L'India è a pochi giorni dal lancio di quella che spera sarà una storica missione lunare.
Se riuscirà a far atterrare in sicurezza il suo lander lunare senza equipaggio, diventerà solo la quarta nazione a realizzare un atterraggio morbido sulla luna, seguendo le orme di Stati Uniti, Cina e Unione Sovietica.
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La missione Chandrayaan-3 verrà lanciata alle 14:35 ora locale (5:05 ET) venerdì 14 luglio dal Satish Dhawan Space Center a circa 1.000 miglia (1.650 chilometri) a sud di Nuova Delhi. L'allunaggio è previsto per il 23 agosto.
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L'equivalente indiano della NASA, ISRO (Indian Space Research Organisation), mira a far atterrare il veicolo spaziale vicino al Polo Sud della luna, un'area di interesse scientifico che deve ancora essere esplorata alla grande dettaglio. Se sarà in grado di dimostrare un sistema di atterraggio sicuro, la missione inizierà a indagare sulla sismicità lunare e su altri elementi dell'ambiente circostante.
Le prime due missioni lunari dell'India hanno offerto risultati contrastanti. La missione Chandrayaan-2 nel 2019 non è riuscito a posare un lander in modo controllato, sebbene l'orbiter della missione continui a girare attorno al corpo celeste.
In un precedente volo nel 2008, la missione Chandrayaan-1 ha portato una sonda sulla superficie lunare in una discesa rapida ma controllata. I dati della sonda hanno confermato la presenza di depositi di acqua ghiacciata nel suolo lunare.
Altri paesi hanno tentato e fallito di eseguire un atterraggio controllato sulla superficie lunare. Israele non è stato in grado di raggiungere l'impresa nel 2019 - lo stesso anno dell'ultimo tentativo dell'India - mentre più recentemente una missione finanziata privatamente dalla startup giapponese ispace problemi affrontati negli ultimi istanti, facendo schiantare il veicolo sulla superficie lunare.
In un altro esempio del crescente interesse dell'India per l'esplorazione spaziale, la nazione sta pianificando di lanciare il suo primo volo con equipaggio nel 2025, inviando diversi astronauti in orbita terrestre bassa per circa una settimana.
Per ora, però, tutti gli occhi sono puntati sul volo di venerdì. L'India spera di aver imparato tutte le lezioni dalla sua ultima missione in modo da poter finalmente raggiungere il suo primo atterraggio controllato e morbido sulla luna il mese prossimo.
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