Il mercato statunitense dei telefoni è noioso e terribile

Ricevo spesso domande del tipo "qual è il miglior telefono per circa $ 600?" o "qual è il miglior telefono economico sotto i 300 dollari?" Prima di iniziare la mia ricerca per rispondere, mi ritrovo a chiedere se la persona che pone la domanda vive negli Stati Uniti o Asia. Per quanto riguarda il primo, è facile elencare qui le poche opzioni disponibili, con i pro e i contro al seguito.

Per le persone con sede in Europa o in Asia, devo aprire una dozzina di schede del browser per fare un confronto delle specifiche, perché è il numero di opzioni sul tavolo per ogni fascia di prezzo. La differenza nelle dinamiche di mercato è netta, ma alla fine è il cliente che rischia di perdere di più. Ecco le tre ragioni principali per cui questo è lo status quo, con qualche sconcertante squilibrio sull’aspetto del valore.

Rapporto qualità-prezzo? È divertente!

Cominciamo con il OnePlus Nord N20 5G, un elegante telefono economico che costa $ 282 ed è in vendita negli Stati Uniti. OnePlus ha fatto un grosso affare sull'offerta di un pannello OLED sul telefono, una decisione che è arrivata a scapito di una frequenza di aggiornamento elevata schermo. Il resto della scheda tecnica include il SoC Snapdragon 695 di Qualcomm, una fotocamera principale da 64 MP abbinata a un un paio di fotocamere da 2 megapixel appena significative e una batteria da 4.500 mAh con ricarica rapida da 33 watt supporto. È un pacchetto abbastanza completo, ma lontano dal massimo sforzo di OnePlus.

Per circa $ 310, OnePlus stessa vende il Nord CE2 5G altrove che offre un display AMOLED con frequenza di aggiornamento di 90 Hz, un sistema MediaTek Dimensity 900 su un chip che funziona insieme a 8 GB di RAM e una batteria da 4.500 mAh con supporto per 65 W molto più veloci ricarica. Inoltre, è dotato di una fotocamera ultrawide da 8 megapixel più capace e sembra anche piacevole per gli occhi.

Le cose si fanno ancora più interessanti nel segmento budget. Per circa $ 370, il Mi 11i Ipercarica offre un adattatore di ricarica rapida da 120 W nella confezione, un display OLED da 120 Hz, un chip Dimensty 920 abbastanza capace di MediaTek e una fotocamera da 108 megapixel. Nessun telefono disponibile sul mercato statunitense si avvicina nemmeno lontanamente al valore offerto qui.

Anche nella fascia di prezzo inferiore a 300 dollari, la frequenza di aggiornamento di 90/120 Hz, gli schermi OLED, le fotocamere ad alta risoluzione e la ricarica super veloce sono all'ordine del giorno. E se due telefoni sono testa a testa a un prezzo, almeno puoi scegliere quello che sembra migliore e si adatta al tuo stile. Per i telefoni venduti nel mercato statunitense, è difficile trovare un dispositivo in grado di offrire una combinazione anche di due di queste qualità senza scendere a seri compromessi. La disponibilità di opzioni tiene alle calcagna i marchi, il che significa che continuano a innovare e perfezionare i loro telefoni senza danneggiare i portafogli degli acquirenti.

Le scelte sono estremamente limitate

Il mercato statunitense degli smartphone è estremamente sbilanciato verso due segmenti: i telefoni di fascia alta che si aggirano intorno agli 800 dollari e la classe media che copre una fascia compresa tra i 350 e i 500 dollari. Il segmento di punta è strettamente un duopolio Apple-Samsung, con una Google in ripresa che ora cerca di far sentire la sua presenza con Pixel 6 serie come scelta alternativa per i clienti. Motorola sta cercando di lasciare il segno con i suoi telefoni della serie Edge di livello superiore, ma con un prezzo richiesto elevato li priva della possibilità di combattere.

Ma questo tipo di segmentazione non esiste altrove, soprattutto in Asia. Invece, il mercato è pieno di telefoni che prendono di mira parametri chiave a vari livelli di prezzo. Hai bisogno di un'ammiraglia del 2021 a buon mercato nel 2022? IL OnePlus 9RT ti offre Snapdragon 888, ricarica rapida da 65 W, una fotocamera da 50 MP stabilizzata otticamente e l'esperienza fluida di OxygenOS per circa $ 550. Per circa $ 570, 11T Pro di Xiaomi includerà anche una ricarica da 120 W e una fotocamera da 108 megapixel.

A circa $ 450, il Realme GT2 Pro offre quasi le stesse parti interne del OnePlus 9RT, ma in un pacchetto molto più bello. Poi ci sono i telefoni Oppo e Vivo, che offrono un'esperienza fotografica eccezionale con un sacco di trucchi e hardware capace a un prezzo inferiore rispetto a quello che comandano Apple e Samsung. L'esperienza software è in qualche modo incostante e anche la situazione degli aggiornamenti è un po' traballante. Ma alla fine, gli acquirenti possono scegliere tra quasi tutte le fasce di prezzo.

Se desideri un telefono con silicio di alto livello e non ti interessa necessariamente molto delle fotocamere, c'è un telefono per te che trasferirà questi vantaggi di riduzione dei costi al tuo portafoglio. Aziende come iQoo si concentrano sull'offerta di prestazioni al top della gamma. Vivo produce telefoni con solide funzionalità fotografiche. Oppo cerca di bilanciare un design accattivante con un hardware affidabile, mentre Xiaomi e Realme sminuiscono ogni marchio in quasi ogni fascia di prezzo.

E se ti interessassero le fotocamere? Lo scrittore di Digital Trends Prakhar Khanna ha mostrato come un Redmi Note 11 Pro Plus da $ 237 possa reggere il confronto con un Samsung Galaxy S22 Ultra da $ 1.200 in una sparatoria con la telecamera. Solo uno di questi telefoni è disponibile negli Stati Uniti. Vuoi indovinare quale?

Naturalmente, è necessario fare alcuni sacrifici, ma ciò offre anche all'acquirente di smartphone più scelte su ciò che desidera nel proprio telefono e sugli aspetti di cui può fare a meno. C’è molto tra cui scegliere, e questo è sempre un segno di un sano mercato a favore del consumatore.

La colpa è delle priorità del marchio

Una delle ragioni principali per cui il mercato statunitense degli smartphone è affamato di telefoni con un buon rapporto qualità-prezzo è la priorità di mercato da parte dei marchi. Prendiamo ad esempio OnePlus, l'unico marchio di smartphone "alt" che attualmente sta cercando di vendere telefoni su entrambi i lati del "golden" fascia di prezzo incentrata sul valore tra $ 400 e $ 500 negli Stati Uniti. Il miglior caso di studio sarebbe il OnePlus Nord N20 appena lanciato 5G. È un ottimo telefono per il prezzo, se chiedo a un guru della tecnologia negli Stati Uniti. In Asia, America Latina ed Europa? Lontano da esso.

OnePlus potrebbe assolutamente sbaragliare la concorrenza con il OnePlus Nord CE 2 5G negli Stati Uniti a quasi $ 300, o il OnePlus 9RT che arriva a circa $ 550. Invece, la società ha deciso di mantenere una linea N separata di telefoni Nord negli Stati Uniti che offrono un’esperienza decisamente deludente. Così facendo, OnePlus non solo si perde un successo travolgente e una buona quota di mercato, ma sta anche derubando acquirenti di smartphone di un pacchetto migliore vendendo telefoni molto diversi ad acquirenti su entrambe le sponde dell'Atlantico Oceano.

I telefoni tradizionali della serie Nord sono in realtà venduti anche nei mercati europei, il che rende la strategia di mercato statunitense ancora più sconcertante. IL partenza di LG è stato un invito aperto per OnePlus a colmare il vuoto e, dato lo stato attuale del segmento dei telefoni economici in Nord America, molto probabilmente OnePlus avrà successo. Ma non nella maniera massiccia che avrebbe potuto fare se la società non fosse stata compiacente data la concorrenza poco brillante.

Quello di Motorola nuovi telefoni midrange della serie G sono aggiornamenti iterativi decenti, ma al prezzo richiesto è difficile sceglierli tra quelli del calibro di Samsung Galaxy A53, iPhone SE3, e il Google Pixel 5a. TCL, nonostante offra alcuni telefoni interessanti, continua a rimanere un ripensamento per gli acquirenti, parte del quale può essere attribuita alla reputazione del marchio rispetto a nomi più affermati. Anche Samsung mantiene i suoi telefoni della serie Galaxy M incentrati sul valore lontano dalle coste degli Stati Uniti perché potrebbero incidere sulle vendite dei telefoni Galaxy A venduti con un margine di profitto più elevato.

L'enigma del vettore

"Se vuoi avere successo negli Stati Uniti, lo farai sugli scaffali di T-Mobile e Verizon", ha scritto l'editore di Digital Trends Adam Doud dopo il suo intervista con un dirigente di TCL al CES 2022. Ha molto senso. Le certificazioni del vettore non sono economiche. Per i marchi cinesi che già vendono telefoni a margini estremamente bassi, mantenere l’accessibilità economica e la competitività nel mercato statunitense sarà un problema. Vendere un telefono in collaborazione con un operatore telefonico significa fare concessioni sui profitti, qualcosa che marchi come Xiaomi e Oppo hanno evitato adottando un modello di vendita diretta al consumatore senza alcuna partnership con i vettori in mercati simili India.

Anche se un nuovo concorrente riesce a siglare alcuni accordi con gli operatori, non avrà alcuna possibilità contro l’assalto di offerte e sconti interessanti che aziende come Samsung possono permettersi. Non c’è molto che gli organismi di regolamentazione o antitrust possano fare qui, il che essenzialmente lascia da solo qualsiasi marchio principiante diretto sulle coste degli Stati Uniti. Un punto di partenza sarà la vendita di ammiraglie, poiché l’elevato margine di profitto consentirà a un marchio di assorbire le concessioni che deve fare per la partnership con l’operatore. Ma un ingresso sul mercato comporterebbe anche un budget pubblicitario elevato e può essere sostenuto a lungo termine solo con molti soldi a disposizione e la volontà di rimanere pazienti.

Come sistemarlo

Ciò di cui il mercato statunitense ha bisogno è un afflusso di più marchi di smartphone, in particolare quelli cinesi. Ciò surriscalderebbe la concorrenza, riducendo in definitiva i prezzi dei telefoni e offrendo allo stesso tempo più scelte con hardware migliore sul tavolo. Ma la vera prova dell’impegno sarà unire le forze con i vettori, il che sarà un accordo “bastone e carota”. Inoltre, gli operatori dovranno anche mostrare disponibilità e abbracciare nuovi marchi di fronte agli affari vantaggiosi offerti da pezzi grossi come Apple e Samsung.

Fino a quando ciò non accadrà, gli acquirenti dovranno pagare cifre esorbitanti per un fiore all’occhiello di Apple o Samsung. Alcune anime coraggiose doneranno i loro soldi a OnePlus o Google. Ma gli acquirenti di telefoni economici dovranno convivere con dispositivi che tagliano alcuni angoli seri e dormono sull’innovazione.

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