Potremmo rallentare il cambiamento climatico oscurando il sole?

L'anno è il 2040. Sebbene il mondo abbia fatto passi da gigante verso la riduzione delle emissioni di gas serra, i cambiamenti sono avvenuti troppo tardi e non sono stati sufficienti. Il mondo è in preda alla siccità, tempo estremo, malattie, carestie, innalzamento del livello del mare e altro ancora. Un gruppo di scienziati dei paesi più potenti del mondo decide che è ora di fare l'impensabile: dobbiamo oscurare il sole.

Questo è il tipo di scenario che alcuni scienziati immaginano quando pensano alla gestione della radiazione solare (SRM): un argomento controverso geoingegneria schema che prevede l'invio di aerei nella stratosfera in diversi punti del pianeta e il loro utilizzo per rilasciare minuscole particelle riflettenti nell'atmosfera. Queste particelle rimarrebbero nella stratosfera fino a un anno e ridurrebbero la temperatura globale riflettendo parte del calore del sole lontano dalla Terra.

Non è così folle come sembra

Daniel Cziczo, capo del dipartimento di Scienze della Terra, dell'atmosfera e dei pianeti presso la Purdue University, dice a Digital Trends che affinché un tale piano funzioni, dovremmo rilasciare le particelle vicino al equatore.

“La stratosfera è un'area molto stabile, quindi una volta ottenuto materiale lì, si sposta avanti e indietro verso ciascun polo. Non cade rapidamente ", ha detto Cziczo. “Quello che la gente propone di fare è pilotare un aereo ad altissima quota, e se si pompa il materiale vicino all'equatore, lo fa ha la tendenza a spostarsi verso il polo invernale e poi, con il passare dell'anno, di nuovo verso l'altro polo e così via SU."

Gli scienziati non hanno concordato un composto che sarebbe il migliore per una tale idea. I solfati sono stati a lungo suggeriti, ma danneggerebbero lo strato di ozono del pianeta. Nel corso degli anni sono stati proposti ossido di alluminio, carbonato di calcio e molti altri composti. Gli scienziati stanno attualmente studiando diversi composti in laboratorio e inserendo i dati in modelli computerizzati per capire se esiste un composto che rifletterebbe la luce solare, non danneggerebbe lo strato di ozono e non causerebbe problemi quaggiù sulla Terra una volta lasciato il stratosfera.

"Il materiale deve cadere, quindi una volta che cade nella troposfera, la domanda è quale effetto avrà", dice Cziczo. “Durante la discesa, potrebbe partecipare alla formazione delle nuvole, può avere effetti sulle precipitazioni e, in circostanze estreme, può certamente avere effetti sugli esseri umani e sugli ecosistemi mentre si deposita. Queste sono tutte cose su cui non credo siano state fatte ricerche sufficienti.

Non costerebbe molti soldi per farlo, dice Cziczo. Il prezzo sarebbe probabilmente di centinaia di milioni di dollari, il che non è molto quando parli di raffreddare il pianeta.

Ma è anche piuttosto rischioso

Naturalmente, questo schema non è privo di gravi svantaggi. Michael Mann, un illustre professore di scienze dell'atmosfera alla Penn State University, dice a Digital Tendenze secondo cui potrebbero esserci molti effetti collaterali negativi nel fare scherzi con l'atmosfera terrestre in questo modo.

"La manomissione dell'equilibrio delle radiazioni della Terra in un modo senza precedenti è pericolosa sia accidentale (combustione di combustibili fossili) che intenzionale (SRM)", afferma Mann. "Il fatto è che non comprendiamo tutti i potenziali effetti collaterali della geoingegneria dell'aerosol di solfato".

Cziczo afferma inoltre che SRM non risolve tutti i problemi causati dal cambiamento climatico. L'aumento della temperatura contribuisce all'innalzamento del livello del mare, condizioni meteorologiche estreme e molti altri problemi, ma mitigare l'aumento della temperatura da solo non sarebbe un proiettile d'argento per il riscaldamento globale.

“Non risolve gli altri problemi dei gas serra, e il più grande è l'acidificazione degli oceani. Aumenti la quantità di CO2 nell'atmosfera e sappiamo che stiamo aumentando la quantità di acidità negli oceani. Parte di quella CO2 finisce negli oceani", afferma Cziczo.

Ironia della sorte, SRM potrebbe anche danneggiare la nostra capacità di generare energia solare, che è una delle fonti energetiche a cui dobbiamo passare per liberarci dai combustibili fossili. Poiché la luce solare verrebbe attenuata in una certa misura, i pannelli solari produrrebbero meno energia di quanto farebbero altrimenti.

Sia Mann che Cziczo temono anche che l'SRM possa essere usato come scusa per continuare a bruciare combustibili fossili. Se i paesi pensano che possiamo semplicemente abbassare la temperatura quando i gas serra diventano troppo alti, allora c'è meno motivazione per loro allontanarsi dai combustibili fossili e le aziende potrebbero essere meno motivate a sviluppare veicoli che non funzionano con combustibili fossili combustibili.

Se questo non funzionasse, cosa farebbe?

Mentre SRM è un po' troppo rischioso da tentare, c'è un piano di geoingegneria che Cziczo e Mann concordano potrebbe aiutarci a evitare una catastrofe climatica: Cattura del carbonio e archiviazione (CCS). Questa tecnologia è in sviluppo da anni e coinvolge macchine che aspirano CO2 dall'aria e poi conservarlo sotto terra o trasformarlo in un'altra sostanza.

Il gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) ha detto probabilmente avremo bisogno di sviluppare ulteriormente e utilizzare questo tipo di tecnologia se non solo vogliamo fermare l'ulteriore aumento dei livelli di gas serra, ma in realtà ridurli a quelli che erano decenni fa.

“Se vogliamo risolvere questo problema, quello che dobbiamo fare è trovare un modo per iniziare a rimuovere l'anidride carbonica. Questo è con noi a lungo termine. Qualsiasi altra cosa è mascheramento", dice Cziczo. "Dobbiamo trovare un modo per eliminare quei gas serra dall'atmosfera e trovare un modo per sequestrarli".

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