Negli ultimi anni, il controllo touch ha rivoluzionato il modo in cui interagiamo con i dispositivi mobili. La tecnologia è stata così popolare sugli smartphone che Apple ha utilizzato il suo collaudato approccio tattile per reinventare il mercato dei tablet morti con l'iPad. Grazie alla fiorente crescita di questi dispositivi, il tocco sta decollando alla grande, assumendo nuovi fattori di forma e ponendosi come un potenziale minaccia al nostro più vecchio amico: il PC.
Con tutte queste interfacce controllate dal movimento per sistemi di videogiochi e interfacce touch per dispositivi mobili, il PC con la sua tastiera e il suo mouse sembra, beh, vecchio. La tastiera è ancora il modo più veloce e migliore per inserire grandi quantità di dati e creare contenuti scritti, ma il mouse e il touchpad sono un passo rimosso dalla sensazione naturale e diretta che si prova quando si utilizza Wii, Xbox Kinect o un tocco tavoletta. Tobii spera di correggere questo squilibrio.
Venerdì scorso ho incontrato Barbara Barclay, manager nordamericana di Tobii Technologies (un'azienda svedese) per provare un tipo completamente nuovo di interfaccia utente creata per desktop e laptop consumer. In un piccolo edificio per uffici a Manhattan, New York, mi ha fatto provare uno dei soli
20 prototipi di laptop Lenovo, ognuno dei quali ha sensori a infrarossi integrati che tracciano il movimento degli occhi in modo così preciso e rapido da far sembrare antiquate anche le migliori interfacce del mouse.Ecco come funziona
Prima di iniziare la demo, Barbara ha spiegato la tecnologia. Il controllo visivo di Tobii funziona un po' come l'Xbox Kinect (o un Wii al contrario), ma su una scala molto più ravvicinata. Mentre ti siedi davanti al laptop, una fila di due sensori a infrarossi sincronizzati situati sotto lo schermo scansiona i tuoi occhi. Lo fanno da 30 a 40 volte al secondo, esaminando le dimensioni e l'angolazione della tua pupilla, il luccichio in ciascuno dei tuoi occhi e la distanza tra te e il laptop. Insieme, i due sensori creano un'immagine 3D stereoscopica dell'occhio che il computer può esaminare. In base all'angolazione e al luccichio dei tuoi occhi, la tecnologia di Tobii calcola con precisione quale parte dello schermo stai guardando. Può anche dire quando distogli lo sguardo o chiudi gli occhi. Per risparmiare energia, l'unità demo a portata di mano ha oscurato lo schermo quando abbiamo distolto lo sguardo.
Dopo aver spiegato come funziona, Barbara ha calibrato il PC per il controllo oculare Lenovo-Tobii per i suoi occhi. Il processo di calibrazione richiede alcuni secondi. Fondamentalmente, guardi una serie da tre a nove punti sullo schermo, che consente al computer di sapere dove stanno guardando i tuoi occhi. Nintendo ha utilizzato test di calibrazione simili sui suoi controller Wii Motion Plus e sul software della bilancia Wii Fit. La calibrazione è indolore e non dovrebbe essere eseguita molto spesso. Dopo la calibrazione, il laptop sarà in grado di salvare il tuo "profilo dell'occhio" e sapere come calibrare quando un utente familiare accede.
Funziona davvero... davvero bene
Successivamente, abbiamo esaminato diverse demo realizzate a mano che mostrano alcuni diversi scenari di utilizzo per il controllo visivo. Anche dopo averlo provato io stesso, ho avuto difficoltà a credere che la dimostrazione non fosse uno stratagemma elaborato. Tuttavia, dopo pochi istanti, ho cominciato a credere.
Quasi istantaneamente, il computer ha iniziato a captare i miei movimenti oculari e a rispondere a qualunque cosa guardassi. Quando guardavo un oggetto, si metteva in risalto e veniva in primo piano. Quando guardavo una mappa, sapeva esattamente quale area stavo fissando, fino al pixel. Proprio come un novizio con il Wii agita selvaggiamente il telecomando Wii, il mio primo istinto è stato quello di muovere tutta la testa mentre guardavo diversi elementi sullo schermo. Questo ha funzionato abbastanza bene, ma dopo pochi istanti ho appreso che la tecnologia di Tobii poteva captare il più sottile dei movimenti oculari senza l'aiuto della mia testa che si muoveva. In qualche modo poteva dire quando spostavo gli occhi di mezzo pollice a sinistra oa destra o guardavo casualmente in alto o in basso, anche un capello.
La fluidità dell'esperienza mi ha ricordato la prima volta che ho utilizzato l'iPod Touch e quanto fosse naturale scorrere e toccare esattamente dove volevo. Prima del Touch e dell'iPhone, la maggior parte dei touchscreen utilizzava la tecnologia touch resistiva, che richiedeva di premere effettivamente sullo schermo. Questi schermi richiedevano uno stilo (dispositivo simile a una penna) per ottenere la precisione, ma Apple ha cambiato il gioco con la sua interfaccia più naturale che ti consente di usare direttamente le dita. La tecnologia di controllo oculare di Tobii è diretta come qualsiasi interfaccia touch. Sembra un tocco da lontano.
Usi per il controllo degli occhi
La prima parte della demo (che puoi guardare di seguito) mostra semplicemente dove stanno guardando i tuoi occhi sullo schermo. Guardare i tuoi occhi non è particolarmente divertente, ma ti mostra quanto velocemente il sistema reagisce quando ti muovi o sbatti le palpebre. Tuttavia, dopo la schermata introduttiva e la calibrazione, siamo entrati in alcuni scenari di utilizzo diversi.
Lettura: Di tutti gli usi per il controllo visivo, la lettura dimostra il suo valore più di ogni altra cosa. Ognuno ha la propria tecnica e il proprio stile per leggere su un laptop o un dispositivo touch. Personalmente, tendo a mantenere il mio testo verso la parte superiore dello schermo. A volte uso il mouse per evidenziare cose che ho già letto e uso i pulsanti di direzione per scorrere verso il basso. Il controllo visivo di Tobii rende immediatamente irrilevanti tutti questi stili di lettura personalizzati. Più naturale della lettura di un libro, il testo scorre automaticamente verso l'alto, il basso, a sinistra o a destra mentre i tuoi occhi scorrono sullo schermo. È fantastico. Confuso su una parola? Bene, se fissi una parola abbastanza a lungo, la sua definizione apparirà.
Riproduzione di contenuti multimediali: Un'altra demo che Barbara mi ha mostrato era un semplice lettore multimediale. Una fila di immagini e copertine di album riempie la parte inferiore dello schermo. Guardando uno di essi si evidenzia la scelta e guardando verso l'alto si riproduce la musica o si ingrandisce l'immagine in modo da poter vedere meglio. Hai finito di ascoltare o vedere? Basta guardare un altro elemento nell'elenco. E quando guardi le frecce a sinistra oa destra per circa un secondo, viene visualizzata la pagina successiva dei risultati.
Zoom e panoramica: Il controllo visivo non significa che non serve la tastiera. In una demo simile a Google Maps, puoi eseguire la panoramica e lo zoom guardando e premendo/tenendo premuto un pulsante, che funziona bene. Un singolo pulsante è assegnato allo zoom e un altro pulsante è assegnato alla panoramica. Per eseguire lo zoom, guarda semplicemente ciò su cui desideri concentrarti e premi il pulsante dello zoom. Una volta eseguito lo zoom, tenendo premuto un altro pulsante e guardando a sinistra, a destra, in alto o in basso è possibile eseguire una panoramica dell'immagine ingrandita. Probabilmente ci sono modi ancora più intuitivi per eseguire compiti complessi come questo.
Multitasking: Al CES di quest'anno, mi sono complimentato con il BlackBerry Play Book per il suo semplice metodo di scorrimento per passare da un'applicazione all'altra. Con un'interfaccia simile a WebOS (o forse WebOS stesso) e il controllo visivo di Tobii, il multitasking tra le app è naturale come guardare a sinistra o a destra dello schermo. Utilizzando Windows 7, che non è affatto ottimizzato per nient'altro che un mouse, Barbara è passata da una finestra all'altra guardandole e premendo un pulsante. Ha anche spostato con facilità un'icona del puntatore del mouse sullo schermo.
Gioco: L'ultima demo a cui abbiamo giocato era un semplice Asteroidi-come un gioco. La tua missione è proteggere la Terra da una raffica di comete e asteroidi delle dimensioni di un giorno del giudizio diretti verso di te. Guardare un asteroide fa scattare un laser che lo fa esplodere. Ci sono un sacco di giochi di tipo touch come questo, che mettono i tuoi riflessi contro il computer, ma il controllo visivo aumenta la velocità e l'intensità di questi giochi. Sono incredibilmente entusiasta di vedere che tipo di giochi possono essere realizzati utilizzando la velocità dell'occhio.
Questi sono solo alcuni dei molti nuovi modi in cui il controllo visivo ti consente di interagire con un PC desktop o laptop. Quando inizi a pensare a come questa tecnologia potrebbe interagire con il riconoscimento vocale, le possibilità sembrano infinite. In pochi anni, Rapporto di minoranza può sembrare datato.
È come Kinect per PC
Microsoft ha affermato che alla fine rilascerà la tecnologia di movimento simile a Kinect per PC. Beh, odio dirglielo, ma Tobii ha fatto gran parte del duro lavoro. Spostare Kinect su un PC significherebbe spostare l'attenzione dal corpo agli occhi e al viso, cosa che Tobii ha ottenuto con notevole precisione.
Ho scritto molto su Microsoft e le numerose sfide che deve affrontare con Windows 8. Attualmente, l'azienda ha una piattaforma telefonica difettosa e nessuna strategia per i tablet. Per andare avanti, Microsoft ha bisogno di generare entusiasmo attorno al suo pane quotidiano, che è ancora tradizionale, tastiera PC. Il controllo visivo di Tobii è esattamente il tipo di interfaccia innovativa che Microsoft potrebbe creare per una nuova esperienza completa in giro. Potrebbe semplificare le complessità del sistema operativo desktop Windows, colmando al contempo alcuni dei divari tra il PC e le piattaforme touch mobili. Se implementata correttamente, una tecnologia come questa potrebbe riaccendere un certo fermento nel mercato dei laptop, soprattutto in combinazione con molte delle idee che Microsoft ha dimostrato su Windows Phone e Xbox Kinect.
Barbara mi ha informato che Microsoft è già cliente di Tobii per alcune delle sue unità di ricerca più grandi, che il colosso di Redmond usa per studiare l'efficacia dei layout e delle interfacce delle proprie applicazioni monitorando i movimenti oculari dei potenziali clienti mentre ne sperimentano uno nuovo progetto. Microsoft, ti sto guardando. Se non provi qualcosa del genere, lo farà qualcun altro.
Indipendentemente da chi sia, una cosa è chiara: Tobii ha bisogno di un partner forte che realizzi il potenziale della sua tecnologia.
Il controllo visivo sta arrivando, si spera
Come ogni buona tecnologia, il controllo visivo di Tobii è utile solo quanto gli sviluppatori di software che scrivono per esso. La società è in trattative con un certo numero di produttori di hardware, software e piattaforme per lavorare all'implementazione della sua tecnologia nei PC tra due anni, ma sarà una strada difficile da percorrere. La tecnologia deve ancora essere più piccola, utilizzare meno batteria e costare meno. Senza la visione di Apple, i dispositivi touch tablet ristagnarono nel limbo per un decennio. Speriamo che uno di questi produttori di piattaforme riconosca il potenziale del controllo visivo. L'unico perdente qui è il topo, e mi dispiace amico mio, ti amo, ma i tuoi giorni sono contati.
