La lunghezza massima di un cavo RCA

I cavi RCA esistono dai primi anni '40 e collegano i giradischi Victrola ai sistemi radio. Da allora, il tipo di cablaggio si è esteso alle applicazioni audio surround multicanale, video e audio digitale. Sebbene la struttura essenziale del cavo vari poco quando viene utilizzato con questi tipi di segnale, le limitazioni dei tipi cambiano la distanza in cui è possibile far passare un cavo RCA prima di riscontrare un degrado del segnale.

L'audio stereo è l'uso standard per la maggior parte dei cavi RCA. Il problema con un cavo ben schermato ha a che fare con la tensione di uscita del segnale. Ogni preamplificatore o ricevitore, domestico o automobilistico, emette un certo livello di segnale audio, misurato in volt. La maggior parte delle uscite del preamplificatore sono da 1 a 2 volt, mentre le uscite di fascia alta misurano da 4 a 14 volt. Tensioni più elevate sono comunemente utilizzate nelle applicazioni audio per auto per contrastare il rumore. Tuttavia, la resistenza sul cavo significa che sei limitato a quanto lontano puoi far passare il cavo prima di perdere una tensione significativa lungo la strada e forse incontrare ronzii e altri indesiderabili effetti. La maggior parte dei cavi audio RCA costruiti ragionevolmente bene con schermatura può essere eseguita efficacemente da 100 a 200 piedi.

I cavi RCA si trovano in gruppi di tre se utilizzati in una configurazione video a componenti. Ciascun cavo trasporta una delle componenti rossa, blu e verde del segnale video. Anche in questo caso, le corse nel raggio di 200 piedi sono comuni. Tuttavia, a differenza dell'audio analogico standard, l'impedenza diventa un problema. Un cavo video appropriato è costruito con un'impedenza di 75 ohm, corrispondente all'uscita del dispositivo video. Questa impedenza impedisce al cavo di alterare il segnale video in modo significativo. In caso di lunghe corse, è importante che il cavo mostri una deviazione da questo standard di 75 ohm non più di 1 o 2 ohm in totale. Possono essere visualizzati altri colori mutevoli e un'intensità di colore disuguale.

Gli RCA utilizzati per l'audio digitale sono costruiti allo stesso modo e hanno gli stessi parametri dei cavi video component. Anche in questo caso è necessaria un'impedenza di 75 ohm per il corretto funzionamento. L'audio digitale inviato tramite cavi RCA è robusto, a condizione che l'impedenza non si alteri in modo significativo. In caso affermativo, si verificano interruzioni periodiche dell'audio, a causa di un'eccessiva perdita di dati che non può essere recuperata dal dispositivo ricevente. Molto spesso, il cavo coassiale RG-6 con estremità RCA viene utilizzato per lunghi percorsi coassiali digitali, data la capacità di larghezza di banda estremamente elevata di questo tipo di cablaggio.

I cavi RCA devono essere ben schermati. Questo è vero indipendentemente dall'applicazione. Oltre alla resistenza sul cavo stesso, le interferenze elettromagnetiche e di radiofrequenza possono iniettarsi nel segnale senza la presenza di schermatura per bloccarlo. Man mano che il cablaggio si allunga, questi fattori sono sempre più importanti. I tipi di schermatura comuni sono lamina e treccia di rame o alluminio, con le più efficaci configurazioni alternate di lamina e treccia. La schermatura a foglio funziona meglio contro le interferenze elettromagnetiche, mentre la treccia gestisce l'intrusione di radiofrequenze.