Quante sedie a rotelle hai visto che possono salire le scale? Probabilmente non molti. I maggiori progressi – chiamiamoli grandi passi avanti – nella tecnologia assistiva (come Le braccia protesiche della Disney e questo esoscheletro) ricevono molta attenzione dalla stampa, ma la verità è che molti di questi dispositivi devono ancora vedere un uso diffuso tra il 15% stimato della popolazione mondiale con disabilità fisiche. Un nuovo evento in stile dopo le Olimpiadi chiamato Cybathlon mira a cambiare la situazione, riunendo alcuni dei migliori scienziati e piloti disabili del mondo.
È essenzialmente una versione bionica delle Olimpiadi. È un concetto davvero fantastico, ma non aspettarti eventi di ginnastica o lancio del peso. Robert Riener, capo del dipartimento di scienze e tecnologie sanitarie presso l'Istituto federale svizzero di Technology di Zurigo (ETH) ha fondato il Cybathlon per testare nuovi dispositivi nella vita reale situazioni. A tal fine, l’attenzione si concentra sulle attività regolari anziché sullo sport. I piloti eseguiranno una serie di attività quotidiane comuni utilizzando varie tecnologie assistive all’avanguardia.
Organizzate dall'ETH, le gare sfideranno gli scienziati a trovare una migliore tecnologia di assistenza, con premi sia per il pilota che per il produttore del dispositivo per ogni evento. Competeranno sia i dispositivi disponibili in commercio che i prototipi di laboratorio, secondo regole predeterminate le piste da corsa e i percorsi a ostacoli consentiranno il confronto tra ciascuna categoria di dispositivi.
Ad esempio, la gara Brain Computer Interface (BCI) è progettata per testare la precisione e l'affidabilità delle BCI in un gioco virtuale. I piloti utilizzeranno i BCI per controllare i personaggi in un gioco sviluppato appositamente per un determinato scopo.
La gara ciclistica di stimolazione elettrica funzionale, invece, è progettata per testare la precisione dei dispositivi di controllo intelligenti utilizzati per muovere i muscoli paralizzati. Questo evento si concentrerà sulle lesioni del midollo spinale, utilizzando biciclette non motorizzate in gare a due piloti in cui i piloti controllano da soli la stimolazione muscolare.
Ci sono anche le gare per le protesi di braccio e gamba, che si concentreranno su una serie di sei compiti comuni (come aprire una lattina o salire le scale) che tengono conto del peso, della flessibilità e del controllo motorio di ciascun dispositivo account.
Infine, le gare con esoscheletro elettrico e sedia a rotelle elettrica sono incentrate sulla facilità d'uso e sulla manovrabilità. Solo i piloti con lesioni al midollo spinale parteciperanno all'evento sull'esoscheletro, mentre l'evento sulla sedia a rotelle è aperto a qualsiasi pilota con lesioni gravi che impediscono di camminare.
Oltre alle gare, due giorni prima dell'evento il pubblico può assistere a una mostra interattiva dei dispositivi e al simposio scientifico Cybalthon, anch'esso ospitato dall'ETH. Tra i relatori principali figurano i dottori Hugh Herr del MIT e Michael Goldfarb di Vanderbilt. La scadenza per gli abstract dei partecipanti al simposio è il 30 aprile. Il Cybathlon inaugurale si terrà presso la Swiss Arena di Kloten, Zurigo, Svizzera, l'8 ottobre 2016.
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