MLS Season Pass su Apple TV mostra come trasmettere sport in streaming

Ho guardato molto calcio nella mia vita. Ho suonato in tutto il sud-est degli Stati Uniti quando ero più giovane. I miei figli ora giocano nelle squadre di viaggio. Sono il presidente del nostro campionato giovanile locale con 900 bambini a stagione. Quindi c'è una buona possibilità che se una TV è accesa in casa nostra, ci sia un gioco in corso.

E questo è stato chiaro nei primi minuti del weekend di apertura della stagione MLS 2023 - e la corsa inaugurale per Abbonamento stagionale MLS: Apple ha assolutamente inchiodato la sua implementazione di un pacchetto sportivo in streaming.

Per fortuna, dal momento che il 2023 è il primo di una corsa di 10 anni per Apple TV come sede esclusiva del MLS Season Pass, che attira i fan a ogni partita, oltre ai playoff e alla MLS Cup. E i campionati di sviluppo MLS Next e MLS Next Pro. E funzionalità su giocatori e squadre. E live highlights e analisi. E i replay.

Tutto questo a un prezzo ragionevole, senza blackout. È semplice e Apple ha mostrato ad altri campionati e ai suoi concorrenti come dovrebbero essere fatte le cose.

Grande dalla partita di apertura

La domanda più grande durante il weekend di apertura dei giochi era semplice: come sarebbero stati i giochi in TV? Per quanto sappiamo che il video può essere, c'è anche una pletora di video in streaming scadenti là fuori. Ho avuto a lungo grosse lamentele su come Fox (o la nostra affiliata Fox locale, comunque) presenta i giochi NFL in definizione standard. E non si può negare che produrre un evento sportivo dal vivo sia difficile in una buona giornata, per non parlare delle enormi quantità di dati che devono essere elaborati se si inizia a parlare di cose come 4K risoluzione.

Quindi, sebbene non sia stato davvero sorprendente apprendere che Apple TV stava "solo" trasmettendo in streaming MLS Season Pass a 1080p, è stato comunque un po' deludente. In una chiamata con i media con i funzionari Apple e MLS, tuttavia, in pratica ci è stato detto di non preoccuparcene e che saremmo stati molto contenti della qualità dello streaming a 1080p. (Cos'altro direbbero, giusto?)

Ma i dirigenti non stavano scherzando. Mentre scrivo questo domenica 26 febbraio, sto guardando il Tottenham giocare contro il Chelsea in 4K su NBC su YoutubeTV. (Quel piccolo eccesso mi costa $ 20 in più al mese sulla mia bolletta di YouTube TV, tra l'altro.) Ma ogni partita di MLS che ho visto il 25 febbraio sembrava paragonabile, se non migliore. Ci sono un milione di variabili lì, ovviamente, dal tempo e dall'ora del giorno alla produzione video e Dio sa cos'altro.

Ma come abbiamo detto prima, un ottimo stream 1080p avrà la meglio su uno stream 4K con upscaling altamente compresso in qualsiasi giorno della settimana. E in questo caso, quel giorno è stato il giorno di apertura della stagione 2023 della MLS. Lo stesso vale anche per il suono surround 5.1.

E non c'era nessuno strano ritardo del frame rate che ho sperimentato in altre trasmissioni, dove ogni minuto o giù di lì vedresti le cose balbettare un po 'prima di recuperare i 60 fotogrammi al secondo completi (fps). Non sono mai stato in grado di rintracciare la causa, ma l'ho visto su più canali su più app. Ma MLS su Apple TV è andato liscio fino in fondo.

Anche la partita di apertura tra Nashville e NYCFC è stata interessante da guardare dal punto di vista tecnico punto di vista, perché era disponibile anche su Fox (alcune partite saranno ancora su Fox o FS1 oltre a Apple TV0. Passando avanti e indietro tra YouTube TV e Apple TV, i due flussi sono stati mostrati in netto contrasto. Apple TV infatti trasmetteva in streaming a 1080p. Volpe su YoutubeTV mi stava servendo la partita in 720p, ed era ovviamente peggio.

Ancora una volta, ci sono molte variabili qui. Per quello che vale, ho verificato le cose sull'ultima scatola Apple TV 4K su una TV OLED LG CX di diversi anni e su una serie TCL 6 ancora più vecchia Roku TV (per testare l'app Apple TV su quella piattaforma), su una connessione in fibra gigabit. Non ho visto alcuna differenza reale nella qualità dell'immagine, il che è buono.

Le cose accessorie

Niente è perfetto, ovviamente, e tutto è soggettivo. È estremamente facile avere commenti negativi sul calcio partita per partita, quasi come se gli annunciatori fossero allenati a cercare di rendere le cose più eccitanti. Quindi c'era un sacco di gergo calcistico che nessuno al di fuori della cabina di trasmissione usa effettivamente ("Vai a terra" e "preparati" - dopo aver segnato due gol - sono due dei peggiori). Ma questa è proprio la parte soggettiva. Non tutti possono essere un annunciatore britannico esperto, le cui espressioni discrete del gioco fanno essenzialmente parte del DNA nazionale e si tramandano fin dagli albori dell'Associazione Calcio.

Lo stesso vale anche per gli spettacoli salienti in studio. Vanno bene per quello che sono. E devi aspettarti che la fanfara di MLS Season Pass su Apple TV si attenuerà un po' dopo la prima settimana, soprattutto se ricordi che ogni partita del weekend di apertura era disponibile A chiunque da guardare gratuitamente, senza abbonamento.

Fortunatamente, il calcio non è uno sport fatto per la TV. Non sono 3 ore di pubblicità con 25 minuti di calcio che si intromettono. Quindi ottieni circa 45 minuti di gioco effettivo prima di essere sottoposto a una pubblicità. E mentre Audi è da un po' di tempo uno dei principali sponsor della MLS, è stato un po' stridente vederlo come l'unico (almeno così sembrava?) sponsor commerciale. Questa è una lamentela minore, però.

Un ultimo: sembrava che ci volessero troppi clic per arrivare effettivamente al gioco. Apri l'app. Vai al pass stagionale MLS. Seleziona un gioco, quindi se volevo guardare dal vivo o iniziare dall'inizio. Potrebbe essere che le ultime due opzioni fossero così simili. Ma dato che le piattaforme di streaming non rendono il passaggio da uno spettacolo all'altro o da un gioco all'altro facile come passare da un canale all'altro sulla TV via cavo, è stato un po' fastidioso.

Cosa significa questo per la concorrenza?

MLS Season Pass su Apple TV è un grosso problema. È grande perché ESPN + l'ha perso. È importante perché gli sport in diretta sono la televisione di destinazione: è qualcosa che attirerà nuovi abbonati.

È anche il primo di due grandi cambiamenti nel mondo dei media sportivi nel 2023. YouTube e YouTube TV debutteranno questo autunno la loro versione di NFL Sunday Ticket, che consente ai fan di guardare le partite fuori mercato ovunque vivano.

Ma il calcio non è il calcio e la MLS non è la NFL. Il numero di bulbi oculari è drasticamente diverso. Lo stesso anche per i soldi (non importa che il calcio sia lo sport più popolare al mondo). MLS Season Pass costa $ 15 al mese o $ 100 a stagione se non ti abboni anche ad Apple TV + (il servizio di streaming premium dell'azienda). È un paio di dollari in meno se lo fai. E questo vale per l'intera stagione, che va da fine febbraio a inizio dicembre. E I clienti T-Mobile ricevono gratuitamente il Season Pass MLS.

Si prevede che NFL Sunday Ticket costerà ancora diverse centinaia di dollari per la stagione e durerà solo 18 settimane (i prezzi effettivi devono ancora essere annunciati, ma dovrebbero arrivare questa primavera). Su base per partita (o settimana), è molte volte più costoso. E NFL RedZone, il canale live-come-qualcuno-forse-sta-per-segnare, costerà di più.

E non sappiamo nulla degli aspetti tecnici di NFL Sunday Ticket trasmesso in streaming da YouTube e YouTube TV. Andrà bene? Sarà coerente? Sappiamo YouTubeTV può fare bene il 4K. Ma sarà qui? O può?

In altre parole, ne varrà la pena? MLS Season Pass su Apple TV ha dimostrato molto rapidamente che un'azienda tecnologica - e i partner di produzione video di cui non senti quasi mai i nomi - sono all'altezza del compito.

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