Per celebrare il quindicesimo compleanno del suo Osservatorio a raggi X Chandra, La NASA ha pubblicato quattro immagini inedite di resti di supernova. Ciò che vediamo nelle immagini sono i campi di detriti creati dall’esplosione di stelle massicce – o, in termini più scientifici, dalla trasformazione in supernova.
L'Osservatorio a raggi X Chandra è stato lanciato nello spazio a bordo dello Space Shuttle Columbia il 23 luglio 1999 e da allora "ha contribuito a rivoluzionare la nostra comprensione dell'universo", secondo la NASA. A differenza del suo fratello, il telescopio spaziale Hubble, che cattura le lunghezze d'onda della luce visibile, Chandra lo è stato progettato per catturare le lunghezze d'onda dei raggi X, concedendoci così uno sguardo nei regni "invisibili" dell'esterno spazio.
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L'Osservatorio Chandra è così sensibile che può captare anche i segnali più deboli degli oggetti più distanti nello spazio. Oltre a fotografare supernovae come quelle raffigurate nella galleria sopra, Chandra ha anche aiutato osservare non solo il buco nero al centro della nostra galassia, ma molti altri in tutto il mondo conosciuto universo.
Le quattro immagini appena rilasciate mostrano i resti della supernova Tycho, G292.0+1.8, 3C58 e la Nebulosa del Granchio. Tycho, dal nome dell'astronomo danese Tycho Brahe, che per primo lo osservò, è costituito da due onde d'urto create dalla supernova, una che si muove verso l'esterno e l'altra che si muove indietro verso l'interno.
La supernova con il nome criptico di G292.0+1.8 è un resto di supernova ricco di ossigeno che contiene gli elementi pesanti necessari per formare pianeti e, forse, vita. E 3C58, il resto di una supernova osservata per la prima volta alla fine del XII secolo, è costituita da una stella di neutroni in rapida rotazione circondata da vortici di emissioni di raggi X.
Infine, il resto della supernova della Nebulosa del Granchio contiene anche una stella di neutroni al suo centro, che emette costantemente particelle ad alta energia. Queste particelle sono la fonte della nebulosa in espansione attorno ad esso, fotografata ai raggi X dall'Osservatorio Chandra.
Se desideri saperne di più sull'Osservatorio a raggi X Chandra, c'è un intero sito web ad esso dedicato. Lì puoi trovare immagini spaziali ancora più sorprendenti, nonché informazioni aggiuntive su Chandra, l'Universo e tutto il resto.
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