In che modo la polizia rintraccia i telefoni cellulari?

Gli utenti di telefoni cellulari che vogliono capire come possono essere tracciati i loro telefoni devono prima capire come i telefoni consentono la mobilità. In ogni area di servizio cellulare, decine di ripetitori per telefoni cellulari mantengono la comunicazione bidirezionale con i telefoni wireless vicini. Quando un telefono cellulare è acceso, il suo segnale viene ricevuto da due, tre o più torri wireless vicine note come "cellule". Quando l'utente del cellulare fa o riceve una chiamata, la rete cellulare analizza la posizione del telefono e determina quale torre, o cella, è nella posizione migliore per fornire il servizio wireless. A causa di questa copertura di servizio sovrapposta, qualsiasi telefono cellulare acceso mantiene le connessioni con diverse torri vicine. Il telefono non deve essere attivamente impegnato in una chiamata per essere connesso alle celle, ma deve essere acceso; i telefoni in posizione "spento" o senza batterie non si registrano alla rete del gestore di telefonia mobile e non possono essere tracciati.

La polizia si affida ai principi della triangolazione per rintracciare il telefono (e, presumibilmente, il suo proprietario). Poiché la natura della rete cellulare consente al telefono di comunicare con un numero di ripetitori cellulari vicini e per ciascuno cella per valutare la potenza del segnale del telefono, il software di analisi della rete può stimare la distanza del telefono da ciascuno Torre. Se il telefono comunica con tre o più torri, il software di triangolazione può utilizzare il telefono potenza del segnale da ogni torre per stimare la posizione geografica del telefono su un 3-dimensionale aereo. La triangolazione non è una scienza esatta, tuttavia, e i programmi software sono in grado solo di stimare la posizione del telefono piuttosto che individuare con precisione la sua posizione esatta. Tuttavia, la triangolazione consente alla polizia di posizionare i telefoni cellulari - e, presumibilmente, l'utente del telefono cellulare - nei quartieri generali, in tempo reale o nella storia recente.

Mentre la triangolazione basata sulla potenza del segnale della torre cellulare è ragionevolmente affidabile, i telefoni cellulari più recenti utilizzano una tecnologia leggermente diversa per identificare la loro posizione. Secondo il San Francisco Chronicle, la legislazione federale del 2001 richiedeva ai fornitori di servizi wireless di identificare e posizionare con precisione i telefoni sulla loro rete entro 100 metri. Per ottenere il monitoraggio del telefono cellulare con questo livello di precisione, molti operatori e produttori di telefoni ha iniziato a incorporare le capacità di triangolazione del Global Positioning System (GPS) nel telefono portatili. La posizione GPS funziona in modo molto simile alla triangolazione cellulare; invece di fare affidamento su tre celle locali, tuttavia, il GPS si basa su segnali molto precisi provenienti da 12 o più satelliti in orbita terrestre bassa. Con molti più punti di riferimento, il telefono può identificare la propria posizione entro pochi metri. Il telefono utilizza quindi un'applicazione software che viene eseguita in background (e non è visibile all'utente), per segnalare la propria posizione al provider di servizi wireless. Poiché il telefono segnala la sua posizione in base al posizionamento GPS, gli operatori wireless possono trasmettere a posizione relativamente precisa del telefono per le squadre di risposta alle emergenze, la polizia e altri governi funzionari.