità di deformazioni senza essere danneggiati e non necessitano di essere gonfiati. In futuro, questi pneumatici potrebbero essere montati sulle auto per prevenire gli scoppi, così come sui veicoli di soccorso che spesso devono viaggiare su terreni difficili.

Quindi la prossima volta che indossi le tue comode scarpe da ginnastica o usi un aspirapolvere senza fili, ricorda che devi ringraziare lo sbarco sulla Luna per la tua moderna tecnologia.

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