Setelah Mikron mendivestasi merek Lexar tahun lalu untuk memfokuskan kembali pada pasar perusahaan, nasib perusahaan kartu memori populer itu tidak menentu. Merek tersebut akhirnya terselamatkan berkat pembelian dari Longsys yang berbasis di Tiongkok, namun bagi anggota tim kepemimpinan Lexar yang sebelumnya berbasis di AS, sudah waktunya untuk menyegarkan profil LinkedIn mereka — atau, dalam kasus manajer umum Wes Brewer, memulai kartu memori yang benar-benar baru perusahaan.
Perusahaan itu adalah ProGrade Digital, dan seperti namanya, perusahaan ini akan berfokus secara eksklusif pada pasar fotografi dan videografi kelas atas. Digital Trends berbicara dengan Brewer, yang akan menjabat sebagai CEO perusahaan baru, dan Wakil Presiden Pemasaran Mark Lewis (juga sebelumnya di Lexar) tentang bagaimana ProGrade Digital berencana membuat kartu memori yang lebih baik.
Video yang Direkomendasikan
Dengan memori flash yang hanya dikendalikan oleh segelintir produsen, mencoba memulai perusahaan baru di industri ini tampaknya sulit. Untungnya, Brewer dan timnya dapat memanfaatkan pengalaman gabungan selama lebih dari 60 tahun di industri ini, memanfaatkan hubungan pribadi dengan pemasok untuk memperoleh komponen dengan kualitas terbaik.
“Hubungan masa lalu adalah dasar kami membangun perusahaan ini,” kata Brewer.
Meskipun menjadi ikan kecil di kolam besar mungkin tampak seperti sebuah tantangan, hal inilah yang akan memberi ProGrade Digital keunggulan dalam melayani fotografer dan pembuat film yang antusias dan profesional. Dari sudut pandang produsen memori flash, pasar foto dan video kelas atas terlalu kecil; berfokus pada hal itu tidak masuk akal secara finansial. Inilah sebabnya Micron menjatuhkan Lexar; potensi pendapatan dari penjualan memori ke pusat data dan telepon pintar produsen jauh lebih besar. Namun, ProGrade Digital memiliki ukuran yang sesuai dengan target pasarnya, dan akan menghasilkan serangkaian produk yang disesuaikan dengan pelanggan tertentu.
Bebas kegagalan
Selain hanya memproduksi kartu, ProGrade Digital melakukan beberapa hal yang berbeda dari produsen lain. Pertama, ia menguji sepenuhnya setiap kartu yang dijualnya, melakukan siklus baca/tulis lengkap ke setiap sel memori, sebuah proses yang dapat memakan waktu hingga 45 menit untuk kartu berkapasitas lebih besar. Hal ini sangat kontras dengan pengujian yang jauh lebih terbatas yang biasanya dilakukan oleh perusahaan kartu memori lain, termasuk yang sudah mengesankan pengujian yang dilakukan oleh Lexar.
“Kami berupaya mencapai nihil kegagalan di lapangan,” kata Brewer.
Setiap kartu memori juga mempunyai nomor seri 20 digit yang menyimpan informasi seperti tanggal pembuatan, jenis pengontrol, versi firmware, dan jenis memori. Ini akan membantu mengatasi masalah kompatibilitas apa pun, meskipun jarang terjadi, yang mungkin timbul pada kamera masa depan. Jika pelanggan memiliki masalah dengan kartunya, mereka dapat memberikan nomor seri dan teknologi kepada ProGrade Digital dapat dengan cepat memeriksa rangkaian kartu yang sama untuk mengonfirmasi kesalahan dan mengeluarkan kartu pengganti langsung.
Ini adalah hal-hal yang sebagian besar konsumen tidak pernah punya alasan untuk memikirkannya (memilih kartu memori yang tepat cukup sulit), tetapi para profesional yang terjebak di lapangan dengan hal yang tidak sesuai atau kartu memori yang tidak berfungsi harus menghargai tingkat dedikasi yang lebih tinggi untuk pengujian dan penyelesaian masalah.
Kelas profesional
Perusahaan ini memulai dengan sejumlah produk terbatas, meluncurkan satu lini kartu SD UHS-II dan serangkaian kartu CFast 2.0 berkecepatan tinggi. Kartu SD tidak akan menjadi yang terbaik dalam hal kecepatan, namun Brewer mengatakan tujuannya adalah untuk mencapai rasio harga dan kinerja yang paling kompetitif. Kecepatan baca diberi peringkat 200 megabyte per detik dan kecepatan tulis 80MB per detik. Kartu ini sesuai dengan U3, sehingga cocok untuk 4K video. Harganya $55, $95, dan $190 untuk kapasitas 64GB, 128GB, dan 256GB.
Kartu CFast 2.0 akan ditawarkan dalam kapasitas 128GB, 256GB, dan 512GB masing-masing dengan harga $230, $350, dan $700 (jika kedengarannya mahal, perhatikan bahwa Lexar meluncurkan CFast 512GB pertama di dunia kartu tahun lalu dengan harga $1.700). Kecepatan baca hingga 550MB per detik, dan kartu tersebut juga memenuhi spesifikasi VPG130 yang diperjuangkan oleh Canon, artinya mereka menawarkan kecepatan tulis berkelanjutan sebesar 130MB per detik atau lebih baik untuk pengambilan video dengan bandwidth intensif.
ProGrade Digital juga meluncurkan pembaca kartu ganda ringkas yang menerima kartu CFast 2.0 dan SD. Pembaca $80 menggunakan a USB Tipe C konektor dan menawarkan kecepatan transfer maksimum 10 gigabit per detik melalui bus USB 3.1 Gen 2, cukup untuk mengeluarkan media secara bersamaan dari kedua kartu dengan kecepatan baca penuh. Dirancang untuk penggunaan di lapangan, dapat dipasang secara magnetis ke laptop menggunakan pelat logam berperekat yang disertakan. Hal ini memberikan solusi yang lebih elegan, meskipun masih berteknologi rendah, bagi pengguna yang telah menggunakan pita perekat atau velcro untuk memasang pembaca kartu ke komputer mereka.
ProGrade Digital dimulai dari skala kecil dan pada awalnya akan membatasi diri hanya pada pasar Amerika Utara, namun perusahaan berencana untuk memperluas jangkauannya ke seluruh dunia pada waktunya. Meskipun kami belum dapat berbicara mengenai kualitas produknya, setidaknya hal ini melegakan melihat perusahaan mampu menghadapi tantangan menjawab kebutuhan pasar foto dan video profesional, pada saat industri memori tampaknya sedang bergerak ke arah lain arah.
