Mentre per decenni Marte è stato il pianeta al di fuori della Terra che ha probabilmente ricevuto di più attenzione, negli ultimi anni, gli scienziati planetari hanno impostato i loro siti sul nostro altro vicino: Venere. Questo strano pianeta con le sue temperature infernali e l'incredibile pressione superficiale sarà il sito per due prossime missioni della NASA e una europea Missione dell'Agenzia spaziale nel prossimo decennio e a queste missioni dell'agenzia si unirà anche una missione spaziale privata con sede in Nuova Zelanda azienda Laboratorio missilistico.
Rocket Lab ha recentemente condiviso maggiori dettagli per la sua missione pianificata su Venere in a pubblicazione sulla rivista Aerospaziale. Con un lancio pianificato nel 2023, sarà la prima missione privata su Venere e utilizzerà il razzo Electron di Rocket Lab e la navicella spaziale Photon.
Lo scopo della missione è indagare se qualcosa possa vivere nelle spesse nubi di Venere. Questo argomento ha ricevuto l'attenzione internazionale nel 2020 quando
suggerito uno studio che potrebbe esserci fosfina, un potenziale indicatore di vita, nelle nuvole venusiane. Tuttavia, ricerche successive hanno suggerito che l'indicatore fosse probabile solo anidride solforosa, un gas comune non particolarmente legato alla vita. Anche così, il potenziale per l'esistenza di vita microscopica su Venere è stato a lungo dibattuto, come lo era il pianeta una volta simile alla Terra.Imparentato
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La missione Rocket Lab invierà una sonda in orbita attorno a Venere per indagare sulla sua atmosfera, utilizzando una sonda con uno strumento chiamato nefelometro autofluorescente per raccogliere dati su come sono composte le nubi venusiane Di.
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Il razzo Electron verrà lanciato nel maggio 2023 e porterà la navicella spaziale Photon in orbita attorno alla Terra; quindi il veicolo spaziale si separerà e viaggerà su Venere. Una volta arrivata in orbita nell'ottobre del 2023, dispiegherà la sonda che attraverserà l'atmosfera e invierà i dati alla Terra. Questo è un piano simile a La missione DAVINCI della NASA su Venere, che prevede anche l'invio di una sonda attraverso l'atmosfera del pianeta, anche se quella sonda avrà strumenti più estesi come spettrometri e una fotocamera.
“La missione è la prima opportunità di sondare direttamente le particelle della nube di Venere in quasi quattro decenni. Anche con i limiti di massa e velocità dei dati e il tempo limitato nell'atmosfera di Venere, la scienza rivoluzionaria è possibile", scrivono i collaboratori di Rocket Lab nella pubblicazione. "Gli obiettivi scientifici generali sono la ricerca di prove di vita o abitabilità nelle nuvole venusiane".
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