Tipi di unità di visualizzazione visiva

Due tecnologie principali, i cristalli liquidi ei diodi organici a emissione di luce, dominano attualmente il mercato dei display visivi. Una tecnologia più vecchia, il tubo a raggi catodici, è quasi scomparsa dalla scena e anche i monitor al plasma vengono utilizzati in alcune applicazioni.

I cristalli liquidi sono materiali liquidi che hanno alcune delle proprietà ottiche dei cristalli. Un display fatto di cristalli liquidi si comporta come una serie di minuscole persiane che trasmettono o bloccano la luce. Una fonte di luce brillante chiamata retroilluminazione, situata dietro lo schermo LCD, brilla attraverso lo schermo LCD, creando migliaia di minuscoli puntini rossi, blu e verdi che formano un'immagine a colori. Poiché la retroilluminazione è sigillata all'interno del display, normalmente non la vedi mai direttamente, solo la sua luce filtrata attraverso il pannello LCD.

Alcuni display LCD utilizzano una lampada fluorescente come retroilluminazione bianca. Le lampade sono sottili, leggere, economiche e producono una luce bianca brillante. L'aspetto negativo è che le lampade fluorescenti contengono piccole quantità di vapore di mercurio. Sebbene il mercurio non rappresenti un problema serio negli ambienti domestici e degli uffici, le conseguenze ambientali dei metalli pesanti derivanti dai rifiuti elettronici dei monitor sono significative.

La retroilluminazione a LED è una tecnologia più recente per i display LCD che utilizza diodi emettitori di luce invece di una lampada fluorescente. Il LED produce luce bianca, ma non utilizza mercurio.

Sebbene lo schermo OLED sia superficialmente simile alla tecnologia LCD, gli OLED non richiedono retroilluminazione; producono luce propria. A causa di questo vantaggio, i display OLED possono essere molto più sottili di un equivalente LCD. E poiché una retroilluminazione consuma quantità significative di energia, gli OLED aiutano a migliorare la durata della batteria nei dispositivi mobili. Sebbene la qualità dell'immagine dei display OLED sia molto buona, la loro durata non è attualmente buona come quella degli LCD.

Prima degli anni '90, quasi tutti i display dei computer, i televisori e i monitor video utilizzavano la tecnologia del tubo a raggi catodici. Un CRT è un tubo a vuoto di vetro spesso, un'estremità del quale è uno schermo appiattito con un rivestimento di fosforo all'interno. Nel vuoto, un fascio di elettroni proveniente da un filamento di metallo caldo all'estremità opposta allo schermo colpisce i fosfori, producendo un bagliore. Un meccanismo di sterzo elettronico piega il raggio, facendolo scansionare attraverso e giù per lo schermo, "dipingendo" una serie di immagini visibili su di esso. Sebbene i CRT producano immagini di alta qualità, gli LCD e altre nuove tecnologie sono molto più leggeri e sicuri e hanno portato all'obsolescenza del tubo a raggi catodici.

Uno schermo al plasma è costituito da minuscole capsule di gas disposte a griglia; quando stimolato dall'elettricità, il gas si illumina allo stesso modo di un'insegna al neon. Alcuni aspetti della qualità dell'immagine, come l'oscurità dei neri e la vividezza dei colori, possono essere migliori negli schermi al plasma rispetto agli LCD. Tuttavia, gli LCD sono più efficienti dal punto di vista energetico rispetto ai plasmi; a causa di problemi di durata della batteria, praticamente tutti i computer portatili sono dotati di schermi LCD e non di tecnologia al plasma. La maggior parte degli schermi al plasma attualmente venduti tende ad essere nella gamma di dimensioni da 40 pollici a 60 pollici in cui la qualità dell'immagine aiuta a giustificare il maggiore consumo di energia.