Konferensi Money2020 dan masa depan keuangan

Sekarang jam 4 sore di lantai pameran Aria Convention Center yang ramai; ini baru hari kedua saya di Las Vegas, tapi sinus saya sudah kering akibat daur ulang udara gurun. Kepalaku berdebar-debar karena martini tadi malam. Saya berjuang untuk memegang perekam di hadapan Patrick Carroll, seorang Irlandia berusia 54 tahun dan pendiri perusahaan pencegahan penipuan generasi berikutnya ValidSoft, siapa yang berbicara kepada saya tentang otentikasi suara. Tepat di belakangnya ada sekelompok pria berpenampilan rapi berjas hitam dengan tali pengikat bertuliskan “Money2020” di tempat dasi mereka seharusnya berada. Salah satunya adalah bermain yoyo yang menyala merah.

Saat Carroll menyampaikan pidatonya tentang “solusi perangkat lunak yang tidak terlihat”, saya melihat orang-orang tersebut tiba-tiba memberikan pidatonya hampir berbarengan dengan kerumunan Money2020 lainnya dan bermigrasi keluar dari ruang pameran yang padat tempat kami berada kedudukan. Mereka melewati stan yang menjulang tinggi untuk PayPal dan Google Wallet dan keluar dari pintu, meninggalkan tempat itu kosong dan hampir sepi.

Suze Orman tampak seperti seekor pitbull yang haus darah saat dia mondar-mandir di atas panggung, menatap lurus ke arah penonton. Lalu dia merobeknya.

“Terima kasih banyak atas waktunya,” kataku kepada Carroll, mengakhiri wawancara secepat mungkin, dan mencari salinan jadwal konferensi.

“Panel Kekuatan Sesi Umum: Ikhtisar & Strategi MCX – Ruang: Pinyon 4/5” adalah satu-satunya acara yang terdaftar dalam slot waktu jam 4 sore, jadi saya menuju ke sana.

Ruang Pinyon penuh dengan sesuatu seperti kecemasan, dan aku duduk di lantai bersama orang-orang lain yang datang terlambat dengan sedih. Di bawah lampu putih yang menyilaukan, tetapi ditinggikan oleh panggung, duduklah penghargaan besar dari Best Buy, CVS, dan Walmart – tiga anggota yang terdengar seperti Orwellian Pertukaran Pelanggan Pedagang.

Saya membaca sekilas jadwal acara saya untuk bagian MCX dan melihat bahwa itu adalah, “Sekelompok pedagang terkemuka di negara ini … menawarkan konsumen a platform perdagangan seluler yang berfokus pada pelanggan, serba guna, dan terintegrasi dengan lancar… pengecer konstituen terbesar… terobosan umum sidang."

Mike Cook, Wakil Presiden dan Asisten Bendahara Walmart, selesai menjelaskan tujuan MCX untuk menyediakan “hubungan konsumen yang lebih baik”, tetapi masyarakat tampaknya tidak mempercayainya. Aku dikelilingi lautan wajah kaku dan cemberut.

Kemudian saya tersadar: MCX bukanlah rekan satu tim dalam permainan jasa keuangan masa depan palsu seperti konferensi Money2020 tahunan pertama. seharusnya mewakili – dan para peserta konferensi baru saja mengetahui bahwa pemberontak ini akan melemparkan bom pipa yang sangat besar ke arah mereka. lapangan.

Konsep mengadakan konvensi tentang uang di kota yang paling tidak bertanggung jawab secara fiskal di dunia seharusnya membuat penyelenggaranya terdiam. Sekitar $25 miliar pembayaran NFC (Near Field Communication) dilakukan di AS setiap tahunnya, dan jumlah tersebut diperkirakan akan melonjak hingga $75 miliar pada tahun 2015. Dan 16,3 persen dari seluruh barang yang dijual pada Black Friday dibeli dengan tablet atau ponsel pintar. Layanan keuangan yang didukung secara digital adalah industri yang sedang berkembang dan perlu mendapatkan kepercayaan pengguna yang skeptis. Kasino Vegas, sebaliknya, menipu para penjudi hingga $6,07 miliar pada tahun 2011 saja. Ini bukanlah tempat untuk berpikir secara finansial.

Kemudian lagi, saya diberi petunjuk tentang boondogle kecil ini melalui sebuah acara PR dengan nama belakang “Crook,” dan saya masih datang. Siapakah saya yang berhak menilai?

Selain itu, ini bukanlah pertemuan di mana mitra junior di bank investasi mengukur besarnya gelar MBA masing-masing. Saya di sini untuk bergaul dengan para petinggi industri jasa keuangan – perusahaan-perusahaan kecil seperti MasterCard, Amex, Visa – dan, selama tiga hari, para pemimpin pembayaran ini akan berkumpul “untuk mencari tahu seperti apa masa depan uang nantinya.” Itu yang dikatakan Crook padaku, Bagaimanapun.

Tiga puluh enam jam sebelum bom pipa MCX dinyalakan, saya mendapati diri saya berada di atas eskalator pegunungan, turun perlahan ke dalam perut Aria yang berwarna krem. Lautan jas hitam merembes 30 kaki di bawah dan aku merasakan tubuhku menjadi panas sebelum akhirnya bermandikan keringat dingin.

Secara historis, saya bukanlah orang yang Anda sebut “pandai dalam hal uang”. Berkat pernikahan naas yang mengejutkan dengan a Bintang porno soft-core Inggris beberapa tahun sebelumnya, nilai kredit saya anjlok hingga dua kali lipat angka. Mungkinkah hiu-hiu ini mengetahui hal itu?

Membeku di eskalator yang menurun, saya membayangkan proses check-in konvensi berakhir dengan segerombolan pengunjung Money2020 yang maniak, setelah mencium bau aroma hutang yang menindas keluar dari balik kerahku yang berkeringat dingin, menjebakku dalam jaring sutra, dan melemparkanku ke dalam bak mandi air panas Aria yang terlalu panas untuk mendidihkan. Aku melihat tubuh merahku diambil dari air oleh ogre setinggi sembilan kaki yang mengenakan tuksedo, yang melayaniku di atas air. piring perak kepada orang banyak yang siap mencelupkanku ke dalam piala mentega truffle hitam seperti serpihan emas lobster.

Aku mencapai bagian bawah eskalator, menghilangkan pandanganku yang mengerikan, dan berjalan ke meja check-in.

Jika Tmiliknya adalah pertanda seperti apa masa depan uang, sebaiknya kita semua mundur sekarang juga.

“Hai, nama saya Andrew Couts. Saya dengan Tren Digital.” 

Tentu saja, tidak ada hal aneh yang terjadi. Tidak ada jaring. Tidak ada raksasa. Wanita yang sangat baik itu memberiku lencanaku sambil tersenyum, dan menyarankan agar aku mengambil tas barang curian dari konter di seberang jalan.

Aku mengambil tas dan secangkir kopi, duduk di sofa kosong, dan menyaksikan para peserta Money2020 memenuhi sekelilingku. Mereka hampir seluruhnya laki-laki, berusia antara 35 dan 50 tahun, dan berdiri tegak secara tidak wajar dengan mengenakan jaket dan kemeja tanpa dasi. Beberapa wanita yang hadir berjalan mondar-mandir dengan gaun bermotif bunga pucat dan setelan abu-abu yang menonjolkan bagian tepi tubuh mereka, dipahat tajam oleh tamparan di pantat selama bertahun-tahun.

Ini bukanlah satu persen yang ditakuti; mereka adalah pengumpul remah-remah dari satu persen orang, yang berlarian memungut setiap remah emas kecil yang bisa mereka pakai untuk sarung tangan terawat mereka. Tempatnya berbau losion aftershave musky.

Saya memfokuskan perhatian saya pada jadwal Money2020 – sekelompok “sesi trek” yang memusingkan, lima sesi sekaligus, masing-masing 45 menit. Semuanya memiliki nama seperti “Menciptakan Suara Tunggal untuk Pembayaran Seluler”, “Inovasi dalam Akuisisi Pelanggan”, dan “Kredit Transaksional & Khusus”. SAYA Aku tidak tahu maksud omong kosong ini, jadi aku hanya memilih beberapa yang sepertinya sesuai dengan kecepatanku: aplikasi, inovasi pembayaran, keamanan, dan casing NFC studi.

Dua jam berikutnya adalah perpaduan antara bombardir informasi dan kebosanan yang menguras jiwa. Saya belajar tentang “penggunaan infrastruktur yang ada yang tidak memiliki rekening bank” dan “inovatif”, titik penjualan, titik kontak tradisional, TSM, EBPP, EVM, CPG, FI, BPO, dan miliaran akronim lainnya yang tidak diganggu oleh siapa pun untuk menjelaskan. Pada saat “Networking Break” pertama muncul, saya akan pingsan karena aneurisme yang disebabkan oleh kebingungan.

Jika ini merupakan pertanda seperti apa masa depan uang, sebaiknya kita mundur saja sekarang.

Setelah secangkir kopi ketiga, saya bertemu Dan Meader, seorang warga California jangkung dengan rambut yang diputihkan seperti layaknya peselancar. Dia membuat Manajer Tunjangan, sebuah aplikasi gratis yang mengajarkan anak-anak keterampilan dasar pengelolaan uang menggunakan uang saku mereka yang sebenarnya. Meader bekerja untuk Apple dan Adobe, tetapi sebelumnya ia pernah bekerja di industri jasa keuangan.

“Saya harus mengakui bahwa saya agak frustrasi dengan semua ini,” jawabnya ketika saya bertanya kepadanya tentang konferensi sejauh ini. “Saat ini mereka masih melakukan percakapan yang sama seperti tujuh atau delapan tahun lalu.”

Industri keuangan, jelasnya, tidak seperti industri teknologi; hal ini sengaja dirancang untuk menolak perubahan, berkat peraturan besar-besaran yang melindungi kelompok terbesar pemain – Amex, Visa, MasterCard, Discover – dari keharusan repot dengan startup yang sombong di bidangnya.

“Ada beberapa pemain besar yang punya kekuatan besar. Maksud saya, secara efektif, mereka adalah monopoli. Jadi, sangat sulit untuk melawannya.”

Kami meninggalkan “ruang media” dan berjalan melewati ruang pameran, tempat stan MasterCard, Discover, Chase, Western Union, dan lusinan lainnya masih dalam pembangunan, dan menuju ke ruang Pinyon, tempat pembawa acara CNBC Suze Orman akan menyampaikan pidato utamanya alamat.

Saya mengucapkan selamat tinggal pada Meader dan mencari satu kursi di tengah barisan.

Orman naik ke panggung dan mendapat tepuk tangan meriah dari penonton. Dihiasi dengan tajam dalam salah satu pakaian khasnya, gaun bergaris zebra dengan kerah raksasa, dia tampak seperti anjing pitbull yang haus darah saat dia berjalan di atas panggung, menatap lurus ke arah penonton. Lalu dia merobeknya.

Orang-orang “tidak menginginkan dompet digital ini,” sergahnya. Mereka “bingung.” Industri keuangan perlu berubah, tegurnya. Namun hal ini harus menjadi lebih sederhana, tidak dibanjiri dengan semua aplikasi, dompet, trik, dan alat yang berserakan di lantai konvensi, tidak sampai 15 meter dari tempat kita semua duduk.

Hal ini tidak akan terjadi, klaim Orman, “…sampai setiap orang di ruangan ini dapat mengetahui cara untuk mengangkatnya, bagaimana cara menahannya, demi kebaikan mereka sendiri, bukan demi kebaikan Anda sendiri. intinya, ”bahwa perusahaan-perusahaan yang berkumpul diharapkan dapat melihat hasil keuntungan mereka sendiri.

Peretasan meningkat di sekitarku.

“Ketika Anda memberi mereka terlalu banyak pilihan – dompet ini, dompet itu, aplikasi ini, aplikasi itu, 'Anda akan melakukannya bayar tagihanmu dengan cara ini, dengan cara ini, dengan cara itu – atau, dengan cara itu, dengan cara itu, dengan cara ini.’ Tahukah Anda apa yang mereka Mengerjakan? Mereka melakukannya sama sekali tidak ada apa-apa.”

Anonim. Digital. Tidak tercemar oleh politik. Murni secara matematis. Bitcoin tidak hanya unik; itu punk rock – kebalikan dari semua omong kosong lain yang pernah saya lihat di Money2020.

Di hadapanku, seorang pria paruh baya dengan kulit berbintik matahari berbisik ke telinga pria di sebelah kanannya. “Ya, tapi kebingungan berarti ada uang yang bisa dihasilkan,” katanya. Kedua tubuh mereka gemetar menahan tawa. Saya berharap mereka melakukan tos.

Orman mengakhiri dengan sebuah anekdot tentang bagaimana salah satu temannya tidak memahami apa itu Google Wallet. Wanita itu meneleponnya tiga kali, kata Suze, masih bingung dengan teknologinya.

“Wanita itu idiot,” aku mendengar suara wanita di belakangku berkata. Dia dan temannya tertawa terbahak-bahak saat Suze meninggalkan panggung.

Osama Bedier yang malang, Wakil Presiden Google yang bertanggung jawab atas Google Wallet, terhuyung-huyung dan mendapat tepuk tangan yang mengejutkan. Kawanan Money2020 baru saja menghabiskan 40 menit terakhir mendengarkan salah satu laporan keuangan konsumen tokoh-tokoh industri yang paling dicintai memberi tahu mereka mengapa sebagian besar pekerjaan dalam hidup mereka bodoh – tidak, tidak bodoh, tapi buruk bagi masyarakat. Dan inilah Bedier yang akan terjun ke dalam ember lumpur dengan pembicaraan tentang betapa “inovatif” dan “hebat” dan “mudah digunakan” Google Wallet.

Empat puluh lima menit kemudian, aku berkeliaran di aula, bertatap muka dengan apa yang sedang diutarakan Suze. Masing-masing perusahaan ini – totalnya berjumlah sekitar 65 perusahaan – memiliki produk “inovatif” masing-masing untuk dijual. Dompet digital, dongle pembayaran, tumpukan kartu debit prabayar, ‘perbankan sosial’, solusi pembayaran, kartu kredit penuh dengan skema pemberian hadiah dan “hadiah” – sebuah jargon yang kacau balau yang oleh beberapa bajingan bodoh dijuluki “Perbankan 2.0.”

Perbankan telah ada selama 4.000 tahun, dan sekarang kita baru mencapai versi kedua.

Aku kembali berkafein dan berjalan kembali ke depan ruangan. Saat itu, saya melihat sesuatu yang menarik: Sebuah gerai Bitcoin kecil, entah bagaimana tersembunyi di tengah-tengahnya ruangan, dikelilingi oleh tiga orang awak yang jelas-jelas puluhan tahun lebih muda dari siapa pun di sana Uang2020.

Seorang teman hacker saya memberi petunjuk kepada saya tentang Bitcoin beberapa tahun yang lalu. Dan saya telah melihat postingan blog acak tentang hal itu sejak saat itu. Tapi saya masih belum sepenuhnya memahami konsepnya. Seorang pria berambut hitam, setinggi saya, mengenakan kemeja berkancing biru yang agak kusut dan celana khaki berbalik ke arah saya saat saya mendekati kios Bitcoin. Lencana di lehernya memberitahuku bahwa namanya Roger Ver.

Bitcoin, jelas Ver, adalah satu-satunya ide yang benar-benar baru di industri keuangan, dan “penemuan paling penting sejak Internet!” Sedangkan kartu kredit dan dompet digital hanyalah cara canggih untuk membelanjakan uang tunai, Bitcoin adalah mata uang digital yang sepenuhnya terpisah, dikendalikan oleh no bangsa. Semua pembelian sepenuhnya anonim dan sangat terenkripsi.

“Ini lebih stabil dibandingkan dolar AS. Dan karena setiap Bitcoin baru diproduksi oleh algoritma yang kompleks, mustahil untuk membuat Bitcoin baru kapan pun Anda mau, seperti yang dilakukan The Fed dengan dolar,” Ver menyimpulkan. “Mungkin itulah sebabnya tidak ada negara yang akan mengadopsinya.”

Ini adalah sesuatu yang membuat saya bersemangat: Mata uang nakal yang menyerang seluruh sistem keuangan dunia. Anonim. Digital. Tidak tercemar oleh politik. Murni secara matematis. Bitcoin tidak hanya unik; itu punk rock – kebalikan dari semua omong kosong lain yang pernah saya lihat di Money2020.

Di sebelah kiri saya berdiri peserta Money2020 yang paling kecil kemungkinannya yang dapat saya bayangkan. Dia telah menghapus tampilan jaket dan celananya dan menggantinya dengan hoodie abu-abu, kaos putih, dan celana olahraga Puma hitam dengan garis hijau neon di bagian kaki. Rambut pirang sepanjang dagunya membingkai dahi menonjol yang lebih cocok dengan nenek moyang manusia purba, dan matanya yang berkilau gelap di rongganya yang dalam, diselingi oleh pupil yang membesar sehingga membuatnya tampak seperti tersandung asam. Dan siapa yang tahu? Menurut saya. Mungkin dia.

Saya memperkenalkan diri. Nama pria itu adalah Jesse Powell, dan dia memberi saya sebuah kartu yang menyatakan bahwa dia adalah CEO sebuah perusahaan bernama Payward. Dia bersiap untuk meluncurkan pertukaran Bitcoinnya sendiri (layanan perdagangan mata uang Bitcoin), dan ikut serta dengan Roger untuk acara tersebut. Dia sama antusiasnya dengan Bitcoin seperti halnya Roger. Aku ingin belajar lebih banyak, kataku padanya, jadi kami sepakat untuk bertemu nanti malam.

Itu nadanya?! Narkoba dan pornografi? Saya tidak percaya – orang bodoh yang direndam dalam asam ini telah menyia-nyiakan peluang besarnya dalam satu kalimat.

Beberapa jam kemudian, di atas segunung bulgogi daging sapi dan di seberang lautan acar lauk pauk Korea, Powell menjelaskan bisnis sebelumnya yang menjual barang-barang virtual dari video game ketika dia menerima pesan teks. “Seseorang” dari International Finance Corporation – cabang investasi Bank Dunia – ingin bergabung dengannya untuk minum-minum.

"Sedang berbicara teman-teman liga besar di sini,” kata Powell. “Saya bertemu pria itu hari ini. Dia sepertinya tertarik dengan Bitcoin. Ingin pergi?"

Kami membayar tagihan, naik taksi, dan menuju ke Social House, sebuah restoran sushi kelas atas yang bukan kepalang di sebelah Aria.

Ketika kami tiba, empat orang kru IFC duduk mengelilingi meja kayu raksasa berwarna gelap, dengan menu tertutup di depan mereka. Powell dan saya melambai ke arah kelompok itu dan mereka meluncur untuk memberi ruang bagi kami. Kami mengambil tempat duduk di kedua sisi meja.

“Hai teman-teman, ini Jesse,” kata salah satu pria dengan aksen Jerman sambil mengulurkan tangannya ke arah Powell. “Dia menggunakan Bitcoin.” Semua orang mengangguk pada Powell. "Halo." "Hai." "Halo."

"Dan Anda?" tanya orang Jerman itu. Seluruh kru yang jahat menatapku.

“Ini Andrew,” kata Powell. Aku melambai pada semua orang, dengan canggung.

“Dan apa yang kamu lakukan, Andrew?” tanya orang Jerman itu.

“Saya seorang jurnalis,” kataku. Seseorang menggumamkan sesuatu tentang “tidak direkam” saat saya masuk ke dalam daftar koktail, menghindari tatapan mata dari kelompok itu.

Orang Jerman itu adalah Kai Martin Schmitz, “petugas investasi senior” yang rapi di IFC. Duduk di sebelah kiri saya adalah Andi Dervishi, seorang warga Albania yang bersuara lembut dan anggota Departemen Teknologi Informasi dan Komunikasi Global IFC. Di sebelah kanan Schmitz duduk Paul Jozefak, direktur pelaksana Liquid Labs GmbH, sebuah perusahaan modal ventura yang berbasis di Hamburg, Jerman. Pria di seberang Paul tidak menyebutkan namanya.

“Jesse, ceritakan pada kami tentang Bitcoin,” kata Schmitz, sambil mengambil McCallan 12 miliknya dari pelayan kami.

Menurut saya, sekarang adalah peluang besar bagi Powell. Orang-orang ini memiliki kekuatan untuk mengeluarkan uang untuk hal yang paling dia pedulikan. Aku menahan napas, penasaran bagaimana dia akan memutarnya.

“Yah,” kata Powell, “ini sepenuhnya merupakan mata uang digital. Saat ini, kebanyakan orang menggunakannya untuk membeli narkoba di situs bernama Jalur Sutra – itu dan situs porno. Saya pikir ini memiliki banyak potensi.”

Itu adalah pendapatnya?! Narkoba dan pornografi? Saya tidak percaya – orang bodoh yang direndam dalam asam ini telah menyia-nyiakan peluang besarnya dalam satu kalimat. Siapa yang mau berinvestasi pada hal seperti itu? Aku mendongak dan melihat seluruh meja mundur, wajah mereka kosong, tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Tiba-tiba, Paul tertawa. “Ceritakan lebih banyak kepada kami!” katanya, dan kru lainnya mengangguk setuju.

Tak tergoyahkan, Powell terus memuji manfaat Bitcoin sambil mengakui kelemahan pasar yang kecil dan bergejolak yang sering menjadi sasaran para peretas. Para money man di meja perundingan tampaknya sama sekali tidak terpengaruh oleh risiko yang ada. Saya bisa melihat tanda dolar di mata mereka.

Beberapa minggu kemudian, Powell memberi tahu saya bahwa orang-orang IFC memutuskan untuk tidak berinvestasi, meskipun mereka “sangat tertarik dengan Bitcoin.” Namun, itu terjadi sebelumnya WordPress mulai menerima Bitcoin sebagai pembayaran untuk hosting situs web, sebelum Eropa memberi pertukaran Bitcoin Perancis status yang sama dengan bank uang riil.

FreeMonee brilian dan jahat, sebuah contoh nyata dari Masa Depan Uang di tempat kerja, dan itu membuat saya ingin mulai membakar semuanya.

Beberapa putaran kemudian, segalanya menjadi kabur. Pikiranku tenggelam dalam cahaya sejuk vodka martini yang sangat kotor, aku mulai kehilangan jejak pembicaraan. Setelah putaran terakhir, saya mengucapkan selamat tinggal kepada kru IFC. Powell, yang masih sadarkan diri – dia telah minum air sepanjang malam – pergi bersama anggota kelompok lainnya, penawaran Bitcoinnya masih menarik perhatian mereka.

Saya berhasil menuliskan beberapa catatan yang, jika dipikir-pikir, tidak masuk akal: “MAKAN MALAM: Hampir terbunuh, manusia serigala, Cancun & seseorang meninggal.”

Keesokan paginya, sambil berjuang melawan mabuk berat, saya menghadiri “Sesi Kekuatan” yang membosankan dengan nama seperti “Dompet Digital – Pertempuran untuk Pembagian Pikiran Konsumen.” Yang saya pelajari hanyalah seberapa besar komitmen industri jasa keuangan dalam memecahkan masalah kartu kredit.

“Dompet digital adalah masa depan,” saya mendengarnya berulang kali. Tapi kenapa? Tidak ada alasan. Tentu, NFC bagus. Namun apakah kita benar-benar perlu mempermudah pengeluaran uang, dan mempermudah pencatatan uang yang telah kita keluarkan? Mungkin ini adalah masa lalu keuangan saya yang buruk, tapi – selain Suze – sepertinya saya satu-satunya di Money2020 yang merasa jawabannya adalah tidak.

Setelah makan siang, saya bertemu dengan Jim Taschetta, CMO sebuah perusahaan bernama Uang Gratis, satu-satunya tujuan adalah untuk mengelabui Anda agar berbelanja padahal sebenarnya tidak. Jim bertubuh pendek, dengan kepala botak beruban, rambut coklat tua, mata cekung, hidung petinju muda, dan senyum lebar berbohong.

“Apa yang kami temui tiga tahun lalu adalah gagasan bahwa kartu hadiah benar-benar efektif dalam menarik konsumen,” kata Taschetta kepada saya. “Ketika pengecer menggunakan kartu hadiah sebagai insentif untuk mendorong orang datang, mereka 10 kali lebih efektif – 10 kali lebih efektif – dibandingkan apa pun yang dapat mereka lakukan. Iklan, promosi, kupon apa pun – 10 kali lebih efektif. “

FreeMonee bekerja dengan mengirimkan “kartu hadiah virtual” kepada orang-orang, yang dilampirkan ke kartu kredit atau debit mereka dari lembaga keuangan seperti US Bank atau Discover. Kartu hadiah, seperti yang dijelaskan Jim, adalah “uang gratis – tanpa ikatan.” Setiap orang menerima kartu berdasarkan riwayat pengeluaran mereka, yang dijalankan melalui Algoritme FreeMonee – “mesin penjaminan hadiah” – untuk menghitung berapa banyak kemungkinan yang akan dibelanjakan seseorang di toko tertentu hanya dengan menelusuri pintu.

Jadi, jika, misalnya, Anda biasanya membelanjakan rata-rata $75 di Barnes & Noble, Anda mungkin menerima kartu hadiah FreeMonee-B&N senilai $10 yang masa berlakunya akan habis dalam tujuh hari. Anda dapat, dengan kemauan yang tepat, masuk ke toko buku dan hanya membelanjakan kartu hadiah $10. Namun, berdasarkan kebiasaan belanja Anda, kemungkinan besar Anda benar-benar akan membelanjakan $75 atau lebih padahal Anda mungkin belum pernah mengunjungi toko tersebut sama sekali.

Ini brilian dan jahat, sebuah contoh nyata dari Masa Depan Uang di tempat kerja, dan itu membuat saya ingin mulai membakar semuanya.

Beberapa jam kemudian, bom pipa MCX meledak di ruang Pinyon. Daripada mendukung dompet digital apa pun yang dilontarkan oleh presenter Money2020, perusahaan anggota MCX mengancam akan meluncurkannya. mereka sendiri dompet digital – dompet yang akan menyimpan data pembayaran berharga yang sangat penting bagi Masa Depan Uang untuk mereka sendiri.

Pembelian Terbaik… Target… Walmart… Bed Bath and Beyond… Shell… Sears… Gap Inc. … 7Eleven… Beberapa saat yang lalu, semua orang di Money2020 berencana menghasilkan jutaan dari penjualan ini toko-toko, dan mereka bermaksud untuk menggulingkan monopoli Uang Besar yang memperkuat industri keuangan di proses. Tapi MCX meluncurkan kudetanya sendiri, dan di mana para pemula dan pemula yang benar-benar percaya pada Masa Depan Uang ini akan cocok? milik mereka tatanan keuangan baru?

Pantas saja semua orang di ruang Pinyon terlihat seperti baru saja makan sandwich.

Malam itu, di sebuah pesta kecil yang diadakan oleh penyedia penghargaan loyalitas bernama Truaxis, saya bertanya kepada peneliti pembayaran dan keamanan bernama Aaron McPherson tentang pengumuman MCX.

Menurutnya MCX hanya sekedar postur; mengerahkan kekuatan pedagangnya untuk menakut-nakuti lembaga keuangan agar berada dalam posisi yang lemah.

“Mereka tidak benar-benar akan meluncurkan dompet digital,” kata McPherson. “Mereka hanya mengancam, sehingga mereka bisa menegosiasikan biaya pertukaran yang lebih baik.”

Pengecer saat ini harus membayar biaya pertukaran ini setiap kali seseorang membeli sesuatu dengan kartu kredit. Dengan peralihan ke dompet digital yang akan datang, perusahaan anggota MCX melihat peluang mereka untuk mengubah keseimbangan kekuatan: Turunkan biaya kami, atau kami akan mengunci Anda.

Dengan kata lain, Masa Depan Uang terlihat seperti ini: empat perusahaan kartu kredit terbesar di dunia sedang berjuang melawan 21 pengecer terbesar di dunia dalam beberapa poin persentase mengenai cara kita menjalankan bisnis selama 50 tahun terakhir bertahun-tahun.

Adapun nyata Masa Depan Uang, datang kepada saya keesokan paginya tentang Mary yang berdarah, dikelilingi oleh keributan mesin slot Bandara McCarran.

Kita akan dibombardir dengan beragam pilihan pembayaran baru, yang tidak ada satupun yang perlu ada, namun kru Money2020 – mulai dari Google hingga ke bawah – sangat ingin memaksa kita. Akan ada seratus dompet berbeda, seribu kartu prabayar, satu miliar program hadiah loyalitas, dan a seluruh lapisan layanan lain yang menawarkan versi ringkas dari segala hal, yang diklaim lebih mudah dipahami. Sebenarnya tidak. Ini adalah kekacauan yang membingungkan, dan sama sekali tidak ada hal baru yang akan terjadi, selain Bitcoin.

Tahukah Anda, yang digunakan untuk pembelian narkoba dan pornografi.

Las Vegas, saya sadari, adalah tempat yang ideal untuk mengadakan konferensi tentang industri keuangan. Faktanya, Vegas lebih dari sekedar sebuah tempat – ini adalah rekreasi fisik yang sempurna dari industri keuangan itu sendiri: sengaja membingungkan, berpotensi merusak kehidupan, dan penuh dengan sejuta lonceng dan peluit yang dimaksudkan untuk memikat kita, para pengisap di dalam. Las Vegas, seperti halnya industri keuangan, adalah sesuatu yang tidak berjiwa, dibangun oleh tangan-tangan serakah, untuk tujuan-tujuan yang serakah. Ini adalah tempat yang telah berhasil membengkokkan aturan sehingga aliran kejahatannya dapat mengalir dengan bebas, tanpa halangan dari apa pun atau siapa pun.

Saat aku menyesap sisa terakhir dari gelasku, bartender datang dan bertanya apakah aku menginginkan yang lain. Tidak, kataku, penerbanganku akan berangkat kurang dari setengah jam.

“Bagaimana kamu ingin membayar?” dia bertanya. “Uang tunai atau kredit?”

“Bolehkah aku membayar dengan ponselku?” tanyaku sambil menyeringai. Dia tidak mengerti apa yang aku bicarakan.

*Artikel ini telah diperbarui untuk mencerminkan kutipan yang disengketakan.

Rekomendasi Editor

• Ingin berjabat tangan dengan masa depan? Lihat prostetik yang dikendalikan otak ini
• Mesin Coinstar memungkinkan Anda menukar uang tunai dengan Bitcoin di toko kelontong lokal Anda