L’universo è vasto e probabilmente contiene trilioni di galassie, un numero quasi incomprensibile. Ma quando ci concentriamo solo sulle galassie vicine alla nostra Via Lattea, vediamo già un gran numero e un’enorme diversità di galassie intorno a noi.
Un catalogo di galassie vicine, il Siena Galaxy Atlas (SGA), è stato recentemente aggiornato e ora include quasi 400.000 galassie situate all'interno del nostro quartiere cosmico, e questo tesoro di dati è disponibile al pubblico gratuito.
I dati per l’atlante provengono da una serie di indagini completate tra il 2014 e il 2017, chiamate DESI Legacy Surveys. Questi utilizzavano telescopi terrestri situati in Cile e Arizona, incluso il Fotocamera per l'energia oscura e altri, per tracciare le posizioni delle galassie sparse in quasi la metà del cielo notturno utilizzando sia le lunghezze d'onda ottiche che quelle infrarosse.
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“Le grandi galassie vicine sono importanti perché possiamo studiarle in modo più dettagliato di qualsiasi altra galassie nell’universo; sono i nostri vicini cosmici”, ha affermato il leader del progetto SGA John Moustakas in a dichiarazione. “Non solo sono straordinariamente belli, ma contengono anche la chiave per comprendere come si formano e si evolvono le galassie, inclusa la nostra galassia, la Via Lattea”.
Mentre ci sono molti progetti che osservano le galassie vicine, come il progetto del telescopio spaziale Hubble per ottenere immagini ogni galassia vicina conosciuta, questo atlante mira a fornire informazioni coerenti e accurate su un'ampia gamma di centinaia di migliaia di galassie vicine.
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“Precedenti compilazioni di galassie erano afflitte da posizioni, dimensioni e forme errate delle galassie contenevano anche voci che non erano galassie ma stelle o artefatti", ha affermato l'astronomo NOIRLab Arjun Dey spiegato. “La SGA ripulisce tutto questo per gran parte del cielo. Fornisce inoltre le migliori misurazioni della luminosità delle galassie, qualcosa che non avevamo mai avuto prima in modo affidabile per un campione di queste dimensioni”.
I ricercatori sperano che l'atlante non sia utile solo agli astronomi professionisti e agli scienziati che sono alla ricerca di un particolare tipo di galassia per le loro ricerche, ma anche per gli astrofili e gli entusiasti osservatori delle stelle che vogliono conoscere ciò che vedono attraverso i loro telescopi.
“La pubblicazione di questi dati spettacolari contenuti nell’atlante avrà un impatto reale non solo sulla ricerca astronomica, ma anche su la capacità del pubblico di vedere e identificare le galassie relativamente vicine”, ha affermato Chris Davis, direttore del programma della National Science Foundation NOIRLab. "Gli astronomi dilettanti più appassionati lo apprezzeranno particolarmente in quanto risorsa a cui rivolgersi per saperne di più su alcuni degli obiettivi celesti che osservano."
UN carta sull'atlante è pubblicato su The Astrophysical Journal e i dati sono disponibili su Sito web della SGA.
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