La navicella spaziale Orion è classificata come veicolo per equipaggio multiuso in grado di trasportare un equipaggio di quattro astronauti e rifornimenti oltre l'orbita terrestre. Sarà utilizzato come veicolo per l'esplorazione di Marte, studi sugli asteroidi e persino come veicolo per rifornire le scorte e sostituire l'equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale. Comprende due moduli: il modulo di comando Orion in fase di sviluppo da Lockheed Martin e il modulo di servizio Orion sviluppato da ESA e Airbus.
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Il modulo di servizio fornirà sistemi critici di supporto vitale come stoccaggio di acqua e aria, energia elettrica, controllo termico e propulsione. Sarà alimentato da un pannello solare del peso di oltre 570 libbre (260 chilogrammi) con quattro ali che possono inclinarsi in avanti e indietro come le ali di un uccello. Ogni ala contiene tre pannelli solari con 1.242 celle di arseniuro di gallio. In totale, le 15.000 celle solari genereranno fino a 11,1 kW per il funzionamento del modulo di servizio.
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L'aggiunta di questo modulo di servizio fornito dall'ESA segna la prima volta che la NASA ha utilizzato un sistema costruito in Europa come componente importante nel sistema di propulsione e alimentazione di un veicolo spaziale americano. L'array solare ha superato il suo primo test di implementazione a pieni voti. Nei prossimi mesi, il modulo sarà sottoposto a ulteriori test, inclusi test acustici, di vibrazione e di urto, per confermare che il veicolo spaziale può resistere alle dure condizioni dello spazio. Se i test andranno bene, l'ESA spera di consegnare il suo primo ESM all'inizio del 2017.
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