JLABS Johnson & Johnson Memberi Industri Medis Suntikan Teknologi

Jalan yang membawa Melinda Richter, seorang profesional inovasi teknologi, ke dunia medis dimulai dengan dia terbaring di rumah sakit di Beijing, dengan demam tinggi dan diperkirakan akan meninggal. Dia menderita miokarditis, radang otot jantung, dan meningitis, jenis infeksi lain yang menyerang selaput otak dan sumsum tulang belakang. Ternyata dia terjangkit penyakit tifus, a penyakit zoonosis ditularkan melalui gigitan tungau kecil yang ditemukan di semak-semak di beberapa wilayah Asia, namun diagnosis dan pengobatan membutuhkan waktu terlalu lama untuk sampai.

“Sistem kekebalan tubuh saya melemah dan prognosisnya adalah saya tidak akan berhasil,” kenang Richter. Dia terkejut dengan ironi situasi ini. “Sehari sebelumnya, saya memprogram cara memesan soda dari mesin penjual otomatis dengan ponsel, dan hari ini tidak ada yang bisa memberi tahu saya mengapa saya begitu sakit – layanan kesehatan dasar tidak ada.”

Richter memutuskan bahwa jika dia hidup dia akan mengalihkan fokusnya ke inovasi medis dan membantu obat-obatan baru dan teknologi kesehatan sampai ke pasar dengan lebih cepat, dan dengan lebih sedikit hambatan. Dia selamat – jadi dia mengejar ide ini dengan sekuat tenaga.

Proses yang panjang dan mahal

Secara historis, inovasi di bidang medis merupakan pekerjaan berat yang memakan waktu lama. Berbeda dengan bidang teknologi informasi, dimana kru pembuat kode hanya memiliki satu komputer dan beberapa ribu orang dolar terkadang dapat membangun perangkat lunak atau aplikasi baru dalam beberapa bulan, industri layanan kesehatan adalah a cerita yang berbeda. Para inovator di dunia medis membutuhkan peralatan laboratorium yang canggih, reagen kimia, mikroskop elektronik, dan seringkali akses terhadap budaya hidup yang harus ditanam dan disimpan dalam kondisi yang tepat.

Dengan persyaratan ini, pembuktian konsep yang sederhana pun dapat menghabiskan biaya ratusan ribu dolar. Dan jika ide tersebut berhasil di laboratorium, biasanya ide tersebut harus diuji pada model hewan dan kemudian diuji pada manusia. Untuk mencapai hal tersebut, para peneliti harus melalui berbagai prosedur peraturan dan menjalani proses persetujuan Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) yang rumit dan dapat memakan waktu bertahun-tahun. Dan saat melakukan semua ini, para penemu masih perlu membayar sewa dan membeli makanan, atau menghidupi keluarganya.

Richter menyadari betapa sulitnya membawa inovasi medis ke pasar. Ia juga melihat apa saja kendalanya: kurangnya infrastruktur penelitian yang diperlukan, masalah penggalangan modal, dan potensi risiko yang membuat investor enggan.

“Jika Anda memberi dua orang dua komputer dan dua tahun, mereka akan terus menciptakan Google dan Yahoo – dan risikonya sangat rendah,” kata Richter. “Dalam ilmu hayati dibutuhkan waktu dua tahun atau lebih untuk mengumpulkan modal guna mendapatkan infrastruktur, izin, dan kemudian membutuhkan waktu 8 hingga 12 tahun dan satu miliar dolar untuk memasarkan obat. Dan Anda tidak pernah yakin akan berhasil.” Semua itu pada dasarnya menciptakan kekosongan dalam bidang inovasi medis.

Dan ketidakefisienan itulah yang coba diperbaiki oleh JLABS.

Penciptaan JLABS untuk membantu startup medis

Richter memutuskan untuk mengisi kekosongan dan menciptakan ruang inovatif yang hilang. Dia mendekati perusahaan farmasi Johnson & Johnson dengan gagasan untuk memberikan tempat bagi startup yang menjanjikan untuk melakukan uji coba ide-ide mereka dan tujuan untuk mempercepat proses menghadirkan terapi baru kepada pasien yang sangat membutuhkannya. Konsep itu dijuluki JLABS dan Richter meluncurkannya pada tahun 2012, menjadi kepala global Johnson & Johnson Innovation.

Enam tahun kemudian, JLABS telah dibuka di sembilan kota, termasuk San Diego, Toronto, dan New York, dan melibatkan lebih dari 400 perusahaan untuk menerapkan inovasi medis di fasilitasnya. Model ini terbukti sangat sukses karena membantu banyak perusahaan menemukan investor, menavigasi proses persetujuan, dan meluncurkan ide-ide mereka.

“Lebih dari 80 persen dari mereka masih menjalankan bisnis,” kata Kate Merton, yang mengepalai JLABS yang baru dibuka di New York. “Bagi perusahaan rintisan di bidang bioteknologi, ini adalah angka yang tidak ada bandingannya.”

Salah satu penandatangan awal JLABS, Arcturus Therapeutics dengan cepat mengumpulkan kesepakatan senilai dua miliar dolar untuk merancang dan memelopori pengobatan untuk penyakit genetik yang disebabkan oleh kegagalan fungsi RNA – jarang terjadi tetapi melemahkan masalah. RNA, singkatan dari asam ribonukleat, ditemukan di semua sel hidup, dan bertindak sebagai pembawa pesan yang membawa instruksi dari DNA untuk mengontrol sintesis protein dalam tubuh kita.

Jika dibentuk secara tidak benar, instruksi ini menghasilkan protein yang tidak berfungsi, sehingga menyebabkan penyakit yang tidak dapat disembuhkan, seperti fibroid kistik, distrofi otot, dan lain-lain. Misalnya, pada fibrosis kistik, penyakit yang seringkali berakibat fatal yang mempengaruhi lebih dari 70.000 orang di seluruh dunia, protein transporter yang tidak berfungsi menyebabkan penumpukan dahak di paru-paru, sehingga mengganggu pernapasan.

Berbeda dengan obat-obatan atau vitamin biasa, menyuntikkan RNA baru yang berfungsi ke dalam aliran darah tidak akan berhasil – molekul RNA akan hancur. Jadi pendiri Arcturus Joe Payne dan rekan-rekannya menemukan cara yang lebih baik. Mereka mengirimkan RNA sehat yang terbungkus dalam cangkang pelindung melalui semprotan aerosol khusus, sehingga pasien cukup menghirupnya. Namun mewujudkan metode penyampaian obat yang baru dan kompleks ini dari sebuah ide menjadi sebuah perusahaan, bukanlah hal yang mudah, jadi bergabung dengan JLABS adalah sebuah terobosan, kata Payne.

“JLABS sangat cocok bagi kami karena membantu kami mempercepat jalur inovasi, yang membutuhkan waktu lama bagi startup baru,” jelas Payne. “Beberapa bulan kemudian kami memiliki bukti konsep dan kemudian berhasil mengumpulkan uang, dan kami mendapatkan kesepakatan senilai dua miliar dolar.”

Bimbingan yang berharga

JLABS membantu lebih dari sekadar menawarkan peralatan laboratorium. Ini juga menyediakan komunitas untuk melontarkan ide, dan seorang mentor bernama JPAL — biasanya berpengalaman kolega di Johnson & Johnson, untuk membantu perusahaan-perusahaan muda yang sedang berkembang menavigasi kompleks dan menantang Proses persetujuan FDA dan logistik lainnya.

Pendampingan ini sangat penting untuk kesuksesan, menurut Maria Pineda dan Martin Akerman, dua mitra di Envisagenics, perusahaan inovatif lain yang baru bergabung dengan JLABS. Envisagenics berencana menggunakan kecerdasan buatan untuk memprediksi bagaimana obat yang baru dirancang akan bekerja di dalam tubuh manusia dan apakah obat tersebut memiliki efek samping atau tidak. Pineda dan Akerman berencana melakukan hal ini dengan mengintegrasikan berbagai informasi biologis bersama-sama – seperti info genom, data obat, dan fakta lainnya – dan meniru kinerja obat di komputer.

“Di perusahaan farmasi kuno, kami akan mencoba obat satu per satu dan kemudian mengujinya, namun hal tersebut membutuhkan beberapa miliar dolar dan waktu, dua dekade,” kata Pineda. “Tetapi kami akan melakukan ini lebih cepat karena anak-anak dengan kelainan genetik dan pasien kanker tidak dapat menunggu hingga 20 tahun.”

Di sinilah fitur JPAL menjadi sangat penting, kata Akerman. “Pendampingan hukum adalah hal yang Anda butuhkan untuk berhasil.”

Satu hal yang sangat penting adalah kebijakan JLAB “tanpa ikatan,” artinya JLABS dan Johnson & Johnson tidak meminta hak atas inovasi apa pun yang mungkin dihasilkan dari fasilitas tersebut. Terserah sepenuhnya kepada perusahaan-perusahaan muda untuk memutuskan apakah pada akhirnya mereka menginginkan Johnson & Johnson sebagai perusahaan mitra. Beberapa dari mereka mungkin memilih untuk bermitra, namun mereka juga bebas untuk pergi sendiri atau bersama mitra lain. Hal ini dilakukan secara khusus agar tidak menghalangi peluang perusahaan muda tersebut, namun justru mempercepat penyampaian terapi mereka kepada konsumen.

“Johnson & Johnson memutuskan kami tidak ingin membatasi kecerdikan wirausahawan kami, jadi kami menggunakan 'kebijakan tanpa pamrih',” kata Merton dari JLABS New York. Ini juga merupakan hal yang benar untuk dilakukan dari sudut pandang pasien, tambahnya.

“Kami memungkinkan para pengusaha untuk mendapatkan terapi yang tepat untuk kebutuhan yang belum terpenuhi secepat mungkin.”

Rekomendasi Editor

• Selain teknologi yang dapat dikenakan: Chip yang dapat disuntikkan ini melacak kesehatan dari dalam tubuh Anda