Flippy, robot pembalik burger, mengubah wajah makanan cepat saji

Mari kita mulai dengan sebuah cerita yang mungkin diambil langsung dari sebuah episode Mike Judge Bukit silikon. Saat itu bulan November 2016 dan kami berada di sebuah kantor garasi kecil yang telah diubah di Pasadena. Ini adalah kisah “pendiri di garasi” yang pernah Anda dengar. Robotika Miso saat itu berumur dua bulan. Para pendirinya, paling-paling, mempunyai beberapa ribu dolar di bank. Itu dan lengan robot yang secara kiasan menjadi tempat masa depan mereka. Ini adalah hari besar - hari yang dikenal sebagai "pergantian pertama". Tim inti Miso yang terdiri dari empat insinyur Caltech telah memadati kantor mereka yang sempit seluas 400 kaki persegi dengan setidaknya selusin orang. Semuanya dijanjikan sesuatu yang luar biasa.

John Miller, pemilik jaringan restoran cepat saji menelepon KaliBurger, letakkan burger pertama di atas panggangan. Itu mulai mendesis. Lengan robot UR-5 Miso mengidentifikasi lokasi burger tersebut. Dengan servo yang berputar dan ditambah dengan komputer game besar untuk melakukan pemrosesan, ia menjangkau dan mengambil patty. Lalu ia membaliknya!

Ruangan menjadi liar. Tos dipertukarkan. Miller, yang merupakan pelanggan pertama Miso dan investor awal, tersenyum. Tapi anehnya dia juga diam. Ada masalah. Dalam keinginan tim untuk membangun sesuatu yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya, para insinyur Caltech telah menciptakan alat membalik futuristik yang lebih kecil dari spatula dibandingkan kulit kerang; menyegel burger di dalamnya seperti peti mati. Itu terlihat sangat bagus. Ini terlihat sangat baru. Ini juga terlihat, seperti yang segera dikonfirmasi oleh Miller, seperti sesuatu yang tidak mungkin dilepas dan dibersihkan. Hampir tidak ada peluang, katanya, untuk mendapatkan sertifikasi dari National Sanitation Foundation.

Mengganti perangkat kulit kerang dengan spatula biasa yang aman untuk makanan juga tidak mudah. Agar spatula berwajah terbuka dapat melakukan pembalikan dengan sempurna, robot harus memiliki kecepatan memutar yang tinggi pada pergelangan tangan dan persendiannya. Lengan robotik UR-5 tidak dapat melakukan hal tersebut. Tim Miso Robotics terpaksa membuang semua pekerjaannya selama ini, mencari lengan robot baru, dan menulis ulang semuanya dari awal.

Semua ini karena tidak ada insinyur ultra-pintar di ruangan itu yang memikirkan cara membersihkan spatula robot pintarnya.

Darah, keringat, dan burger

Salah satu pendiri dan CEO Miso Robotics, Buck Jordan, menceritakan kisah ini dengan rasa bangga yang pada awalnya tampaknya tidak pada tempatnya. Tentu saja, memitologikan masa-masa awal sebuah startup bukanlah hal yang baru. Semua orang menyukai cerita “pendiri di garasi”. Namun sebagian besar kisah-kisah ini adalah tentang catatan awal kemenangan, bukan kegagalan yang sedikit memalukan.

Namun, jika dipikir-pikir, Jordan yakin bahwa pelajaran ini – meskipun menyakitkan pada saat itu – ternyata menjadi hal terbaik yang bisa terjadi pada Miso. “Ini menyelamatkan kami dari banyak darah, keringat, dan air mata,” katanya kepada Digital Trends. “Ini mungkin menghemat waktu pengembangan selama satu tahun. Apa yang Anda dan saya tidak ketahui tentang burger akan memenuhi gudang. Ada banyak pengetahuan yang perlu Anda pahami agar menjadi operator makanan.”

Flippy adalah hasil keahlian robotika tim Miso, ditambah dengan pengetahuan khusus industri. Itu adalah lengan robot pembalik burger yang dilengkapi dengan penglihatan termal dan penglihatan reguler, yang memanggang burger sesuai pesanan sambil juga memberi saran kepada kolaborator manusia di dapur ketika mereka perlu menambahkan keju atau menyiapkan roti untuk disajikan.

Namun menyebut Flippy sebagai robot pembalik burger sama seperti menyebut iPhone sebagai perangkat yang dapat melakukan panggilan telepon. Memang benar — tetapi masih banyak lagi. Dengan Flippy, kecemerlangan tim adalah menciptakan solusi lengan robot serbaguna yang dapat melakukan banyak tugas terkait dapur. Berkat desain ulang baru-baru ini, kini dapat meluncur dengan mudah dari satu tempat kerja ke tempat lain di dapur, membalik burger di satu tempat dan memasak kentang goreng di tempat lain.

“Flippy adalah salah satu faktor bentuk yang dapat melakukan segalanya,” kata Jordan. “Saat McDonald’s atau restoran cepat saji lainnya memperkenalkan ayam empuk baru, sayap kerbau, atau apa saja, mereka tidak perlu membeli mesin baru. Mereka hanya memprogram SOP, standar operasional prosedur, apa yang ingin mereka masak dan bagaimana mereka ingin memasaknya.”

Dalam istilah yang lebih muluk dari apa yang mungkin diharapkan oleh robot makanan cepat saji, ini seperti kecerdasan umum vs. A.I. sempit saat ini Kecerdasan mesin yang ada saat ini sangat brilian dalam melakukan tugas tunggal dengan sangat baik. Namun, ia tidak dapat menggeneralisasi dan melakukan banyak tugas.

“Semua pesaing kami saat ini telah menggunakan solusi mekanis di mana mereka telah membangun mesin yang sangat baik dalam melakukan satu hal,” kata Jordan. “[Sesama perusahaan robotika kuliner] Pencipta membuat burger yang luar biasa. Mereka membuat salah satu burger terbaik yang pernah saya miliki. Itu mematikan. Tapi jangan memintanya melakukan hal lain selain itu. Jangan memintanya untuk membuat burger ayam atau menggoreng sesuatu. Faktanya, jangan memintanya membuat burger dengan cara lain selain dengan cara mereka.”

Akhir dari standardisasi

Untuk berperan sebagai pembela setan, tentu saja Anda dapat bertanya mengapa hal itu perlu dilakukan. Apakah membangun lengan robot yang serba guna dan berteknologi tinggi seperti membawa senjata laser ke dalam pertarungan tinju? Tidak bisakah sebuah restoran cepat saji sukses hanya dengan melakukan satu hal dengan sangat baik? Bagaimanapun, resep yang digunakan untuk membuat Big Mac hampir tidak berubah sejak tahun 1968, tahun pertama kali muncul di menu. Sejak itu, McDonald’s diperkirakan menjual 550 juta unit per tahun. Orang tidak pergi ke restoran cepat saji untuk mencoba rasa baru; mereka pergi untuk mendapatkan sesuatu yang terstandar dan familier. Benar?

Ya, mungkin. Kecuali bahwa Jordan percaya bahwa alasan kita saat ini mengharapkan makanan cepat saji menjadi begitu terstandarisasi adalah karena, hal itu sangat terstandarisasi. Makanan cepat saji tetap menjadi impian era industri di mana produk-produk yang diproduksi secara massal dan dikemas diluncurkan dari jalur produksi dengan tujuan mendapatkan kesamaan terendah. Ini adalah mantra lama Henry Ford yang masuk ke dalam budaya populer seperti, “Anda dapat memiliki warna apa pun yang Anda inginkan, selama Anda mau.” karena warnanya hitam.” Hanya gantikan “burger” dengan “mobil”. Dan, kecuali itu tinta cumi edisi terbatas Burger King Jepang Burger Kuro, mungkin juga tidak hitam. Namun secara keseluruhan idenya tetap sama.

“Alasan mengapa makanan begitu terstandarisasi adalah karena makanan tersebut dibuat agar pekerja tingkat pemula dapat menyiapkannya dengan cepat,” kata Jordan. “Tetapi apa yang akan dilakukan McDonald’s jika ada Gordon Ramsay di setiap toko tersebut? Apakah mereka akan tetap membuat burger yang sama? Dengan Miso, Anda memiliki kemampuan untuk memprogram tugas-tugas yang sangat kompleks yang memerlukan banyak kemahiran dan penyesuaian.”

Hal ini membuka kemungkinan baru tidak hanya dalam kompleksitas item menu, namun juga penyesuaian pelanggan. Ingin Big Mac dengan patty medium rare? Miso, setidaknya jika diadopsi oleh McDonald's, dapat “menangani penyesuaian massal semacam itu.”

Menggantikan manusia?

Satu pertanyaan yang tidak bisa dihindari mengenai robot seperti Flippy adalah apa dampaknya bagi pekerja manusia. Saat ini, terdapat lebih dari 3,1 juta orang di Amerika Serikat yang bekerja sebagai juru masak makanan cepat saji dan pekerja persiapan makanan. Menggantinya dengan robot yang bekerja lebih cepat, sepanjang waktu, dan tidak bermimpi untuk berlibur atau meminta kenaikan gaji akan menjadi gangguan yang cukup besar.

Tidak semua pekerjaan di dapur cepat saji saat ini bisa dilakukan oleh Flippy. Itu dapat mengoperasikan stasiun penggorengan dan pemanggang. Perakitan, tugas meletakkan selada dan tomat di atas roti, masih harus dilakukan dengan tangan. Namun tidak selalu demikian. “Ini adalah sesuatu yang akan kami kembangkan suatu hari nanti,” kata Jordan.

Namun dia membantah anggapan bahwa robot seperti Flippy akan digunakan untuk menggantikan pekerjaan yang saat ini dilakukan oleh manusia. Setidaknya, tidak secara dominan. “Ini bukan tentang mengganti orang,” katanya dengan tegas. “Ada kekurangan tenaga kerja yang sangat besar di wilayah ini. Semua pelanggan kami lebih mementingkan keterbukaan shift dibandingkan penggantian pekerja. Mereka tidak dapat mengisi giliran kerja ini. Sepuluh tahun yang lalu, tidak ada masalah dalam melakukan hal ini. Saat ini, mereka sering kekurangan satu atau dua anggota staf. Terkadang mereka tidak bisa membukanya.”

Penempatan staf adalah masalah abadi bagi orang-orang yang bekerja di industri makanan cepat saji. Restoran-restoran ini mempunyai pergantian karyawan hampir sama cepatnya dengan makanan yang mereka siapkan. Ketika peran-peran ini dapat diisi, tidak biasa jika seseorang bertahan lama. Ini berarti kebutuhan terus-menerus untuk melatih kembali masyarakat.

“Saya selalu berpikir peluang paling menarik datang dari industri besar yang sedang mengalami kesulitan besar,” kata Jordan. “Tidak ada industri yang lebih terkepung selain restoran cepat saji. Ukuran pasarnya sangat besar, namun sulit. Mereka beroperasi dengan margin 5 persen. Restoran gagal lebih cepat dibandingkan startup.”

Peralihan ke otomatisasi, katanya, akan menjadi semakin mendesak seiring berjalannya waktu. “Orang-orang tidak lagi memasak di rumah,” katanya. “Ada ledakan besar dalam pengiriman dan layanan pengantaran. Milenial memesan makanan 3x lebih sering dibandingkan orang tuanya. Kita membutuhkan lebih banyak koki komersial di dunia. Ada permintaan besar terhadap restoran cepat saji agar lebih banyak toko yang buka. Kami tidak dapat memenuhi permintaan saat ini; apalagi besok.”

Sementara layanan pengiriman telah menerapkan teknologi baru dalam segala hal pengiriman pesawat tak berawak untuk robot pengiriman seperti yang dipelopori oleh Starship Technologies, belum ada perubahan besar teknologi yang sama di dapur. “Ada perusahaan makanan bernilai miliaran dolar yang harus kita mohon agar bisa hadir,” katanya. “Mereka benar-benar menghubungi kami dengan dingin karena mereka ingin shift mereka tetap terbuka.”

Pembeda besar

Meskipun prospeknya tampak cerah, jalan menuju dapur yang digerakkan oleh robot di masa depan tidaklah mudah. Zume, sebuah perusahaan pembuat dan pengemasan pizza robotik yang banyak dipuji, beralih dari mengumpulkan uang dengan penilaian $4 miliar pada November 2019 menjadi menutup bisnis pengiriman pizza dan memberhentikan sebagian besar tenaga kerjanya di awal tahun 2020. Sementara itu, perusahaan pembuat burger robotik otomatis, Creator, masih beroperasi hanya di satu lokasi di San Francisco; peluncuran yang lebih lambat dari perkiraan banyak orang. Apakah ini pertanda buruk bagi masa depan perusahaan robotik pecinta kuliner? Bagi Jordan, hal ini kembali ke pelajaran awal yang sangat penting dari lompatan pertama.

“Inilah yang membedakan kami dengan orang lain saat ini,” ujarnya. “Semua perusahaan lain ini, karena pendekatan mekanis yang mereka ambil, mereka mengandalkan pembangunan merek restoran mereka sendiri. Membangun merek restoran itu sulit! Ini adalah industri terberat yang dapat saya bayangkan.”

Jordan mengatakan bahwa, jika bukan karena impresario CaliBurger John Miller, “Saya mungkin akan menjadi sombong dan mencoba memulai restoran saya sendiri.” Namun dia tidak yakin ini adalah jalan yang harus ditempuh. “Saya tidak ingin membangun McDonalds,” katanya. “Saya ingin menjual ke McDonald's. McDonald's sudah memiliki 48.000 toko. Berapa lama waktu yang saya perlukan untuk membangun 48.000 toko? Seumur hidup. Saya pikir kemungkinan besar kita bisa melayani perusahaan-perusahaan besar yang datang dengan produk kita, daripada [mencoba bersaing dengan mereka].”

Strategi itu tampaknya membuahkan hasil. Flippy sekarang ditemukan di Stadion Dodger dan Stadion Chase Arizona Diamondbacks, serta dua restoran yang didukung oleh Cali Group. Perusahaan tersebut baru saja memesan 100 robot lagi, dan Jordan mengatakan bahwa ada kesepakatan dengan “beberapa rantai robot nasional besar” yang belum dapat dia ungkapkan. Karena segudang kemampuan lengan robotnya, yang kini hanya memakan ruang lebih sedikit dari sebelumnya, Flippy dapat dimasukkan ke dalam berbagai restoran.

Miso Robotics juga terus berupaya menambah keterampilan baru. Tahun depan, perusahaan berencana untuk memperkenalkan perangkat lunak terbuka yang memungkinkan orang memprogram keterampilan mereka sendiri untuk robot tersebut sehingga dapat diintegrasikan ke dalam dapur mereka.

“Jika Anda memiliki kedai Meksiko di satu lokasi dan ingin memprogram robot untuk menggulung taquito Anda, Anda bisa melakukannya,” katanya.

'Saya pikir semua ini menjadi gila'

Jordan mengamati, banyak hal terbantu dengan menurunnya biaya perangkat keras lengan robot. Apa yang tadinya tampak seperti sebuah kemewahan fiksi ilmiah kini ternyata sangat terjangkau. Jordan mengatakan bahwa, ketika dia pertama kali serius melihat lengan robot, harganya antara $100.000 dan $300.000. Ketika Miso dimulai pada tahun 2016, harganya antara $50.000 dan $60.000. “Sekarang kami sedang mencari lengan robot seharga $5.000 hingga $8.000 yang dapat melakukan hal yang sama,” katanya. “Ada begitu banyak senjata murah dan terjangkau yang dihasilkan dari Shenzhen, dan ada beberapa produsen AS yang mencoba menurunkan biaya sistem mereka secara agresif.”

Saat ini, Miso Robotics mengenakan biaya di muka antara $20.000 dan $30.000 untuk memasang Flippy. Lalu ada biaya $1.500 hingga $2.000 per bulan dalam bentuk perangkat lunak sebagai layanan. “Ini adalah pendapatan yang sangat berulang dan sangat melekat,” katanya. “Faktanya, ini adalah pendapatan paling besar yang menurut saya bisa ada di dunia karena jika Anda melakukan servis dengan cepat restoran yang membangun dapurnya berdasarkan apa yang kami lakukan, Anda tidak akan pernah bisa mendapatkan hal ini dari dapur Anda.”

Namun, tahun 2021 adalah saat segalanya menjadi sangat menarik. Pengumuman ini belum diumumkan secara resmi, namun Jordan yakin bahwa pada saat itu, biaya berlangganan bulanan akan mungkin sedikit meningkat, sambil memberikan robot tersebut secara gratis.

“Kita perlu membuat perangkat ini sangat terjangkau sehingga tidak ada salahnya bagi siapa pun untuk mengadopsinya,” katanya. “Saat ini harganya cukup murah mengingat banyaknya permintaan. Namun besok, ketika kami menurunkan harga lebih jauh lagi, saya pikir hal ini akan menjadi gila.”

Rekomendasi Editor

• Temui robot pelempar yang mampu meniru lemparan manusia dengan sempurna
• Holotron adalah robot exosuit yang dapat mengubah cara kita menggunakan VR
• Robot ini akan mengganti ban Anda dalam waktu singkat yang bisa dilakukan mekanik
• Kini Anda dapat memberi makan anjing robot Aibo Sony dengan makanan virtual
• Perusahaan robotika menawarkan $125K jika Anda mengizinkan robot menggunakan wajah Anda