Gli scienziati si chiedono da tempo come sia l’interno di Mercurio e ora hanno prove evidenti che il pianeta ha un nucleo metallico grande e solido.
Dall'osservazione della rotazione del pianeta, gli scienziati sapevano che il pianeta si spostava leggermente mentre girava. Questi spostamenti suggerivano che almeno una parte del nucleo fosse fuso, ma non era chiaro se sotto il metallo fuso ci fosse un nucleo solido.
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Mercurio è stato persino descritto come “simile a una palla di cannone” perché ha questo grande nucleo che riempie la maggior parte del suo volume. La maggior parte degli altri pianeti rocciosi, inclusa la Terra, hanno un nucleo molto più piccolo. Il nostro pianeta, ad esempio, ha un nucleo esterno situato a 2.900 chilometri (1.800 miglia) sotto la superficie, con un nucleo interno con un raggio di soli 1.220 chilometri (760 miglia).
I dati per le nuove scoperte sono stati raccolti dalla missione MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, GEochemistry and Ranging) che terminato nel 2015. Ma i dati raccolti dalla sonda sulla rotazione e sulla gravità di Mercurio sono ancora in fase di analisi e stanno fornendo nuove scoperte.
Per trovare il nucleo, MESSENGER ha cercato aree di anomalie gravitazionali, dove la gravità era più forte o più debole di quanto ci si aspetterebbe, che sono state individuate utilizzando osservazioni radio. Insieme all'aumento di gravità che MESSENGER ha sperimentato durante la sua orbita attorno al pianeta, ciò ha dimostrato che il nucleo deve essere solido.
I risultati sono stati possibili solo grazie alla collaborazione di scienziati provenienti da un gran numero di campi. “Abbiamo dovuto mettere insieme informazioni provenienti da molti campi: geodesia, geochimica, meccanica orbitale e gravità per scoprirlo quale deve essere la struttura interna di Mercurio", ha spiegato in a dichiarazione.
“L’interno di Mercurio è ancora attivo, a causa del nucleo fuso che alimenta il debole campo magnetico del pianeta, rispetto a Della Terra”, ha detto nella stessa Antonio Genova, professore assistente presso l’Università La Sapienza di Roma che ha guidato la ricerca dichiarazione. “L’interno di Mercurio si è raffreddato più rapidamente di quello del nostro pianeta. Mercurio può aiutarci a prevedere come cambierà il campo magnetico della Terra man mano che il nucleo si raffredda”.
"Ogni nuova informazione sul nostro sistema solare ci aiuta a comprendere l'universo più vasto", ha affermato Genova.
I risultati sono pubblicati sulla rivista Lettere di ricerca geofisica.
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