dell’Europa satellite CHEOPS, lanciato nel dicembre dello scorso anno, ha scoperto dettagli sul suo primo esopianeta: un mondo estremo è uno dei pianeti più caldi mai studiati, dove anche i metalli come il ferro evaporerebbero e si trasformerebbero gas.
Il pianeta, chiamato WASP-189 b, appartiene al tipo chiamato Giove ultracaldo, perché è un gigante gassoso come Giove ed è (avete indovinato) ultracaldo.
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Il pianeta orbita 20 volte più vicino alla sua stella di quanto non faccia la Terra al sole, percorrendo un anno che dura solo 2,7 giorni. Non solo orbita estremamente vicino alla sua stella, ma anche la stella stessa è incredibilmente calda, essendo oltre 2.000 gradi Celsius più calda del sole. In effetti, la stella è così calda che sembrerebbe brillare di blu.
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È stata l'estrema luminosità della stella che ha permesso agli astronomi di individuare il pianeta, come spiega l'autrice principale Monika Lendl dell'Università di Ginevra, Svizzera spiegato: “Poiché il pianeta è così luminoso, in realtà c’è un notevole calo nella luce che vediamo proveniente dal sistema mentre scompare brevemente dalla vista. Lo abbiamo usato per misurare la luminosità del pianeta e limitare la sua temperatura a 3.200 gradi C”.
L'intero sistema è caldo, luminoso e insolito. "Si sa che solo una manciata di pianeti esistono attorno a stelle così calde, e questo sistema è di gran lunga il più luminoso", ha detto Lendl. “WASP-189b è anche il Giove caldo più luminoso che possiamo osservare mentre passa davanti o dietro la sua stella, rendendo l’intero sistema davvero intrigante”.
Oltre al pianeta caldo, la stella di questo sistema ha alcune proprietà interessanti che hanno attirato l’attenzione dei ricercatori. "Abbiamo anche visto che la stella stessa è interessante: non è perfettamente rotonda, ma più grande e più fredda all'equatore che ai poli, facendo apparire i poli della stella più luminosi", ha detto Lendl. “Ruota così velocemente che viene tirato verso l’esterno all’equatore! A questa asimmetria si aggiunge il fatto che l’orbita di WASP-189 b è inclinata; non viaggia attorno all’equatore, ma passa vicino ai poli della stella”.
Le informazioni sull'orbita inclinata del pianeta sono state di particolare interesse poiché suggeriscono che ad un certo punto nella sua storia, è stato influenzato da altri pianeti o da un'altra stella, spingendolo nella sua posizione più vicina alla sua stella. Ciò potrebbe aiutare a svelare il mistero di come si formano questi giganti gassosi estremamente caldi.
I risultati sono pubblicati sulla rivista Astronomia e astrofisica.
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