La navicella spaziale Orion della NASA è precipitata nell'Oceano Pacifico, segnando la fine della missione Artemis I intorno alla luna. Il veicolo spaziale è entrato nell'oceano al largo della costa della California alle 12:40 p.m. ET (9:40 PT) domenica 11 dicembre.
La navicella spaziale Orion e il razzo che l'ha lanciata, lo Space Launch System, hanno ora completato questo primo volo di prova senza equipaggio in vista delle future missioni con equipaggio che porteranno gli astronauti intorno alla luna su Artemis II e sulla superficie lunare su Artemis III. Il volo è durato 25 giorni e ha visto Orion percorrere più di 1,4 milioni di miglia in un'orbita distante attorno alla luna, eseguendo due sorvoli ravvicinati in uscita e sul viaggio di ritorno.
"L'ammaraggio della navicella Orion - avvenuto 50 anni prima del giorno dell'atterraggio sulla Luna dell'Apollo 17 - è il coronamento di Artemis I. Dal lancio del razzo più potente del mondo all'eccezionale viaggio intorno alla Luna e ritorno sulla Terra, questo Il test di volo è un importante passo avanti nella generazione Artemis dell'esplorazione lunare", ha dichiarato l'amministratore della NASA Bill Nelson in un dichiarazione. “Non sarebbe possibile senza l'incredibile team della NASA. Per anni, migliaia di individui si sono riversati in questa missione, che sta ispirando il mondo a lavorare insieme per raggiungere coste cosmiche incontaminate. Oggi è una grande vittoria per la NASA, gli Stati Uniti, i nostri partner internazionali e tutta l'umanità".
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Per effettuare lo splashdown, mentre si avvicinava al pianeta Terra, Orion ha separato il suo modulo equipaggio, dove sarebbero rimasti gli astronauti, dal suo modulo di servizio, che ospita il sistema di propulsione principale. Quando è entrato nell'atmosfera, lo scudo termico della navicella ha sperimentato temperature fino a 5.000 gradi Fahrenheit e ha usato i suoi paracadute per rallentare da quasi 25.000 mph a soli 20 mph quando ha colpito il acqua.
Ora, i team di recupero stanno raccogliendo Orion per restituirlo al Kennedy Space Center della NASA in Florida per verificarne le condizioni e raccogliere dati dai numerosi sensori all'interno. Finora, sembra che il veicolo spaziale abbia gestito le sollecitazioni deliberatamente forti di questo volo di prova.
"Orion è tornato dalla Luna ed è tornato sano e salvo sul pianeta Terra", ha dichiarato Mike Sarafin, responsabile della missione Artemis I. “Con splashdown abbiamo gestito con successo Orion nell'ambiente dello spazio profondo, dove ha superato le nostre aspettative, e ha dimostrato che Orione può resistere alle condizioni estreme del ritorno attraverso l'atmosfera terrestre dalle velocità lunari.
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