Richard Huddy ha fatto il giro dell'isolato alcune volte, graficamente parlando.
Huddy, che lavora con gli sviluppatori di giochi per il gruppo grafico di Intel, ha lavorato in precedenza sia presso AMD che Nvidia nel settore della grafica per PC. Ora ritiene che il core HD Graphics di Intel possa competere con la grafica discreta di fascia alta, in particolare quando Intel fornisce i suoi processori con architettura Core di quarta generazione, nome in codice Haswell. La grafica di Haswell migliorerà le prestazioni complessive di almeno il 50% rispetto all'attuale generazione Ivy Bridge, oltre a portare il pieno supporto DirectX 11.1 al core della GPU Intel.
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Intel sta facendo rumore come il principale sviluppatore di hardware grafico che è in realtà. Huddy ha parlato delle statistiche del servizio di gioco online Steam di Valve Software, sottolineando che i core Intel HD Graphics costituiscono il 13% di tutte le GPU su Steam. E quel numero sta aumentando man mano che sempre più giocatori si riversano sugli Ultrabook e altri laptop sottili e leggeri.
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Nelle generazioni precedenti di grafica Intel, gli sviluppatori dovevano ottimizzare in modo specifico i titoli dei loro giochi per poterli eseguire anche sui core grafici Intel. Anche in questo caso, i risultati sarebbero una fedeltà grafica minimalista e frame rate relativamente bassi. Ivy Bridge ha iniziato a cambiare la situazione, con i giochi della generazione attuale che funzionano a frame rate migliori, sebbene i livelli di dettaglio siano ancora modesti.
Con la GPU Haswell di prossima generazione, Intel sta intensificando gli sforzi degli sviluppatori, convincendo alcuni sviluppatori chiave ad adottare un paio di estensioni all'interfaccia di programmazione Microsoft DirectX 11.1. La maggior parte dei giochi Windows utilizza DirectX come interfaccia software principale per sfruttare l'hardware grafico 3D. A partire da DirectX 11, Microsoft consente ai fornitori di hardware di incorporare estensioni a DirectX.
Le nuove estensioni di Intel, denominate InstantAccess e PixelSync, offrono funzionalità che migliorano l'efficienza della grafica che utilizza la memoria condivisa con la CPU, cosa che fanno tutte le schede grafiche integrate. InstantAccess consente alla CPU di scrivere dati nella memoria allocata per i core grafici, migliorando sostanzialmente le prestazioni durante la copia dei dati delle texture nella memoria grafica. Allo stesso modo, InstantAccess consente alla CPU di leggere i dati dalla memoria della GPU, cosa utile per applicare effetti di post-elaborazione come profondità di campo e motion blur.
PixelSync offre ai programmatori di giochi il controllo sull'ordine delle operazioni durante la scrittura dei pixel. Questo è importante per creare determinati tipi di trasparenza ed effetti ombra. Ad esempio, CodeMasters utilizzerà PixelSync nel suo prossimo lancio GRIGLIA 2 gioco di corse, che abilita una funzionalità grafica chiamata AVSM (mappe ombre volumetriche adattive). Quel grosso boccone di parole descrive una tecnica che rende possibile la creazione ai programmatori effetti di fumo più realistici consentendo alle particelle di fumo di auto-ombreggiarsi correttamente in grandi dimensioni volumi. Puoi vederlo nelle immagini dell'auto che slitta da una versione beta del gioco.
Nell'immagine sopra, il lato sinistro mostra il fumo proveniente dall'auto che slitta senza AVSM: sembra più vapore che fumo. Il lato destro mostra le ombre interne generate dalle particelle di fumo realistiche.
Un altro gioco che trarrà vantaggio dalle nuove tecniche è il nuovo gioco Total War di Creative Assembly, Total War: Roma II. Creative Assembly spera di colmare un po' il divario tra gli utenti che utilizzano grafica HD di quarta generazione e i giocatori con schede grafiche discrete di fascia alta.
Anche gli attuali proprietari di laptop basati su Ivy Bridge potrebbero trarne qualche vantaggio, poiché Intel sta per rilasciare un aggiornamento del driver che migliora sia l'efficienza energetica che le prestazioni sull'intera gamma di Intel HD Grafica. Il driver 15.31 viene lanciato con un migliore equilibrio tra utilizzo della CPU e della GPU, nonché il supporto completo per la capacità di calcolo della GPU OpenCL 1.2.
La spedizione degli Ultrabook e dei laptop basati su Haswell è prevista per la seconda metà del 2013. Man mano che gli utenti si riversano su queste piattaforme PC più mobili e attraenti, vorranno comunque utilizzarle per i giochi. Haswell sembra promettente, ma fino all'arrivo di questi prodotti non sapremo davvero se gli ambiziosi obiettivi di Intel sul fronte della grafica sono reali o se stanno semplicemente gettando fumo virtuale.
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