Tra un paio di settimane, SpaceX lancerà un veicolo spaziale cargo Dragon diretto alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), che trasportava non solo rifornimenti per gli astronauti ma anche una serie di attrezzature scientifiche e di ricerca tecnologia. Il carico include strumenti per la ricerca su qualsiasi cosa, dalla coltivazione di cellule cardiache umane alla realizzazione di scarpe da ginnastica più comode.
Una delle più grandi aggiunte alla ISS sarà la struttura Bartolomeo, un'Agenzia spaziale europea progetto per fornire più spazio per esperimenti scientifici collegandosi all'esterno dello spazio stazione. Secondo la NASA, i potenziali usi per lo spazio esteso includono “l’osservazione della Terra, la robotica, la scienza dei materiali e l’astrofisica”.
Altri progetti includono uno di Adidas per testare il suo processo di stampaggio in cui vengono soffiati migliaia di pellet insieme fino a fondersi, creando un'intersuola per le scarpe per renderle più ammortizzate per prestazioni elevate atleti. C’è anche uno studio su come si formano le goccioline d’acqua a bassa gravità che potrebbe aiutare a ridurre la quantità di acqua utilizzata dagli acquazzoni qui sulla Terra, aiutando l’importante progetto di conservazione dell’acqua. E c’è un progetto per testare miglioramenti nella stampa 3D che potrebbero essere utilizzati per stampare pezzi di ricambio e strumenti di riparazione per futuri viaggi spaziali.
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Infine, sulla ISS sono in corso anche due esperimenti biomedici. Si esaminerà come la microgravità influisce sulla biotecnologia come il “Chip dell’Organo” che simula le risposte del tessuto umano su un piccolo chip. E l’altro studierà se sia possibile coltivare cellule cardiache umane da cellule staminali in condizioni di microgravità. I ricercatori ritengono che lo sviluppo di queste cellule cardiache potrebbe eventualmente essere utilizzato per curare il cuore problemi qui sulla Terra, soprattutto tra i bambini poiché i loro problemi cardiaci sono particolarmente difficili da risolvere trattare.
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Il lancio della missione è previsto alle 22:45. PT domenica 1 marzo, dallo Space Launch Complex 40 presso la stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida. Questa sarà la ventesima missione nell’ambito del contratto di servizi di rifornimento commerciale della NASA, in cui società private come SpaceX e Boeing si assumono alcuni compiti per la consegna di rifornimenti alla ISS.
In futuro, SpaceX avrà un ruolo maggiore anche nelle operazioni della ISS. Sarà trasportare gli astronauti da e verso la stazione spaziale come parte del programma Commercial Crew della NASA, utilizzando la sua capsula Crew Dragon. La prima missione con equipaggio della Crew Dragon è prevista per il 7 maggio.
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