Le batterie delle auto elettriche possono essere riciclate?

La grande promessa delle auto elettriche è che ridurranno radicalmente le emissioni di carbonio, contribuendo a combattere il cambiamento climatico. E a prima vista lo fanno, dopotutto non devi riempire il serbatoio di combustibili fossili ogni pochi giorni e non ci sono emissioni dall'auto stessa.

Ma la verità è un po' più oscura. Le auto elettriche potrebbero non produrre emissioni stesse, ma lo fanno hanno batterie molto più grandi richiedente metalli esotici, creando potenzialmente un problema ambientale completamente diverso quando quelle batterie si avvicinano alla fine del loro ciclo di vita.

Quindi cosa si può fare con le batterie delle auto elettriche? Si possono riciclare?

Oggi le batterie delle auto elettriche vengono riciclate?

Le auto elettriche sono ancora agli inizi e, come tali, non abbiamo davvero dovuto affrontare i problemi ecologici che sorgeranno quando i veicoli elettrici raggiungeranno la fine della loro vita.

Tuttavia, ci sono situazioni in cui un veicolo elettrico non è più pronto per la strada. Ce ne sono alcuni che potrebbero essere alla fine della loro vita, o un veicolo elettrico potrebbe essere stato coinvolto in un incidente che lo rende inguidabile.

Per fortuna, in questi scenari, le batterie possono essere, e talvolta lo sono, riciclate. Ci sono un certo numero di startup là fuori che possono trasformare una batteria EV in una massa di elementi, tra cui rame, cobalto, nichel e litio. Quella massa viene quindi spedita all'estero per essere trasformata in materiali che possono poi essere trasformati in nuove batterie per auto elettriche.

Ovviamente, alla fine, vorremo che le batterie delle auto vengano lavorate localmente, assicurandoci che non debbano essere spedite solo per essere riciclate. Ci sono un certo numero di startup che lavorano su questo, e presto negli Stati Uniti verranno costruiti impianti che possono facilitare il riciclaggio delle batterie. Uno di questi startup è la Li-Cycle con sede a Toronto, che sta costruendo un impianto a Rochester, New York, per trasformare le batterie in materiali che possono essere utilizzati per nuove batterie EV.

Sfortunatamente, la maggior parte delle volte, il processo di disattivazione una batteria agli ioni di litio comporta la loro combustione per rimuovere i materiali indesiderati e questo spesso finisce per rimuovere anche alcuni dei materiali desiderati. Non solo, ma solo una frazione delle batterie agli ioni di litio negli Stati Uniti viene riciclata, con il resto finisce essere fuso.

Che speranza c'è per il futuro riciclaggio delle batterie?

Per fortuna, abbiamo del tempo per perfezionare la tecnologia sul riciclaggio delle batterie dei veicoli elettrici: la necessità non è ancora enorme. Ma è importante continuare a sviluppare le tecnologie di cui disponiamo. Man mano che le auto elettriche diventano sempre più popolari, presto dovremo riciclare milioni di batterie per auto elettriche all'anno.

Naturalmente, le case automobilistiche hanno un forte incentivo a riciclare le batterie: devono produrne molte di più. I materiali che servono per costruire le batterie dei veicoli elettrici sono limitati e al momento non è chiaro esattamente come i produttori troveranno abbastanza per supportare le vendite nel prossimo decennio circa.

Molte startup sperano di soddisfare questa esigenza sviluppando nuovi modi per trasformare le batterie nelle loro materie prime, per poi essere utilizzate per nuove batterie, perdendo il meno possibile. Una società chiamata Redwood Materials, ad esempio, utilizza l'energia rimasta nelle batterie per recuperare i materiali in esse contenuti attraverso convertitori che separano i metalli.

Abbiamo ancora molta strada da fare prima di riciclare con successo tutte le batterie delle auto elettriche, ma ci sono molte aziende - e le stesse case automobilistiche - che ci stanno lavorando.

Raccomandazioni della redazione

• Volkswagen sta lanciando il proprio programma di test per auto a guida autonoma negli Stati Uniti
• Le migliori auto elettriche che puoi acquistare nel 2023
• Le auto elettriche più economiche che puoi acquistare
• La tua prossima auto potrebbe avere TiVo integrato
• 2024 La BMW i5 viene presentata come la prima Serie 5 elettrica

Migliora il tuo stile di vitaDigital Trends aiuta i lettori a tenere d'occhio il frenetico mondo della tecnologia con tutte le ultime notizie, recensioni divertenti sui prodotti, editoriali penetranti e anticipazioni uniche.