L'uomo in missione per preservare e digitalizzare il tuo cervello

Molti futuristi hanno ipotizzato che un giorno potremmo essere in grado di scansionare il cervello umano e "caricarlo" su un computer. Alcuni credono che questo potrebbe consentire agli umani di vivere dopo la morte in forma digitale, o conservare una copia di te stesso che rimarrà a lungo dopo che te ne sarai andato. Certo, non siamo neanche lontanamente in grado di realizzare un'impresa del genere in questo momento, ma se il tuo cervello potesse essere preservato fino a quando la tecnologia non renderà possibile la digitalizzazione del cervello?

Questo è esattamente ciò che lo scienziato Robert McIntyre spera di fare. Nel 2015 ha lanciato una startup chiamata Nectome, volto a sviluppare la tecnologia di conservazione del cervello. Oggi quella startup è in qualche modo svanita dalle luci della ribalta, ma il sogno di McIntyre - preservare i cervelli umani in modo che possano essere digitalizzati in futuro - è ancora molto vivo. Mi sono seduto con lui per ottenere un aggiornamento sullo stato attuale delle sue ambizioni di conservazione del cervello.

La conversazione non è andata come previsto.

Una svolta filosofica

Quasi immediatamente, l'intervista ha preso una svolta filosofica. Ha contestato la mia opinione secondo cui una copia digitale di un cervello non è la stessa cosa di qualcuno che sopravvive alla morte tramite caricamento.

“La domanda è, è il modo in cui scegli di valutare te stesso o il modo in cui scegli di valutare gli altri. Ti sta servendo bene? È utile? O ti fa male? Non è utile?" chiese. "Perché apprezzi un modo per arrivare a una struttura cerebrale e non apprezzi un altro modo per arrivare a una struttura cerebrale?"

McIntrye sostiene che anche se non raggiungeremo mai un punto in cui la coscienza può in qualche modo essere trasferita su un computer, una copia digitale del tuo cervello è intrinsecamente una continuazione della tua vita in un certo modo. Dice che ogni scelta che hai mai fatto influenza il modo in cui il tuo cervello è diventato quello che è oggi, quindi copiare quel cervello è una continuazione di quel viaggio dopo la morte.

“Se hai una copia di una persona, ma stai dicendo che non è realmente continua con loro o reale in quel modo, c'è un certo senso in cui non lo è. Certamente”, dice McIntyre. “Una copia appena [creata] chiaramente non ha vissuto letteralmente gli eventi della vita di quella persona, perché ovviamente non è così. L'hai appena assemblato in questo momento. D'altra parte, c'è un senso in cui è assolutamente continuo con la persona. Se quella persona avesse esperienze e ricordi diversi, allora la configurazione del cervello della copia sarebbe diversa".

McIntyre confronta spesso la copia del cervello con la copia di un dipinto famoso. Se sei riuscito a fare una copia perfetta di un dipinto famoso, chiede, perché è meno prezioso del dipinto famoso? La ragione, ovviamente, è che tendiamo a dare valore all'autenticità e alla sua connessione con il passato: la continuità. Ma McIntyre sostiene che noi scegliere per valutare queste cose e sostiene che l'autenticità è una "finzione collettiva" che potrebbe non servirci.

Se un robot dipingesse una nuova versione di un dipinto classico usando esattamente le stesse pennellate dell'originale pittore, dice McIntyre, quindi è essenzialmente come se l'artista stesse controllando il robot dall'altra parte grave. Se lui o lei avesse fatto un movimento diverso, allora il robot avrebbe dovuto fare lo stesso movimento.

Durante l'intervista, a volte ho avuto la sensazione di parlare con il dottor Manhattan dal Guardiani i fumetti. Chiaramente non vuole svalutare le persone che si preoccupano dell'autenticità e delle loro connessioni con il passato, ma non sembra nemmeno pensare che siano così importanti come le immaginiamo. Sembra pensare che potremmo semplicemente farla finita con quelle cose sentimentali e trarre vantaggio dal farlo.

Il complicato affare della conservazione del cervello

Forse in parte a causa del modo estremamente logico in cui McIntyre tende ad affrontare le cose, Nectome è stato oggetto di molti titoli scandalosi un paio di anni fa. L'azienda era uscita dall'acceleratore di startup Y Combinator, ha vinto un premio dalla Brain Preservation Foundation, ha ricevuto il sostegno di persone del Massachusetts Institute of Technology e sembrava avere un futuro promettente. Ma dopo un articolo dalla MIT Technology Review in cui McIntrye ha descritto il suo processo di conservazione del cervello come "100% fatale" e la parola "eutanasia" ha iniziato a essere lanciata in giro, la gente al MIT e oltre ha iniziato distanziamento stessi dalla società.

Nectome ha creato una soluzione chimica che può essere iniettata nel corpo e trasformarlo essenzialmente in vetro in modo che il cervello possa essere scansionato e caricato ogni volta che la tecnologia è in grado di fare una cosa del genere. Questo dovrebbe essere fatto mentre qualcuno è ancora vivo, quindi l'idea era che i malati terminali potessero scegliere di partecipare a questo progetto a un certo punto. Non sorprende che questa sia stata vista come un'idea molto controversa da alcuni. McIntyre in gran parte si è ritirato dalla vista del pubblico dopo questa controversia, ma in seguito ha fatto un colloquio con STAT per chiarire le cose nel 2019.

Randal Koene, neuroscienziato e neuroingegnere che ha co-fondato Copie carbone, racconta a Digital Trends che le persone di Nectome all'inizio non avevano esperienza nel comunicare i loro piani e i loro metodi, il che ha causato loro alcuni problemi.

"È importante concentrarsi sulla comunicazione dei progressi scientifici senza confonderli con ipotesi speculative sui futuri protocolli medici, specialmente se quelli si baserebbe su ipotesi sui cambiamenti sociali e normativi che non hanno ancora ricevuto l'attenzione degli esperti o sono stati sottoposti a linee guida etiche", Koene dice. “Per quanto riguarda Nectome e il suo lavoro, in realtà ho un'opinione molto positiva. Robert McIntyre ei suoi colleghi sono stati meticolosi nei loro studi (che sono stati sottoposti a peer review e pubblicati). I risultati, valutati dalla Brain Preservation Foundation e altri, sono di qualità eccezionalmente elevata”.

McIntyre dice di capire perché le persone vanno fuori di testa quando vengono discussi questi tipi di argomenti, perché la morte è una cosa spaventosa. Sta ancora facendo il lavoro che stava facendo prima di questa controversia e crede davvero che il suo lavoro potrebbe cambiare la società per sempre. Per come la vede lui, preservare e poi caricare i cervelli potrebbe cambiare il modo in cui apprendiamo la storia, il che potrebbe cambiare quanto impariamo da essa.

“Il nocciolo della questione è che attualmente quando muori, tutte le informazioni immagazzinate nel tuo cervello vengono completamente distrutte. È così che è stato ogni generazione", afferma McIntyre. “È anche vero che ogni volta che la società sviluppa un meccanismo per preservare le informazioni e trasmetterle alla generazione successiva con maggiore fedeltà, ciò porta a cambiamenti radicali in ciò che è la società. In effetti, direi che questa è la cosa determinante che cambia tra le epoche storiche. Non si tratta dell'età della pietra o dell'età del ferro o altro. Riguarda la trasmissione di informazioni.

Proprio come la capacità di scrivere, l'invenzione della macchina da stampa e gli altri modi in cui siamo avanzati quando si tratta di trasmissione di informazioni hanno cambiato la società, McIntyre ritiene che il caricamento del cervello avrà un impatto profondo su umanità. Dice che siamo molto lontani dall'essere in grado di farlo, quindi dovremmo iniziare a preservare il cervello delle persone il prima possibile.

"Creerà una storia completamente nuova e cambierà la società, credo, tanto profondamente quanto ha fatto la scrittura", afferma McIntyre. “Allora vivremo nell'era della memoria vivente. L'umanità non dimenticherà davvero le cose come fa in questo momento.

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