Non appena HP ha annunciato ad agosto, lo era cessazione dello sviluppo di webOS - lasciando al freddo gli smartphone HP TouchPad e Palm - l'attenzione si è immediatamente concentrata su ciò che altre società tecnologiche potrebbero essere interessate a concedere in licenza o acquisire webOS. Le prime speculazioni si sono concentrate su artisti del calibro di Samsung, HTC, Sony e persino Intel, ma una novità rapporto da VentureBeat indica che il concorrente più serio potrebbe essere il gigante della vendita al dettaglio online Amazon, sebbene altre società siano ancora in corsa.
Avrebbe senso che Amazon investisse in webOS ora che ha fatto un serio sforzo di sviluppo nei dispositivi Android?
Il caso di webOS
All'inizio, l'interesse segnalato di Amazon per webOS sembra privo di senso: la società ha appena lanciato il suo sistema operativo basato su Android Kindle Fire ereader, che ha già rivoluzionato il mercato dei tablet Android con il suo prezzo di $ 199 (e un apparenti $ 210 in parti, il che significa che Amazon li sta vendendo in perdita). Perché Amazon dovrebbe prendere in considerazione un altro sistema operativo mobile quando utilizza già Android, figuriamoci considerare
acquisto un altro sistema operativo quando Android è gratuito?Innanzitutto, considera che Kindle Fire di Amazon è per molti versi un dispositivo Android solo di nome: dai un'occhiata a Pagina del prodotto Kindle Fire e vedere quante volte appare la parola "Android". La risposta? Una volta, in un sottotitolo per le app di posta elettronica. Il fatto che Fire esegua Android semplicemente non è un punto di forza per Amazon e non si occupa di commercializzare Fire come dispositivo Android. Amazon ha messo la propria interfaccia utente altamente personalizzata su Android, separando gli utenti da una "vera" esperienza Android. Il Kindle Fire è un sistema di consegna dei contenuti con un browser Web e le sue funzionalità Android non meritano nemmeno una menzione. L'esperienza Kindle Fire non deve avvenire su Android: potrebbe facilmente eseguire webOS e la maggior parte dei consumatori non se ne accorgerebbe mai.
Basare i futuri tablet e dispositivi mobili su webOS consentirebbe anche ad Amazon di innovare sulla propria piattaforma, a parte qualsiasi direzione Google voglia imporre ad Android. Chiamala "libertà di Google". Google è stato ripetutamente accusato di reprimere i produttori di dispositivi Android che vogliono spingere il piattaforma in nuove direzioni, secondo quanto riferito limitando l'accesso alle ultime build e chiedendo i diritti per rivedere le modifiche al piattaforma. Amazon indubbiamente non vuole essere trattato come un cittadino di seconda classe nell'universo dei produttori di dispositivi Android, anche se sta sopprimendo l'esperienza Android "nativa". Se Amazon dovesse acquisire webOS, sarebbe più in grado di tracciare il proprio corso senza l'influenza di uno sviluppatore di sistemi operativi di terze parti.
Amazon potrebbe anche ottenere alcuni meriti tecnici dal passaggio a webOS: sebbene non abbia mai avuto davvero la possibilità di avere successo nel marketplace, webOS è stato quasi universalmente lodato per la sua esperienza di navigazione e multitasking, oltre che per i suoi contenuti multimediali capacità. HP ha già fatto la maggior parte del lavoro pesante per spostare webOS da smartphone a tablet e altri dispositivi (come PC e stampanti). Android ha molte di quelle stesse capacità, ma webOS esiste da più tempo e proviene dalle stesse persone che hanno inventato il PDA: webOS potrebbe essere in grado di offrire maggiori capacità a hardware relativamente poco alimentato, consentendo ad Amazon di risparmiare denaro sulla produzione costi.
Un'altra risorsa in un'acquisizione webOS potrebbe essere l'ex capo di Palm Jon Rubenstein. Durante il suo incarico alla guida di Palm, ha spostato l'azienda dal suo ingombrante Palm OS a webOS e ha lanciato quella che fino ad oggi era considerata una delle piattaforme per smartphone più promettenti; se la società non avesse finito i soldi, Palm avrebbe potuto essere un attore importante nello spazio degli smartphone. Durante i suoi giorni in Apple, Jon Rubsenstein è anche l'uomo che ha progettato l'hardware dell'iPod e ha svolto un ruolo importante nel trasformarlo nel lettore multimediale digitale dominante. L'uomo capisce l'hardware, capisce come realizzare dispositivi per i consumatori - che è esattamente ciò che sta producendo Amazon - e lo è già nel consiglio di amministrazione di Amazon. È noto che HP e Amazon hanno almeno discusso di Amazon utilizzando webOS nell'ultimo anno.
L'angolo del brevetto
Ovviamente, nessun accordo importante si verifica nel mondo della tecnologia mobile senza che i brevetti vengano coinvolti e l'apparente interesse di Amazon per webOS ha senso in due modi.
In primo luogo, Amazon acquisirebbe o otterrebbe un accesso significativo alla scuderia di brevetti tecnologici di Palm. Non dimentichiamo che Palm è stata l'azienda che ha messo sulla mappa gli assistenti digitali personali (PDA), e in seguito è stato uno dei primi produttori di quelli che oggi chiameremmo smartphone, quindi la sua libreria di brevetti funziona profondo. Quando HP ha riacquistato Palm a metà del 2010 per l'enorme cifra di 1,2 miliardi di dollari, l'ex CEO di HP Mark Hurd ha dichiarato apertamente che HP non ha acquistato Palm per entrare nel business degli smartphone (o dei tablet): ha acquistato Palm per i brevetti. Con tutto il contenzioso sui brevetti nel mondo mobile, Palm e webOS sono stati quasi del tutto esenti. Se Amazon puntasse su webOS per i futuri dispositivi Kindle, sarebbe probabilmente in grado di eludere il contenzioso su Android (con Apple vs. HTC e Google vs. Oracolo attualmente in prima linea). Il profondo portafoglio di brevetti di Palm metterebbe anche Amazon in una posizione di forza se la società dovesse mai venire ai ferri corti con Apple.
In secondo luogo, andare con webOS consentirebbe ad Amazon di eludere ordinatamente la tassa sulla licenza di brevetto che Microsoft sembra imporre ai produttori di dispositivi Android. Il gigante del software di Redmond ha avuto molto successo esercitando pressioni sui produttori di dispositivi Android con offerte per proteggerli da possibili controversie future in cambio di royalties per dispositivo. L'ultimo produttore di dispositivi Android a cadere è SAMSUNG, unendo artisti del calibro di HTC, Acer e ViewSonic. Il successo di Microsoft ha offuscato in modo significativo l'idea che Android sia "gratuito" e, ironia della sorte, potrebbe mettere l'azienda in una posizione dove sta guadagnando più soldi dai dispositivi Android rispetto a Google... o forse anche di quanto guadagna dai dispositivi Windows Phone, al momento.
A quale prezzo?
Hewlett-Packard ha pagato $ 1,2 miliardi per Palm poco più di un anno fa, e tale valutazione si è basata in gran parte su Palm portafoglio di brevetti, piuttosto che l'attuale business degli smartphone di Palm, che non era decollato e che HP non aveva realmente Volere. Il business webOS di HP ha perso circa 330 milioni di dollari nell'ultimo trimestre e la società ha già avvertito analisti finanziari che i suoi guadagni del quarto trimestre includeranno una svalutazione delle attività di Palm di circa $ 1 miliardi. Quindi è una buona scommessa che HP stia, come minimo, cercando di compensare quei costi, anche se l'attività TouchPad rapidamente interrotta di HP è inutile per i potenziali corteggiatori.
Tuttavia, nell'anno successivo all'acquisizione di Palm da parte di HP, l'industria della telefonia mobile ha assistito a un'esplosione di acquisizioni di brevetti ad alto costo. A luglio, un consorzio guidato da Apple e Microsoft ha speso 4,5 miliardi di dollari su un portafoglio di circa 6.000 brevetti e domande di brevetto di Nortel. Quello stesso mese, Google ha fatto una pazzia su oltre 1.000 brevetti di IBM - mentre praticamente allo stesso tempo denunciava come "brevetti fasulli" venivano usati per attaccare Android. Aggiungi al mix il contenzioso ad alto rischio tra Apple e Samsung (che dipende sia dai brevetti tecnici che da quelli di design), e il portafoglio di brevetti Palm potrebbe facilmente valere la pena Di più rispetto ai 1,2 miliardi di dollari pagati da HP un anno fa. HP potrebbe persino essere in grado di aumentare il prezzo mettendo gli offerenti l'uno contro l'altro (e l'attuale capo di HP, l'ex CEO di eBay Meg Whitman, sa qualcosa o due sui processi di offerta). Amazon ha tasche abbastanza profonde da investire in webOS, ma non si sa ancora se è disposto a fare il salto.
Il caso contro webOS
Tutto ciò non rende webOS una schiacciata per Amazon. Innanzitutto, Amazon ha già investito risorse significative nella personalizzazione di Android per il suo tablet Kindle Fire. Sebbene parte di questo sforzo potrebbe indubbiamente essere sfruttato se Amazon dovesse provare a produrre basato su webOS Kindles, l'azienda dovrebbe sicuramente dedicare tempo e sforzi ingegneristici per portare l'esperienza Fire webOS. È tempo che l'azienda spenda per reinventare ciò che ha già fatto, invece di perfezionare la piattaforma Fire. Nel mondo mobile in rapido movimento, probabilmente non è una buona cosa.
In secondo luogo, Amazon è già un attore importante nell'ecosistema Android, con il proprio mercato Android e app Kindle per dispositivi Android. Amazon può sfruttare tale investimento in Android con i propri dispositivi Android, ma i dispositivi webOS sarebbero esentati, rendendoli potenzialmente meno preziosi per i consumatori. In questo momento, la maggior parte del ronzio sul Kindle Fire non è che consente agli utenti di attingere facilmente all'ecosistema di e-commerce di Amazon e spendere un sacco di soldi: è che è un tablet Android economico. Ciò potrebbe cambiare una volta che Kindle Fire sarà in vendita il 15 novembre. I consumatori sono noti per non preoccuparsi delle piattaforme e per essere più preoccupati di ciò che un dispositivo fa per loro.
Amazon potrebbe plausibilmente lanciare la propria rete di sviluppatori e un app store per ipotetici dispositivi basati su webOS, ma sembra un azzardo. L'universo degli sviluppatori webOS è scarsamente popolato, con gli sviluppatori esistenti che sono stati masterizzati due volte: una volta da Palm, una volta da HP. Potrebbero non essere disposti a correre il rischio che la terza volta sia un incantesimo. Amazon ha dimostrato di non essere particolarmente preoccupato per l'ecosistema Android, dopotutto si parla solo di Kindle I clienti Fire sono una fonte di app di posta elettronica, ma tutto ciò potrebbe andare in pezzi con una cosa che molti utenti di dispositivi mobili amano: Giochi. Orde di giochi casuali sono disponibili per iOS e Android e il tablet Kindle Fire sarà in grado di accedere a un mucchio di giochi Android. Un ipotetico tablet webOS avrà grossi problemi ad attirare l'interesse dello sviluppo dal gioco sviluppatori, e ciò può rappresentare un grave ostacolo per i dispositivi destinati a fornire ai consumatori contenuti e divertimento.
Infine, c'è il fatto fondamentale che Amazon non è un'azienda di hardware: è un rivenditore online che ha costruito un'importante attività di contenuti digitali. Uno dei motivi per cui Apple ha avuto così tanto successo negli ultimi anni è che Apple è principalmente un hardware azienda. Vende hardware ben progettato con un profitto significativo e si preoccupa a malapena di aprire la sua attività di contenuti di iTunes come elemento separato nei suoi dati finanziari. L'ecosistema Kindle di Amazon è quasi l'opposto. Gli e-reader Kindle di Amazon sono principalmente gateway economici per il vasto business dei contenuti digitali di Amazon. In effetti, con Kindle Fire, Amazon sembra vendere hardware in perdita per attirare i clienti nel suo ecosistema. Alla maggior parte dei clienti piacciono i loro Kindle, ma a parte i loro display E-Ink, i dispositivi non ottengono voti alti per il loro design e la qualità costruttiva. Con i dispositivi webOS, Amazon probabilmente continuerà a spingere verso prezzi bassi (e bassi costi unitari), sperando di farlo compensare la differenza (e la maggior parte dei suoi profitti) indirizzando i clienti verso i suoi contenuti digitali e la vendita al dettaglio offerte. Ciò significa che i dispositivi webOS sarebbero probabilmente (nella migliore delle ipotesi) economici e con funzionalità limitate e (nel peggiore dei casi) economici e pacchiani. A quel punto, ai consumatori probabilmente non interessa cosa c'è sotto il cofano... e nemmeno ad Amazon.
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