Prima di diventare uno degli attori più riconoscibili di Hollywood, Bale era una star emergente. Durante la sua giovinezza, due ruoli si sono distinti nella sua filmografia. Uno è strilloni, il musical del 1992 sullo sciopero degli strilloni del 1899. L'altro è quello che molti considerano la grande occasione di Bale, impero del sole, il film di formazione del 1987 di Steven Spielberg su un giovane prigioniero di guerra durante la seconda guerra mondiale.
All'età di 12 anni, Bale ha battuto altri 4.000 attori per vincere il ruolo principale di Jamie "Jim" Graham, un giovane ragazzo britannico della classe medio-alta che vive con la sua famiglia nell'insediamento internazionale di Shanghai. Dopo l'attacco a Pearl Harbor, il Giappone invade l'insediamento, costringendo gli estranei nei campi di prigionia. Durante l'invasione, Jim viene separato dalla sua famiglia. Costretto a vivere da solo, Jim viene catturato insieme a Basie (John Malkovich), un marinaio americano che si prende cura del ragazzo. Mentre la guerra continua, Jim rimane ottimista sul fatto che un giorno potrebbe rivedere i suoi genitori. Dopo
impero del sole, il cielo era il limite per Bale.Per tutti gli anni '90, Bale è apparso in ruoli secondari come quelli del 1994 Piccole donne. Non è stato fino alla fine del secolo che Bale ha avuto l'opportunità di essere un protagonista Psico americano. Basato sull'omonimo romanzo di Bret Easton Ellis del 1991, Bale interpreta Patrick Bateman, un ricco banchiere di investimenti di New York City ossessionato dalla ricchezza, dallo status sociale e dallo stile.
Inoltre, Bateman vive una doppia vita come serial killer. Dal suo fisico scolpito al suo personaggio sociopatico, Bale ha completamente trasformato il suo corpo e la sua mente per diventare Bateman. Come risultato della sua interpretazione, Bale ha raggiunto lo status di culto, con molti critici che hanno elogiato la sua capacità di bilanciare l'orrore e l'umorismo di Bateman.
Fino al 2005, Bale era un attore molto rispettato ma non aveva raggiunto lo status di star del cinema. Ciò è cambiato quando Christopher Nolan ha scelto Bale come Bruce Wayne per il suo Batman trilogia. Per il ruolo di Batman, Bale ha guadagnato oltre 100 libbre di muscoli e addestrato nelle arti marziali. Con il suo bel sorriso e il suo fisico divino, Bale poteva incanalare la personalità da playboy di Wayne e il personaggio oscuro e tormentato di Batman.
Sebbene Batman inizia inizia la sua ascesa, Il Cavaliere Oscuro è il film in cui Bale diventa una superstar internazionale. Dopo aver salvato Gotham da Ra's al Ghul (Liam Neeson), Batman affronta il suo sfidante più duro, il Joker (Heath Ledger). Il Joker semina il caos nell'intera città, costringendo Batman a mettere in discussione la sua morale e ad affrontare il fatto che non può salvare tutti. La performance di Ledger è iconica e merita tutti gli elogi. Tuttavia, Bale tiene testa e la dinamica tra lui e Ledger è una delle tante ragioni alla base Il Cavaliere Oscuro successo.
Diretto da Davide O. Russell
Nel corso della sua carriera, Bale ha ricevuto quattro nomination all'Oscar: due come miglior attore e due come miglior attore non protagonista. Delle quattro nomination, l'unica vittoria di Bale è arrivata nella categoria non protagonista per il suo ruolo nel 2010 Il combattente. Il film è incentrato su Micky Ward (Mark Wahlberg), un pugile professionista di Lowell, Massachusetts, che tenta di vincere il campionato dei pesi welter. Bale interpreta il fratellastro e allenatore maggiore di Micky, Dicky Eklund, un ex pugile con una dipendenza dalla droga per crackare la cocaina.
Mentre Micky inizia a trovare il successo, Dicky continua la sua spirale discendente mentre la sua tossicodipendenza peggiora, culminando con un periodo in prigione. Alla fine, Dicky si raddrizza e prepara suo fratello per la più grande battaglia della sua vita, un incontro di campionato contro Shea Neary. Per il ruolo di Dicky, Bale ha perso 30 libbre e ha registrato le conversazioni di Eklund per imitare i suoi movimenti e il distinto accento di Boston. L'intensa preparazione di Bale è stata premiata con una meritata vittoria all'Oscar.
Mentre Bale passa alla fase successiva della sua carriera di attore, porta ancora la stessa intensità e professionalità sullo schermo, anche se non sta guadagnando o perdendo molto peso. Nel 2019, Bale ha recitato in Ford contro Ferrari, un film biografico sulle corse del regista James Mangold. Bale interpreta Ken Miles, un pilota automobilistico britannico supponente e focoso. Insieme a Carroll Shelby (Matt Damon), Miles viene assunto da Henry Ford II (Tracy Letts) e Lee Iacocca (Jon Bernthal) per progettare un'auto per combattere la scuderia Ferrari al 1966 24 Ore di Le Mans in Francia.
Sono passati solo tre anni dall'uscita di Ford contro Ferrari, ma è già considerato da molti contenere una delle esibizioni più sottovalutate di Bale. Dalle sue sfuriate irascibili al suo sarcasmo britannico, Bale illumina lo schermo ogni volta che la telecamera è puntata su di lui. L'amicizia tra Bale e Damon nel film è così buona che le corse non contano. Tutto quello che vuoi è passare del tempo con il duo e conoscere le auto.
