Ray Dolby, il grande innovatore audio e fondatore dei Dolby Laboratories, è deceduto giovedì scorso per complicazioni della leucemia nella sua casa di San Francisco. Aveva 80 anni. Dolby ha lasciato un'eredità che è impressa negli annali dell'industria audio e cinematografica, cambiando il volto della registrazione in studio, e aprendo un percorso per l'alta fedeltà e il suono surround sia nei cinema che nelle case che viene seguito ancora oggi.
Il trampolino di lancio per la straordinaria carriera del Dr. Dolby è stato creato dallo stesso catalizzatore di quello della maggior parte dei grandi innovatori: un problema. Nel caso di Dolby, il problema era il sibilo del nastro.
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Dolby ha trascorso i suoi primi anni lavorando intimamente con prototipi di registrazione su nastro come consulente con Ampex, perseguendo anche il suo B.S. in ingegneria elettrica a Stanford. Dopo aver conseguito un dottorato di ricerca in fisica presso l'Università di Cambridge nel 1961, ha lavorato come consulente tecnico per le Nazioni Unite in India. Tornò in Inghilterra nel 1965 e decise di mettere a frutto la sua vasta conoscenza della tecnologia audio fondando i Dolby Laboratories nello stesso anno. Nel 1966, aveva gettato le basi per il successo creando il suo storico sistema di riduzione del rumore, Dolby NR.
Dolby NR utilizza principi sonori per comprimere il sibilo del nastro a frequenze più alte, il che ha consentito di raggiungere un livello di fedeltà senza precedenti nella registrazione e nella riproduzione del nastro. Il processo ha generato diverse varianti, tra cui il sistema Dolby B per uso consumer e Dolby SR, che ha trasformato l'industria cinematografica con il suo suono vividamente chiaro, facendo un impressionante debutto nel film di Kubrick Un'Arancia Meccanica.
Da lì, i successi hanno continuato ad accumularsi. La tecnologia di riduzione del rumore dei Dolby Laboratories è stata adottata in quasi tutti gli aspetti dell'industria audio e in seguito L'invenzione del Dolby Stereo ha gettato le basi per il moderno suono surround, contribuendo a trasformare i film ad alto budget in viscerali esperienze. Il dottor Dolby ha ricevuto oltre 50 brevetti statunitensi durante il suo mandato e per i suoi sforzi ha ricevuto numerosi premi tutta la sua carriera, tra cui un Oscar, un Grammy e la National Medal for Technology and Innovation da Presidente Clinton.
L'eredità di Ray Dolby continua oggi nel mondo digitale, con le continue innovazioni dei Dolby Laboratories nei campi del suono digitale professionale e di consumo. Ricorderemo l'uomo per il suo incommensurabile impatto sull'industria dell'intrattenimento, cambiando l'idea di cosa potrebbe essere l'audio registrato e alterando per sempre il mondo del suono.
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