Omikenshi è noto per il suo best-seller rayon, un prodotto in fibra di cellulosa tradizionalmente ottenuto dalla polpa degli alberi. Combinando la polpa indigeribile con una verdura giapponese chiamata konjac, l'azienda ha creato una farina senza glutine che contiene solo 60 calorie per chilogrammo, ovvero circa 27 calorie per libbra. Konjac è simile a un igname, ma il suo fiore unico gli è valso nomi alternativi come "Lingua del diavolo" e "Giglio voodoo". Il gusto amaro della pianta ha mantenuto sugli scaffali altri prodotti a base di pasta konjac, ma l’aggiunta della polpa dell’albero di Omikenshi ha migliorato il sapore e la consistenza della farina.
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L’improvviso passaggio dal mercato tessile a quello degli alimenti naturali non è un caso per Omikenshi. Il primo ministro giapponese Shinzo Abe ha lavorato per far passare gli agricoltori da miliardi di dollari in sussidi governativi a un sistema più autosufficiente. Quando Abe permise a più produttori di promuovere i benefici per la salute dei prodotti alimentari allentando le normative sull’etichettatura degli alimenti, il mercato giapponese degli alimenti naturali iniziò a prosperare. Il prodotto cell-eat di Omikenshi funziona all’interno di questo sistema per aumentare la redditività degli agricoltori giapponesi di konjac.
Omikenshi spera anche che il cell-eat diventi un’opzione senza glutine popolare a livello internazionale. Ciò è dovuto soprattutto all’approvazione dell’accordo di partenariato transpacifico (TPPA) negli ultimi mesi. Konjac è stato soggetto a a Tariffa del 990%. prima che il Giappone accettasse di ridurre tali commissioni ai sensi del TPPA. Le tariffe sarebbero state progettate per proteggere i coltivatori locali di konjac nella prefettura giapponese di Gunma. Ma queste nuove agevolazioni commerciali hanno ispirato sia gli agricoltori che i produttori a rendere i loro prodotti a base di konjac disponibili a livello internazionale.
Da parte sua, Omikenshi spenderà circa 1 miliardo di yen giapponesi per un impianto di produzione progettato specificamente per il cell-eat. Hanno identificato gli usi della farina nella cucina giapponese e in altre tradizioni culinarie in cui sarebbe utile un’opzione senza glutine: “Può essere usata come sostituto del grano in prodotti che vanno dal ramen, alla pasta e agli gnocchi cinesi", ha affermato Takashi Asami, responsabile dello sviluppo dei materiali strategici dell'azienda Dipartimento. Omikenshi sta anche collaborando con le aziende alimentari esistenti per rendere disponibile il cell-eat per i propri prodotti. A partire dal 2016, Omikenshi produrrà 30 tonnellate di cell-eat al mese, che potranno essere triplicate in base alla domanda del prodotto.
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