Il telescopio spaziale Hubble è una delle grandi conquiste dell'astronomia moderna, e produce ancora immagini sbalorditive e di valore scientifico dopo oltre 30 anni di attività. Ogni settimana, gli scienziati che lavorano con Hubble condividono un'immagine catturata dal telescopio e l'immagine di questa settimana mostra un frammento di una famosa nebulosa insieme a due stelle luminose.
L'immagine mostra una parte della bellissima Nebulosa di Orione, con la stella luminosa V 372 Orionis appena in basso a destra del centro insieme a una stella compagna in alto a sinistra. La Nebulosa di Orione si trova a 1.450 anni luce di distanza e lo è famoso come vivaio stellare dove nascono un gran numero di nuove stelle.
La stella V 372 Orionis è di un tipo particolare chiamato stella variabile, il che significa che la sua luminosità cambia nel tempo. Alcune stelle variabili, chiamate Variabili cefeidi, sono particolarmente importanti per l'astronomia perché si illuminano in un modo particolare, il che significa che possono essere utilizzati per stimare con precisione le distanze di galassie estremamente lontane. V 372 Orionis è un diverso tipo di variabile, tuttavia, chiamata variabile di Orione.
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Le variabili di Orione si illuminano e si attenuano in modo irregolare, subendo eruzioni occasionali in cui diventano significativamente più luminose del solito per un breve periodo. Si trovano spesso all'interno delle nebulose, come la Nebulosa di Orione, dove ci sono molte giovani stelle. Si ritiene che queste stelle eruttive siano giovani e che man mano che invecchiano si stabilizzeranno in uno stato meno variabile.
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L'immagine delle stelle all'interno della nebulosa è stata scattata utilizzando due strumenti Hubble, la Advanced Camera for Surveys e la Wide Field Camera 3. Sebbene Hubble guardi principalmente nelle lunghezze d'onda della luce visibile, che sono equivalenti a ciò che sarebbe visto dall'occhio umano, può anche guardare in alcune parti degli spettri infrarossi e ultravioletti. Questa particolare immagine riunisce i dati delle osservazioni sia nella luce visibile che nell'infrarosso, consentendo al telescopio di catturare sia le stelle che i turbinii di polvere e gas in cui risiedono.
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