Nella battaglia per il dominio negli sport americani, la NFL è Achille, un grande guerriero che distrugge tutti gli sfidanti. Mangia il massima percentuale di copertura su Centro Sportivo. Fino a luglio, tutti i 10 dell'anno più guardato gli eventi sportivi erano partite della NFL. Tra i 50 del mondo più prezioso franchigie sportive, 30 provengono dalla NFL. Il fantacalcio, un enorme motore di interesse per le partite di ogni settimana, è un business da miliardi di dollari con oltre 32 milioni di giocatori. Secondo una stima, la quasi costante ricerca da parte del lavoratore americano di aggiornamenti sugli infortuni e rinuncia ai diamanti a filo costa all'economia più di 6,5 miliardi di dollari un anno.
Ma anche i grandi guerrieri non sono privi di debolezze; Achille aveva il suo tallone.
La NFL ha la testa.
La consapevolezza e la sensibilità nei confronti della commozione cerebrale e di altre forme di lesione cerebrale traumatica lieve (MTBI) è salita alle stelle nell'ultimo decennio. La Lega ha
revisionato i suoi protocolli di commozione cerebrale, implementato diversi significativi modifiche alle regole progettato per proteggere la testa di un giocatore, alcuni accolti con più entusiasmo da giocatori e tifosi rispetto ad altri, tutti realizzati all'ombra di contenzioso recentemente risolto da oltre 4.500 ex giocatori contro la NFL che affermano che la lega li ha fuorviati sui pericoli delle ferite alla testa e sui loro effetti cumulativi. Diversi suicidi di alto profilo tra ex giocatori hanno fatto luce Encefalopatia traumatica cronica, una condizione degenerativa del cervello che molti credono abbia contribuito alla loro morte. Lo stesso presidente si è chiesto se, se avesse dei figli, gli permetterebbe di giocare a calcio.La NFL non riceve molta cattiva stampa. Questa sarebbe un'eccezione.
La maggiore attenzione alle lesioni alla testa, non solo nel calcio professionistico, ma anche al college e al liceo e in altri sport, ha provocato gravi crescita nello sviluppo di tecnologie per la misurazione dell'impatto, strumenti diagnostici secondari e sistemi progettati per raccogliere dati assolutamente necessari MTBI; armi sofisticate per combattere un nemico importante. Quindi quanto velocemente potrebbero rendere la NFL un posto (relativamente) più sicuro?
Davvero, dipende da chi chiedi. La lega, come qualsiasi industria enormemente potente che genera miliardi di entrate, ha il suo ecosistema politico, disseminato di ostacoli. Ci sono questioni legali e ostacoli scientifici; questioni di contrattazione collettiva, percezione pubblica e motivazioni della lega e track record. Un ultimo fattore di complicazione? I giocatori, che si vestono ogni giorno bilanciando le preoccupazioni sulla loro salute futura con le attuali priorità di competizione, tempo di gioco e ricompensa finanziaria.
Per loro, l'integrazione della tecnologia all'avanguardia relativa alle lesioni alla testa non è necessariamente un bene non qualificato.
Una prima linea di difesa tecnologica contro la commozione cerebrale è l'app per tablet per la valutazione neurologica sviluppata da X2 Biosystems di Seattle. Come i tradizionali test di riferimento su carta e penna, valuta i giocatori in base a criteri tra cui confusione, vertigini, memoria, e concentrazione, ma aggiunge un livello di raffinatezza molto più profondo basato sulla storia personale di un giocatore con concussione. Più a lungo un giocatore interagisce con lo strumento di valutazione, meglio è.
Per i giocatori, l'integrazione della tecnologia all'avanguardia relativa alle lesioni alla testa non è un bene senza riserve.
“Abbiamo monitorato quell'individuo nel tempo per capire cosa potrebbe far precipitare un altro evento del genere e quali, se ce ne sono, sono le differenze nel profilo di recupero. Gli individui impiegano più tempo a riprendersi dalla seconda, terza o quarta commozione cerebrale diagnosticata rispetto alla prima? I giocatori che hanno una storia di commozioni cerebrali all'inizio, ne sono più suscettibili man mano che invecchiano? E che tipo di fattori di rischio contribuiscono? afferma Christoph Mack, CEO di X2.
Tali informazioni sono disponibili per ogni giocatore, facilmente consultabili sul display di un tablet. Esistono ancora i tradizionali test di valutazione "di base" - il "normale" di un atleta richiede ancora misurazioni - ma Mack chiama il software X2 "fondamentalmente più facile, più veloce, più efficiente e più coerente rispetto alle linee di base di carta e matita che hanno sostituito". Chiaramente il campionato concorda. Dopo aver condotto un programma pilota la scorsa stagione con metà delle 32 squadre della NFL, nel 2013 ogni squadra utilizzerà il software X2.
Tuttavia, mentre i migliori strumenti di valutazione sono indiscutibilmente preziosi, a livello NFL è la tecnologia ancora metaforica attività collaterali che offrono il maggior potenziale di cambiamento epocale nel riconoscimento, nella diagnosi e nella comprensione delle lesioni cerebrali in calcio.
La tecnologia dei sensori consente di misurare e registrare ogni impatto che un giocatore assorbe durante gli allenamenti e le partite.
Riddell, lo sponsor ufficiale del casco della NFL (sebbene i giocatori possano indossare qualsiasi marchio e modello conforme agli standard di certificazione), ha sviluppato un sistema integrato nel casco chiamato Sideline Response System (SRS), che include la loro tecnologia HIT (Head Impact Telemetry), attualmente progettata per adattarsi a un paio di caschi nell'azienda linea. SRS misura sia l'accelerazione lineare che quella rotatoria, rilevando la gravità, la frequenza e la posizione dell'impatto della testa attraverso sei sensori incorporati in un inserto rimovibile del casco. Se un particolare impatto supera una soglia predeterminata basata su fattori tra cui la posizione, l'età e la storia di commozione cerebrale di un giocatore, il personale a bordo campo viene avvisato in modalità wireless.
SRS è in uso da quasi un decennio, creando un database di circa due milioni di impatti registrati sulla testa. Fondamentalmente, il sistema funziona oggi nello stesso modo in cui lo faceva all'inizio: gli impatti sono misurati dai sensori, convertiti da personalizzati algoritmi in dati che rivelano la posizione e l'accelerazione della testa, quindi trasferiti in modalità wireless dai codificatori Mx all'interno del casco a una linea laterale consolare. Sviluppando un protocollo in cui il segnale danza costantemente su una banda di frequenza di 900 mz, Simbex, Il partner di Riddell nello sviluppo di SRS, è stato in grado di evitare interferenze inviando i dati al corretto destinatario.
Riddell ha una propria suite di software proprietaria, abilmente chiamata "RedZone", che consente agli allenatori e ai medici di squadra un facile accesso alla storia medica e alle linee di base di un giocatore. Gli utenti raccolgono i dati, si sincronizzano con un database centrale e quindi possono accedervi a bordo campo attraverso il cloud. Allo stesso modo, X2 ha sviluppato il proprio "X-Patch", un sensore delle dimensioni di un quarto del peso di soli due grammi e indossato dietro l'orecchio. Utilizzando un accelerometro triassiale in miniatura e un giroscopio, il cerotto misura i parametri di impatto di ogni colpo, inclusa l'accelerazione lineare, l'accelerazione rotazionale, la posizione e la direzione dell'impatto impatto. Quelle informazioni memorizzate in un database cloud di Windows Azure, quindi inviate tramite uno stile bancario online proprietario, crittografato sistema wireless sicuro progettato per garantire che l'impatto di un giocatore e le informazioni mediche non vadano ai margini sbagliati.
Su scala più ampia, non è la tecnologia in sé ma i dati – informazioni già raccolte e ancora da venire – a offrire la migliore opportunità per mitigare gli effetti delle commozioni cerebrali sullo sport. Tutto migliora, afferma Jonathan Beckwith, direttore della ricerca presso Simbex. “Abbiamo apportato miglioramenti alle apparecchiature, miglioramenti alla valutazione delle apparecchiature, sviluppato nuove procedure di test per valutare l'attrezzatura e le modifiche alle regole sono state sviluppate per corrispondere meglio alle informazioni che abbiamo registrato sul campo ", ha dice.
Da lì, osserva, i dati consentono ai medici di comprendere e anticipare meglio il trauma cranico, collettivamente e anche per posizione. Ad esempio, Beckwith sa esattamente come appare il profilo di impatto del guardalinee offensivo medio e in che modo differisce da, diciamo, un cornerback. Il terzo polo? "Valutazione", dice Beckwith. Ogni cambiamento nell'ingegneria dell'attrezzatura, ogni aggiustamento delle regole, può essere misurato per l'efficacia.
X-Patch e SRS non sono strumenti diagnostici; sono dispositivi di raccolta dati. Ma utilizzati insieme a una tecnologia di valutazione della testa veramente portatile, potrebbero creare un ombrello protettivo molto più completo in cui si trova il personale medico avvisati di impatti significativi in tempo reale, quindi guarda dentro il cervello di quel giocatore senza lasciare i margini o fare affidamento su più soggettivi, in stile intervista test. Inoltre, potrebbero fornire la promessa non solo di diagnosticare una commozione cerebrale, ma anche l'assenza di essa, che è una componente chiave per consentire ai giocatori di competere in sicurezza.
"Questo è davvero il Santo Graal, non solo per X2, ma per tutti coloro che sono coinvolti in questo sforzo", afferma Mack. "Vogliono essere in grado di vedere la risposta alla lesione nel cervello in tempo reale".
Quella realtà potrebbe non essere lontana.
Mack prevede che questo tipo di tecnologia "si evolverà rapidamente nei prossimi due anni", indicando BrainScope come azienda che ha creato un dispositivo portatile che svolge essenzialmente le funzioni di un EEG senza richiedere la gigantesca macchina EEG. BrainScope è stato sviluppato principalmente per essere utilizzato dal Dipartimento della Difesa per rilevare rapidamente lesioni cerebrali e commozioni cerebrali nei soldati in servizio attivo.
Lo sport, però, è sicuramente attivo il loro radar.
Alla UC-Berkeley, i ricercatori guidati dal dottor Boris Rubinsky stanno sviluppando un "alone" portatile e non invasivo in grado di eguagliare le capacità diagnostiche di una TAC. In sostanza, utilizzando la tecnologia wireless, le onde elettromagnetiche a bassa energia sono inviato attraverso il cervello da una coppia di bobine all'interno del dispositivo, misurando i cambiamenti di conduttività per rilevare i cambiamenti nel cervello (ad esempio, commozione cerebrale). Come BrainScope, la tecnologia (chiamata Spostamento di fase elettromagnetico volumetrico) è stato originariamente concepito come uno strumento diagnostico per individui al di fuori dello sport – in questo caso persone senza facile accesso agli ospedali – ma le applicazioni per la concorrenza sono evidenti.
In teoria, il dispositivo potrebbe consentire ai medici di monitorare il cervello di un giocatore in tempo reale.
La squadra di Rubinsky ha presentato una proposta - una delle oltre 400 provenienti da più di 25 paesi - alla NFL attraverso il Sfida sanitaria GE-NFL, una collaborazione quadriennale da 60 milioni di dollari finalizzata allo sviluppo di tecnologie per "accelerare la diagnosi e migliorare il trattamento delle lesioni cerebrali traumatiche lievi". Inoltre, la NFL ha realizzato una media di battuta di Sovvenzione di 30 milioni di dollari ai National Institutes of Health contribuendo a facilitare la ricerca in grado di proteggere meglio sia gli atleti che i non atleti.
Da qualsiasi numero di organizzazioni e in una varietà di forme, la scienza della sicurezza della testa sta attirando seri investimenti in denaro e capacità intellettuali.
In questa stagione, X2 fornisce oltre 3.000 sistemi di sensori a importanti istituzioni tra cui Michigan, Stanford, Washington, Wisconsin e Nebraska, per l'uso non solo nel calcio, ma anche nel lacrosse, nel calcio e sul campo hockey. La tecnologia di Riddell può essere trovata in circa 20 programmi NCAA, tra cui Virginia Tech, North Carolina e, novità di questa stagione, Southeastern Conference football power Georgia. Tuttavia, salvo il software di valutazione di X2, nessuno dei prodotti menzionati fino a questo punto è penetrato nella NFL. Dato il livello di controllo rivolto alla lega e le pressioni per migliorare la salute e la sicurezza dei giocatori, l'utilizzo di strumenti all'avanguardia sembra un (aspettalo...) un gioco da ragazzi.
Non necessariamente.
Sebbene la NFL abbia implementato in modo aggressivo le modifiche alle regole, in confronto sono state più prudenti con la tecnologia. Come afferma una fonte che ha lavorato con la lega, "i ricercatori della NFL non vogliono uscire con gli sci". Un livello di cautela è ragionevole. Una buona ricerca è un processo lento e mettere i dispositivi sbagliati ai margini della NFL potrebbe dare un falso senso di sicurezza o esporre i giocatori ad altri pericoli. Non poca considerazione, eticamente e legalmente. Ma il campionato, qualunque sia il suo record sulla sicurezza della testa, è solo metà dell'equazione. Gli stessi giocatori svolgono un ruolo altrettanto significativo e integrare la tecnologia in modo da soddisfare entrambe le parti non è stato facile.
Kevin Guskiewicz, professore di scienze motorie e sportive all'Università della Carolina del Nord e membro della lega Head, Neck, and Spine Committee, ha studiato il sistema Riddell SRS per quasi un decennio con il calcio Tar Heels programma. Lui detto "Outside the Lines" di ESPN non c'è motivo per cui non possa essere adottato per l'uso nella NFL.
"Quella prossima commedia... potrebbe farmi guadagnare milioni di dollari, e ora sono seduto qui perché tutto ciò di cui avevo bisogno erano due aspirine?"
La NFLPA non ha risposto alle ripetute richieste di commento.
La logica è legittima. Il sindacato potrebbe ragionevolmente obiettare a concedere una protezione supplementare solo a una parte limitata dei suoi iscritti. Inoltre, i giocatori hanno sviluppato un sano scetticismo, spesso ben meritato, per coloro che affermano di proteggere i propri interessi, siano essi allenatori o campionato. Hines Ward, che ha vinto due Super Bowl con i Pittsburgh Steelers in 14 anni di carriera, ha espresso preoccupazione su come i dati verrebbero utilizzati durante i giochi, ma anche su chi potrebbe avervi accesso durante il contratto negoziati.
"Se la proprietà guardasse quei (dati) e dicesse:" Guarda, questo ragazzo ha avuto un trauma cranico "e questo mi è costato milioni in un breve arco di una carriera nella NFL, non vorrei farlo affatto", ha detto. ha detto a ESPN.
I commenti di Ward indicano un'importante dualità per i giocatori della NFL. C'è sicuramente una maggiore consapevolezza dell'impatto che ripetuti MTBI possono avere sia durante che dopo la sua carriera. I giocatori sono anche profondamente consapevoli di quanto breve possa essere quella carriera. Meno di quattro anni, in media, ea differenza della NBA o della Major League Baseball, i contratti non sono garantiti.
I giocatori vogliono giocare, vincere e fare tutti i soldi che possono. Per molti, la salute a lungo termine può essere una considerazione secondaria.
Marcellus Wiley, un guardalinee difensivo del Pro Bowl che ha giocato 10 anni prima di ritirarsi nel 2006, spiega la mentalità. "Se un ragazzo dice che sono bravo e il test dice:" No, non lo sei ", ora stai entrando in legalità e protezioni per salvarti [da potenziali responsabilità], non per salvare me", dice. “Mi toglierai opportunità per fare i miei soldi, per lasciare il segno? La prossima giocata, che potrebbe essere un licenziamento, un fumble forzato, una situazione di grande successo potrebbe farmi guadagnare milioni di dollari, e ora sono seduto qui perché tutto ciò di cui avevo bisogno erano due aspirine?
Anche se opportunamente armato della migliore scienza disponibile, il calcolo della salute futura vs. rimangono le opportunità presenti. L'anno scorso, il quarterback dei San Francisco 49ers Alex Smith stava avendo il meglio delle sue sette stagioni da professionista quando ha subito una commozione cerebrale nella settimana 11. Lo stesso Smith ha segnalato i sintomi allo staff medico della squadra, è stato ritirato dall'azione e non ha mai ripreso il suo concerto iniziale.
Colin Kaepernick ha portato i Niners al Super Bowl e proverà a farlo di nuovo in questa stagione.
fabbro dice non si pente dell'autosegnalazione, e mentre i problemi di commozione cerebrale dell'anno scorso quasi certamente costano lui soldi, guadagnerà ancora $ 8,5 milioni quest'anno dopo uno scambio fuori stagione con Kansas City Capi.
Ma per ogni Smith che ha il lusso di sapere che più lavoro è dietro l'angolo, c'è un linebacker di terza serie e un giocatore di squadre speciali per il quale ogni ritiro potrebbe essere l'ultimo. Per quel tipo in particolare, i sensori e le macchine diagnostiche potrebbero diventare il nemico.
"Alla fine, il potere della tecnologia sta nel modo in cui puoi cambiare il comportamento", afferma Isaiah Kacyvenski, a Laureato ad Harvard, ha giocato sette stagioni nella NFL prima di unirsi all'MC10, che ha collaborato con Reebok creare il Luce di controllo indicatore di impatto uno zucchetto che utilizza un sistema LED verde/giallo/rosso per avvisare gli allenatori e il personale medico di un colpo potenzialmente pericoloso, monitorando nel tempo il carico di impatto di un giocatore. "Al momento della verità, riesci a vedere questo cambiamento nel comportamento in cui l'atleta tiene la testa fuori dall'impatto?"
Kacyvenski ritiene che il record di test di Checklight indichi che la risposta è sì, perché il prodotto rafforza la corretta tecnica di contrasto. I dati dei sensori, dice, non solo forniscono informazioni incredibilmente preziose nella battaglia per capire commozioni cerebrali, ma aggiunge un altro modo per i singoli atleti di capire cosa fanno con la testa durante concorrenza.
Il miglior trattamento per una commozione cerebrale è non sostenerne uno. Una tecnica migliore non può prevenirli completamente, ma può senza dubbio ridurre i numeri.
Ma nonostante tutti i progressi nell'hardware e nel software, gran parte dell'equazione della sicurezza del giocatore rimane decisamente a bassa tecnologia. Le modifiche alle regole e la disciplina per il gioco pericoloso sono mezzi per ridurre gli infortuni attraverso la modifica del comportamento, sebbene la coerenza dell'arbitraggio e la messaggi sui grandi successi ha notevoli margini di miglioramento. La lega spera che i giocatori, comprendendo i potenziali pericoli, non superino i sintomi dell'MTBI.
"L'istruzione e la consapevolezza", afferma il portavoce della NFL Brian McCarthy, "è importante".
A tal fine, la lega ha sviluppato un programma accoppiare i giocatori con membri delle forze armate che hanno subito lesioni cerebrali traumatiche lievi. L'obiettivo? Rafforzare la saggezza non solo di un giocatore che si rimuove se sente i sintomi presenti, ma osserva attentamente i segni negli altri.
Un altro fattore chiave è il tempo. Man mano che più giocatori crescono in un'epoca di consapevolezza della commozione cerebrale e un mondo sportivo amatoriale con monitoraggio del cervello e i dati dei sensori, essere strappati da una partita per ferite alla testa non sarà molto diverso da una caviglia malata o ginocchio. Un livello di fiducia, o almeno normalità, si sviluppa nella tecnologia e nella sua influenza.
Ma ridurre l'incidenza dei traumi cranici, in particolare a livello professionale, richiede un altro cambiamento significativo. I giocatori possono badare alla tecnica e adattarsi di conseguenza alle regole in evoluzione. Questo è un comportamento appreso.
"La seconda parte, che è probabilmente più importante, è ciò che viene premiato?" Wiley dice. "Una volta che un ragazzo lo fa nel modo giusto, se lo trascuri per un ragazzo che ha appena ottenuto il grande successo, allora stai premiando il ragazzo sbagliato." Questo significa cambiare quali spettacoli vengono celebrati su Jumbotron e pacchetti di momenti salienti, quindi giocare / pagare i ragazzi che lo fanno bene, anche se "giusto" non sembrerà così sexy su TV.
E alla fine, significa accettare che il calcio a qualsiasi livello, e certamente la NFL, non potrà mai essere resa veramente sicura. Indipendentemente dal livello di buone intenzioni e tecnologia, le persone si faranno male, a volte gravemente. Ci saranno conseguenze molto tempo dopo che un giocatore ripone definitivamente le sue spalline.
“Sul campo di calcio, non stai pensando che questo ragazzo pesa 310 sterline e corre uno scatto di 4,7, 4,8 da 40 yard e sta per staccarmi la testa. Stai pensando "Cosa gli farò?" Non "Cosa farò al mio corpo?" Wiley dice. “Il gioco è così veloce. Se (il running back) sta correndo da me, mi piacerebbe mettere la testa al posto giusto. Mi piacerebbe avvolgerlo. Mi piacerebbe fare tutte le cose che ho visto nei libri di testo. Ma in questo momento, ho appena visto un muscolo del polpaccio e ho messo qualcosa là fuori e ho visto cosa è successo.
“Il gioco non cambierà mai sotto questi aspetti. Stiamo cercando di spostare la curva a campana, il centro, in un posto migliore, ma ci saranno ancora quei bordi, fratello.
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