L'immagine di questa settimana dal telescopio spaziale Hubble mostra un tipo insolito di galassia chiamata per il suo aspetto acquatico: una medusa.
La galassia medusa JO206 è mostrata di seguito in un'immagine scattata utilizzando lo strumento Wide Field Camera 3 di Hubble. Situata a 700 milioni di anni luce di distanza, nella costellazione dell'Acquario, questa immagine della galassia mostra sia il centro luminoso della galassia che i suoi lunghi viticci che si protendono verso il basso a destra. Sono questi viticci che danno il nome alle galassie meduse e si formano attraverso un processo chiamato ariete sverniciatura a pressione.
![La galassia medusa JO206 attraversa questa immagine dal telescopio spaziale Hubble della NASAESA, che mostra un colorato disco di formazione stellare circondato da una nuvola di polvere pallida e luminosa. Una manciata di stelle luminose in primo piano con punte di diffrazione incrociate si staglia su uno sfondo nero come l'inchiostro nella parte inferiore dell'immagine. JO206 si trova a oltre 700 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione dell'Acquario.](/f/feb48f9787386f750f5e01413948b83a.jpg)
Quando una galassia si muove attraverso un ammasso di galassie, non si sta solo muovendo nello spazio vuoto. Si muove attraverso nubi diffuse di gas plasma chiamato mezzo intracluster, che è più caldo dello spazio circostante al di fuori dell'ammasso. Mentre la galassia si muove attraverso questo mezzo, crea resistenza, che spinge il gas fuori dalla galassia e fa sì che formi una lunga coda che si trascina dietro il corpo principale della galassia. Queste code sono i viticci della galassia delle meduse.
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Hubble ha precedentemente catturato una serie di altre galassie meduse, come JO201 E JW100. Hubble è spesso utilizzato per studiare queste galassie a causa degli alti tassi di formazione stellare nelle loro code, come gli astronomi vogliono capire in che modo la formazione stellare potrebbe differire quando si verifica molto lontano da una galassia centro. Ma si scopre che il processo sembra essere molto simile, sia che avvenga al centro di una galassia di meduse o ai bordi delle sue code.
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"I tentacoli delle galassie meduse offrono agli astronomi un'opportunità unica per studiare la formazione stellare in condizioni estreme, lontano dall'influenza del disco principale della galassia", gli scienziati di Hubble scrivere. “Sorprendentemente, Hubble ha rivelato che non ci sono differenze evidenti tra la formazione stellare nei dischi delle galassie medusa e formazione stellare nei loro tentacoli, il che suggerisce che l'ambiente delle stelle appena formate ha solo un'influenza minore su di loro formazione."
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