Una serie di nuove missioni finanziate privatamente si dirigerà verso Venere per cercare segni di vita sul nostro pianeta vicino. In un rapporto pubblicato di recente, i ricercatori del MIT hanno dettagliato i loro piani per le missioni Venus Life Finder (VLF).
Sebbene Venere sia per molti versi altamente inospitale, con le sue alte temperature superficiali e l'atmosfera schiacciantemente densa, le persone hanno a lungo ipotizzato che potesse esserci vita microbica nelle sue nuvole. Il potenziale ritrovamento del biomarcatore fosfina lì l'anno scorso ha suscitato un notevole interesse pubblico, sebbene ricerche successive dimostrino che la scoperta della fosfina lo era probabilmente errato. Anche così, i ricercatori VLF sostengono nel rapporto che "Venere è un pianeta avvincente per cercare segni di vita a causa delle temperature abitabili negli strati nuvolosi ea causa di molte anomalie chimiche atmosferiche che insieme suggeriscono una chimica sconosciuta e forse la presenza di vita."
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Per saperne di più su Venere, il VLF propone una serie di missioni che saranno finanziate privatamente. L'idea è di inviare una serie di missioni a basso costo con obiettivi scientifici specifici, per completare missioni più grandi come DAVINCI+ e VERITAS della NASA e il ENVISION dell'Agenzia spaziale europea.
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"Speriamo che questo sia l'inizio di un nuovo paradigma in cui si va a buon mercato, più spesso e in modo più mirato", ha dichiarato Sara Seager, investigatore principale per le previste missioni Venus Life Finder, in un dichiarazione. Era anche un membro del team che ha effettuato il controverso rilevamento della fosfina. "Questo è un modo più nuovo, più agile e più veloce per fare scienza spaziale".
La missione VLF inizierà con una sonda del Rocket Lab che sarà lanciata nel 2023. La sonda scivolerà per tre minuti attraverso l'atmosfera venusiana, con l'obiettivo di raccogliere dati sulla chimica presente.
“Ci sono questi misteri persistenti su Venere che non possiamo davvero risolvere se non torniamo lì direttamente", ha detto Seager. "Anomalie chimiche persistenti che lasciano spazio alla possibilità della vita".
"La gente parla da molto tempo di missioni su Venere", ha continuato. "Ma abbiamo messo a punto una nuova suite di strumenti mirati e miniaturizzati per portare a termine il lavoro specifico."
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